Zbigniew Bialas / Hasan Aslan / Mehmet Ali Icbay / Hasan Arslan

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Zeynep Arslan 
 
 
refer  to  1667  as  the  “beginning”  of  18
th
  century  Dubrovnik  instead  of  referring  strictly  to 
numerical time classifications, since the city’s economic conditions in the last quarter of the 
17
th
 century directly and heavily impacted Dubrovnik’s events in the bona fide 18
th
 century up 
until  1770.  The  last  three  decades  in  18
th
  century  Dubrovnik,  however,  are  treated  as  a 
different  time  period,  as  the  republic  saw  a  remarkable  increase  in  gross  national  product 
during this time.  
Being aware that such studies should be carried out using archives and resources from 
the  two  parties  in  question—and  those  of  others,  if  possible—to  come  up  with  reliable 
information, this study assumes a modest tone, since it was based mainly on Ottoman archival 
documents. Nevertheless, it still seeks to put forth a comprehensive, multi-layered analysis on 
which future studies can be based, and it accomplishes this by sourcing a plethora of relevant 
literature, cohesive essays, various Ottoman archival materials, and travelogues.
 However, 
the 
Registers  of  Foreign  Affairs  (Düvel-i  Ecnebiye  Defterleri)  classified  under  the  numbers 
A.DVN.DVE.d 19/7 and 20/8 are the main sources for this study. 
 
3. Findings 
The analysis of the registers yielded the discovery of pertinent and dubious information alike. 
In the registers, for instance, the  establishment of the first  ‘ahd-n me between the Ottoman 
Empire  and  the  Republic  of  Dubrovnik  dates  back  to  the  reign  of  Orhan  I  (1326- 1361). 
Although  these  registers  have  confirmed  Evliya  Çelebi’s  allegations  (Kahraman  &  Dağl , 
2010)
2
, the writings of whom historians seldom respect, we also believe that Evliya’s claims 
should  be  regarded  with  skepticism  due  to  not  only  the  physical  distance  between  the  two 
polities at that time, but the contemporary political conditions surrounding them. That being 
said, the notion commonly accepted by historians that Ottoman-Dubrovnik relations began in 
1430 during Murad II’s reign is still valid—more so than the date suggested in the registers, 
that is. 
The registers also shed light on the last ‘ahd-n me granted to Dubrovnik
3
, which had 
been arranged as a separate text and referred to as one of the only valid decrees by the end of 
the 18
th
 century. We found this document in The Prime Minister’s Ottoman Archives, which 
led  us  to  examine  nearly  500  years’  worth  of  history  concerning  Ottoman-Dubrovnik 
relations, the starting date of which remains uncertain. However, it is certain that although the 
quality of their relations fluctuated, they remained intact until Dubrovnik’s end as a republic. 
During  our  literature  review,  we  had  the  chance  to  study  the  tasks  that  Dubrovnik 
performed for its commercial and political partners through the centuries and determined the 
nature of Dubrovnik’s relations with the rest of the world. When examining the registers, we 
also developed a good understanding of changes in Dubrovnik’s political customs throughout 
its history. Most of all, we learned of Dubrovnik’s role as a neutral zone between eastern and 
western  nations  that  were,  most  of  the  time,  hostile  towards  one  another  (Karman  & 
Kuncevic, 2013). While this arrangement caused some trouble for Dubrovnik, it was mostly 
beneficial and conducive to the city’s growth.  
Particularly  in  times  of  war,  Dubrovnik  became  very  effective  both  politically  and 
economically  since  its  allies  provided  it  with  so  many  benefits.  However,  it  appears  that 
Dubrovnik  lost  its  political  influence  by  the  end  of  the  18
th
  century  and  was  no  longer  a 
mediator between the Orient and Occident. However, the city-state was still prosperous in the 
region thanks to its neutral stance, which it maintained until its very end; in fact, the end of 
the 18
th
 century was when the republic profited the most in its history. From the 16
th
 century 

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Eighteenth Century Relations between the Ottoman Empire and the Republic of Dubrovnik 
 
 
onward,  the  Eastern  Mediterranean  witnessed  the  growth  of  a  novel  multilateral  political 
system, and geographical discoveries reoriented main trade routes that ended the Ragusans’ 
privileged position on trade between the East and the West. England had also completed their 
industrial  revolution,  and  they  became  an  important  economic  and  political  power  by 
establishing  their  eastern  colonies.  Russia  also  strengthened  its  economic  status  at  the  time 
and  wished  to  trade  in  the  south  to  further  increase  the  nation’s  cash  flow.  After  France 
overcame its internal conflicts, it became another claimant to the regions under Ottoman rule. 
At the end of the 18
th
  century,  economic  competition  between nations  reached its apex, and 
Ragusan  trade  would  thus  re-emerge  as  a  loyal  servant  of  the  Sublime  Porte  among  the 
Christian enemies.  
Although it is extremely likely that Dubrovnik was an intelligence hub for the polities 
in its surrounding areas, we could find no mention of Ragusan spy activities in the registers, 
whether for the Ottoman Empire or for other states. No other 18
th
 century archives indicated 
this, either. It would thus be wise to avoid making assertions about the topic, but since it is not 
this thesis’ primary concern, making speculations is harmless; given that Ragusan diplomacy 
was  so  advanced  and  Dubrovnik  had  a  vast  array  of  connections,  it  was  likely  that  they 
conducted espionage for their 18
th
 century allies. Even so, this topic has yet to be researched 
at length and conclusive arguments about it cannot yet be made.  
The  Ragusans  also  tactfully  supplied  skilled  laborers  and  material  goods  for 
Dubrovnik’s  surroundings  prior  to  the  18
th
  century
4
,  but  from  the  18
th
  century  onward, 
Dubrovnik did not provide goods and services to its addressees as frequently as it had before. 
It  is likely  for this  reason that the only  18
th
 century  decree regarding this issue refers to  the 
Ottomans’  request  for  Ragusan  ships  and  skilled  captains.  Apparently,  Ragusan  fleets  were 
used  for  transporting  both  cargo
5
  and  passengers
6
  in  the  18
th
  century;  when  high-ranking 
government  officials  had  to  venture  to  Ottoman  lands,  Ragusan  vessels  were  used  and  the 
sailing of these ships was entrusted to Ragusans, as well.  
Although  Ottoman  traders  charged  Ragusan  captains  to  move  their  goods  by  sea  at 
some  points  during  the  18
th
  century
7
,  the  Republic  of  Ragusa  did  not  heed  the  Ottomans  as 
they  might  have  in  years  prior.  Dubrovnik  maintained  its  neutrality,  but  the  city  did  not 
require  a  mediator  since  states  in  the  Eastern  Mediterranean  had  already  integrated—
moreover,  they  had  extensive  diplomatic  networks  with  these  states.  By  the  end  of  18
th
 
century, the Republic of Dubrovnik was not as active in  its relations with other states, but it 
continued to be commercially effective in the Eastern Mediterranean. In return for this trade 
activity,  Dubrovnik’s  wealth  increased  more  than  it  ever  had  before.  This  increase  in  trade 
towards the end of the century was reflected in A.DVN.DVE.d 19/7 and 20/8—nearly all the 
decrees  in  these  documents  are  related  to  commerce,  including  what  to  do  in  commercial 
disputes and how to make trade more efficient. 
The registers A.DVN.DVE.d 19/7 and 20/8 provide us with detailed information about 
the locations  in  which Ragusan traders  conducted their business  (Map 1). The registers also 
highlight  that  the  Ragusan  merchants’  activity  extended  from  the  Mediterranean  Sea  to  the 
Aegean  islands—from  Balkans  and  Rumelia  to  the  Black  Sea  and  Syria—meaning  they 
traveled  everywhere  in  the  sultan’s  lands.  The  high  number  of  decrees  addressed  to  these 
regions  also  suggests  that  Ragusan  trade  was  as  intense  in  the  early  19
th
  century  as  it  was 
during the end of the 18
th
 century. Although Ragusan traders were absent from the Black Sea 
during the 17
th
 and 18
th
 centuries, a specific decree from the end of the 18
th
 century marked 
their return to the region.
8 
 

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