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question: would communication benefit from individuals displaying distinctive 

personalities/characters?  Or,  would  characters  overshadow  what  is  being 

communicated?  What  is  a  distinctive  character?  Is  it  possible  not  to  have  a 

distinctive character? 

 

1. 1. Style asCharacter  

 

The  Mirriam-Webster  Dictionary  gives  a  few  descriptions  for  the  word 

“character”,  one  of  which  is:  “the  way  someone  thinks,  feels,  and  behaves  : 

someone’s personality”[Mirriam-Webster Online: Dictionary and Thesaurus, 2014]. 

The origin of the word is given as the Greek “kharaktēr”, “to scratch, engrave”; a 

stamping, graving tool or its mark [Dictionary. com, 2014]. The words “character” 

and “personality” seem to contain from their origination the virtue of “distinctive-

ness”  since  “character”  comes  from  “engraving”,  making  something  visibly 

different, long lasting and “personality” comes from “person”, which is very nearly 

the concept that is the heart of distinction in that, the recognition of one’s self as a 

“person” is the formation of the idea that, that individual is different and separated 

from  everything  else.  Therefore,  it  may  be  stated  that,  when  things  or  people  are 

perceived as separate and not as one-big-whole but individual beings, then everyone, 

every character is different and distinct.  

While  every  “character”  is  distinct,  there  may  be  similarities  between 

characters,  thus,  the  psychologist  Erich  Fromm  has  grouped characters  in  various 

“character  types”.  According  to  him,  a  person  fitting  one  type  does  not  have  to 

remain that type and it is the duty of the psychologist to get individuals to grow “out” 

of their types, especially when the type is one that is considered “negative”. He states 

that“the positive type person will grow because it is a characteristic of this type to 

grow  through  productivity”.  One  basic  factor  contributing  to  the  well-being  of  a 

mature character is described by Fromm as that character’s “need to produce”. This 

“productiveness”  is  described  as  the  realization  and  use  of  the  individual’s 

potentialities and includes “a person’s mode of relatedness in all realms of human 

experience”. The psychologist elaborates on the subject by describing “productive-

ness” as an “attitude”, “a mode of reaction and orientation to the world, to oneself, 

and  to  others  in  life”  [Klein,  2010:  p.  636-637].  The  examination  of  the  mature 

individual  seems  to  lay  down  the  attributes  of  a  person  who  has  strong  opinions 

formed through that person’s involvmentand interest in the wide world of human 

experience.  This  brings  to  light  the  similarity  between  Fromm’s  definitions  for 

“mature character” and “productive love”. Hedescribes that, there have to be four 

components for a love to be considered a productive one: 1. Care, 2. Responsibility, 

3. Respect, 4. Knowledge [Klein, 2010: p. 639]. Taking this idea as the basis, it may 

be  considered  that  the  productive,  mature  individual  “loves”  the  world.  Since  the 

mature individual loves the world, s/he is related with all its realms of experience, 

has  an  attitude  and  orientation  towards  it  and  therefore  is  able  to  put  her/his 

potentialities to use, to better serve it. Therefore, going back to the beginning of the 

paragraph, while every “character” is distinct, a “productive character” is an attribute 

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every person should posess. People with a “productive character” constantly try to 

grow “out” of their charactertypes due to their love for, and need to better contribute 

to, the human experience.  

The question that was posed, “would communication benefit from individuals 

displaying  distinctive  personalities/characters?  Or,  would  characters  overshadow 

what  is  being  communicated?”,  through  Erich  Fromm’s  ideas  on  character,  has 

morphed  into:  would  communication  benefit  from  individuals  displaying  a 

distinctive lovefor life? Or, would love for the world overshadow what is being 

communicated?The  answerwould  seem  to  be  that  communication  would  benefit 

from individuals who love the world.  

1. 2. In Harmony with the Logos, the Good, the Tao and “the Message” 

 

Before moving on, one point expressed in Erich Fromm’s writings may need 

clarification;  how  will  an  individual  operate  in  life  while  both  having  a  sturdy 

character and trying to grow out of this character? It has been discussed that having 

a  specific  mode  of  reaction  towards  the  world  is  a  characteristic  of  the  mature 

individual  and  also  that  the  mature  individual  constantly  grows  out  of  her/his 

character types. Having a “specific mode of reaction” towards the world would seem 

to mean that the mature individual has a firmly established character. Since it was 

also noted that the mature person must constantly grow out of her/his character types, 

it would appear that this individual would be stuck between having a sturdy character 

and  trying  to  grow  out  of  this  character.  The  mature  individual  will  be  able  to 

manuver through this conundrum due to the fact that this person will not be focused 

on  changing  her/his  character  but  on  what  is  the  “best”  mode  of  being,  in  the 

situation, at the moment, s/he is in. If we are to be reminded of the interview with 

director Wes Anderson, he had stated that he only thought about the world of the 

movie he was working on [Davis, 2013]. In a different interview, when production 

designer Rick Heinrichs is asked about what the discussions were, to differentiate 

the look of the animated feature “Frankenweenie”, directed by Tim Burton, from 

everything  else  that  Burton  had  directed,  his  response  is:“The  point  is  never  to 

intentionally make it not look like something else. The intent is always to go back to 

the source and figure out how that is informing this project”. In the same interview, 

he notes that “if you do your due process and go back to the well, grab the original 

inspiration and just develop it from the ground up, it is just, by its own nature, going 

to be different”[Radish, 2012]. While Anderson draws attention to the importance of 

being  in  the  “moment”  and  focusing  on  what  is  at  hand,  Heinrichs’  words  like 

“source”, “well” and “original inspiration”, used to define the reason something will 

be different by its own nature, call to mind the term “logos”, brought to attention in 

ancient  Greece  by  the  philosopher  Heraclitus.  The  word  that  originally  stood  for 

concepts  such  as  “word”,  “principle”,  “plan”,  “formula”  and  “measure”,  through 

Heraclitus’ utilization of it, came to mean, the plan with which “all things come to 

be in accordance”[Vamvacas, 2009: 112, 113]. This “logos”, the “guidingprinciple”, 

“well”,  “source”,  “original  inspiration”,  corresponds,  in  graphic  design,  to  “the 

message”.  If Heinrichs’ ideas were to be rephrased, they could be represented as 

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