Zbigniew Bialas / Hasan Aslan / Mehmet Ali Icbay / Hasan Arslan

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Zeynep Arslan 
 
 
 
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n, 2
016, pp. 51
 
 
Information  about  non-commercial  matters  regarding  18
th
  century  Ottoman-Ragusan 
relations  are  also  accessible  through  the  registers.  Accordingly,  the  Ottoman  Administration 
was interested in the religious affairs of the Ragusans residing in Ottoman land.
9
 The Empire 
sought to protect Ragusan religious living in Ottoman territory through various decrees, most 
of  which  were  issued  after  events  that  targeted  or  disadvantaged  Ragusan  religious  in  the 

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Eighteenth Century Relations between the Ottoman Empire and the Republic of Dubrovnik 
 
 
Empire. The sultan even swore to  guarantee the lives, security, and property of his Ragusan 
subject, despite this promise being fundamentally unfeasible. As we mentioned before, many 
decrees  in  the  registers  handle  inheritance  rights,  as  well  as  special  rights  that  pertained 
specifically  to  Ragusan  traders  doing  business  in  Ottoman  lands.  Thanks  to  the  sultan’s 
decrees, Ragusans were also protected from those who would commit fraud, theft, and other 
similar injustices against them, and anyone found responsible of these wrongdoings suffered 
grave punishment.
10 
 
Examining the registers enabled us to learn about Dubrovnik’s bureaucratic process, as 
well  as  about  the  officials  who  pioneered  political  relations  in  the  18
th
  century.  The  most 
senior  Ragusan  official  on  the  Ottomans’  side  was  the  ambassador,  whose  most  significant 
task  was  delivering  Dubrovnik’s  yearly  tribute  to  the  Ottoman  imperial  treasury.  Ragusan 
plenipotentiaries, who had full  power to  take administrative action on behalf the state,  were 
also very important to the Ragusan Republic. The Ragusan officials with the second highest 
level of authority in Ottoman lands were the consuls, who oversaw the various businesses of 
Ragusan  traders  and  represented  the  Republic  of  Dubrovnik  from  wherever  they  found 
themselves.  Through  analyzing  the  yol  emri  (trade  orders)
11
  in  the  registers,  we  have  also 
determined  that  the  dragomen  were  instrumental  in  maintaining  healthy  relationships  with 
other states. 
At  the  beginning  of  the  17
th
  century,  Dubrovnik  changed  once  again.  Ragusa’s 
political  and  economic  climates  heavily  affected  the  city,  and  both  factors  were  subject  to 
great  volatility. However, the city’s economy drastically worsened in  the last quarter of the 
17
th
  century.  An  earthquake  in  1667  wrought  heavy  damage  upon  the  city  and  yielded  a 
challenging 100-year-long reconstruction of Dubrovnik; all the while, the city had to be wary 
of their political tensions in the wider environment. This depressed situation would continue 
until the last quarter of the 18
th
 century with some minor revivals.  
Contrastingly, the last three decades of the century saw an  increase in Ragusan trade 
that caused  considerable economic  growth;  this led to  the republic’s prosperity in  the  years 
before its Napoleonic seizure. For historiographic purposes only, we added the years 1667 to 
1699 in our references to 18
th
 century Dubrovnik to highlight the impact of those years on the 
city’s future economic conditions (specifically the earthquake of 1667). Despite this period of 
weakness,  Dubrovnik’s  gross  national  product  achieved  a  high  in  the  late  18
th
  century. 
Although  certain  times  within  18
th
  century  Dubrovnik  are  technically  periods  of  “decline,” 
these declines laid a solid foundation for which Dubrovnik’s affluence gradually increased. 
 
4. Conclusion 
The  18
th
  century  has  often  been  referred  to  as  a  declining  period  for  the  Republic  of 
Dubrovnik, but because this notion has been viewed so uncritically by modern historiography, 
this study seeks to challenge it. Since the Ottoman Empire was a driving force in Dubrovnik’s 
growth  since  the  city-state  began,  we  can  safely  make  conclusions  about  Dubrovnik’s 
economic  and  political  progression  in  the  context  of  Ottoman  involvement.  We  have  thus 
focused  primarily  on  Dubrovnik’s  relations  with  the  Ottoman  Empire  in  order  to  reach  our 
objective.
 
Through analyzing their relations, we have not only been able to better understand 
the historical processes—whether detrimental or beneficial—that made Dubrovnik unique and 
important, but draw novel conclusions about its state in the 18
th
 century. 
The  Registers  of  Foreign  Affairs  (Düvel-i  Ecnebiye  Defterleri)  classified  under  the 
numbers  A.DVN.DVE.d  19/7  and  20/8,  dated  from  1779-1806  and  1788-1806  respectively, 

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Zeynep Arslan 
 
 
informed  us  not  only  of  Ottoman-Dubrovnik  relations  in  the  Republic  of  Dubrovnik’s  final 
term, but also  gave us clues about the economic and political climate of the city-state at the 
time.  Using  these  registers,  we  can  understand  the  affairs  between  Dubrovnik  and  the 
Ottoman  Empire  in  a  much  larger  scope,  and  we  can  also  see  the  influence  that  the  two 
polities  had  on  the  contemporary  surrounding  world.  These  documents,  along  with  other 
related  archival  documents  and available literature, thus  allowed us  to  craft a well-informed 
argument  about  the  decline  paradigm  surrounding  18
th
  century  Dubrovnik.  In  the  last  three 
decades of the 18
th
 century, Ragusan trade revived and spurred considerable economic growth 
for  the  republic,  which  allowed  it  to  prosper  in  the  years  before  its  end  at  the  hands  of 
Napoleon.  
Since we had the opportunity to examine Dubrovnik’s 18
th
  century decline paradigm 
with  a  different  perspective,  we  were  able  to  assert  that  this  “decline”  was  simply  a 
foundation for which Dubrovnik’s increasing affluence was laid.  Despite the questions that 
have yet to be answered in future studies, this study has not only reconsidered the history of 
18
th
  century  Dubrovnik  based  on  information  obtained  from  official  registers,  supporting 
arguments, and other data, but also concluded that the difficulties the Republic of Dubrovnik 
experienced  during  the  18
th
  century  were  not  the  signs  of  the  decline,  but  rather  a  stepping 
stone to prosperity that lasted until the republic’s end. The Republic of Dubrovnik itself may 
have  ended,  but  this  was  not  due  to  the  city’s  political  or  economic  failure.  Instead, 
Dubrovnik was strong enough to use its tribulations as agents of growth; rather than steadily 
declining at the first sign of trouble, the city managed to enjoy great prosperity at the end of 
the 18
th
 century and, in turn, end in a manner that was far from catastrophic. The Republic of 
Dubrovnik’s end, against all odds, was quite spectacular.    
 
5. References 
 
5.1. Archival Documents 
Ottoman Prime Minister’s Archives (Başbakanlık  smanlı Arşivi, B A), Istanbul. 
Bab-ı Asafi Divan-ı Humayun Sicilleri Mühimme Defterleri (A.DVNSMHM): 007. 
Cevdet Hariciye (C.HR.): 176/8772. 
Düvel-i Ecnebiye Defterleri (A.DVN.DVE.): 19/7, 20/8. 
Topkapı Sarayı Müzesi Arşivi (TS.MA.d): 7018 0001. 
 
5.2. Books and Articles 
Arslan,  Z. (2016).  18
th
  Century Relations  Between the Ottoman Empire  and the Republic of 
Dubrovnik:  18
th
  Century  Dubrovnik  and  the  Contemporary  Surrounding  World 
(Unpublished master’s thesis). İstanbul Bilgi University, Istanbul, Turkey. 
Biegman,  N.  H.  (1967).  The  Turco-Ragusan  Relationship:  According  to  the  Firmans  of 
Murad III (1575-1595) Extant in the State Archives of Dubrovnik. Paris: Mouton.  
Carter,  F.  W.  (1972).  Dubrovnik  (Ragusa):  A  Classic  City  State.  London  &  New  York: 
Seminar Press. 
Chapin, F. (1973). Venice, a Maritime Republic. Baltimore: Johns Hopkins University Press.  
Glavina,  M.  (2009).  17.  Yüzyıl  Başında   smanlı  İmparatorluğu  ile  Dubrovnik  Cumhuriyeti 
İlişkileri [Relations between the  ttoman Empire and the Republic of Dubrovnik at the 

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