XəZƏr universiteti erciyes universiteti

502 

 

CYRANO'S LAST LETTER: 

IDENTITY AND STYLEIN GRAPHIC DESIGN 

 

Barış Hasırcı 

 

1. Introduction: Identity of the Graphic Designer 

 

Where does the identity of a graphic designer manifest itself in her/his works? 

In  many  sources,  “graphic  design”  is  described,  in  its  most  general  sense,  as  the 

organization  and  communication  of  messages  [Heller,  1988:  p.  9].  The  identities 

ofthree  parties  are  involved  in  this  process:  the  sender’s,  the  messanger’s,  the 

receiver’s, which correspond, in the business life, to; the client, the graphic designer 

and the target audience, respectively. Therefore, it can be said that, graphic design is 

“the communication of the client’s messages by the graphic designer to the target 

audience”. In the planning and carrying out of a design project, the factors taken into 

account include the identity of the client and the identity of the target audience. This 

is due to the fact that, for the communication to be effective, who the client is and 

how they should be best represented needs to be known as much as who the target 

audience is and how the massage should be specifically engineered for it, so as to be 

delivered with the highest efficiency. What is not taken into account is the identity 

of the the designer. The graphic designer is expected to be invisible, totally immersed 

in the message, hidden behind the identity of the client. If and when it is possible, 

where the identity of the graphic designer shines through in a work is in the “style” 

with which the work is carried out.  

While  in  many  fields  of  artistic  endeavor,  a  distinctive  style  is  of  key 

importance to success, as with painting, sculpture, fashion and architecture, one field 

not  necessarily  welcoming  of  this  phenomenon  is  graphic  design.  Artists  and 

designers in other fields are encouraged to be as personal and expressive as they can 

bebut graphic designers are asked to fully comply to a client’s demands, to the point 

of almost doing only what they are told. This situation is contrary to the system of 

graphic  design  education  in  which,  students  are  pointed  in  the  direction  of  full 

commitment to an idea or product and representing it as personally, expressively and 

artistically  as  possible  in  order  to  achieve  effective  results.  Such  an  approach 

inevitably encodes the personality of the designer in the core of the work that s/he 

produces.  This  personality,  through  a  series  of  varying  projects,  may  appear  to 

become a signature style that is recognizable enough to draw attention to itself. A 

question may be posed at this point: would a piece of work benefit from a graphic 

designer displaying a distinctive style? Or, would style overshadow the message 

of the piece? 

 

---

503 

 

 

Fig. 1. Three scenes from different Wes Anderson films that depict his framing 

style: (1) Bottle Rocket(1996), (2) The Royal Tenenbaums(2001), (3) The Darjeeling 

Limited (2007) 

 

The  hierarchical  relationship  between  the  “style”  and  “message”  present  in 

works has been a point of debate for graphic designers, as much as artists in varying 

fields of artistic creation, throughout time. The famous phrase, coined in 1896 by the 

American architect Louis Sullivan, with the words“style” and “message” replaced 

with “form” and “function”, aims at putting an end to the discussion: “…form ever 

follows function” [Sullivan, 1896: p. 408]. Sullivan states that this is the law that 

governs everything even though form and function often seem inseperably united. 

He  adds,  “where  function  does  not  change,  form  does  not  change”.  The 

architect/author also uses the terms “matter” and “essence” when referring to “form” 

and “function” [Sullivan, 1896: p. 407-408]. In an interview conducted at the Cannes 

Film  Festival  in  2012,  when  questioned  about  whether  his  easily  recognizable 

filmmaking style that is clearly evident in all of his films has created a feeling of 

repeating himself, auteur director Wes Anderson has gone on record as having said: 

“That’s just sort of [like] my natural handwriting. My natural handwriting is neat 

and it is like my personality. Somewhere along the way  I made this choice: I can 

force myself to not be what I feel I naturally am or I can just go with it and develop 

it…[Repeating myself] is not something I think about. I really think about just the 

world  of  this  movie,  and  what  this  one  is  going  to  be”[Davis,  2013].  Cementing 

Sullivan’s ideas, Anderson’s statement seems to be a longer version of “style ever 

follows  the  message”  and  points  out  that  the  style  is  born  by  itselfwhile  the 

messanger is busy trying to relay the message.  

The words the author of this paper picks and the sentences he forms with them 

form his style of writing. He ponders on which words he should use to best describe 

his research, however, he is mainly focused on organizing and communicating the 

messages. While his mind is busy and struggling with the task of collecting thoughts 

and  sharing  them,  his  style  is  born,  with  him  barely  noticing  it.  The  situation  is 

reminicent of someone making doodles while speaking on the phone. When the mind 

is elsewhere, the body makes free gestures and puts forth the natural character or 

personality of the individual through her/his style. Steven Hellerdescribes “style” as 

“a specific or characteristic manner of expression” and as a designer’s “signature: 

his or her preference for a certain typeface or family of faces, for a characteristic 

color palette, and for either a decorative or a functional approach” [Heller, 1988: p. 

9].  The  author  alsonotes  that  everything  has  style  since  everything  made  by  man 

reflects the time and place of its creation. In this respect, if style maybe understood 

to  be  a  projection  of  individual  character,  the  question  on  the  importance  of  the 

personal  style  of the  graphic  designer  may  be  converted  to a  different  yet  similar 

---