Zbigniew Bialas / Hasan Aslan / Mehmet Ali Icbay / Hasan Arslan

Pseudo-Kûfic Ornament in Byzantine Art 
 
 
 
177 
included  Arabic  texts  rapidly  spread  out  across  the 
Muslim  world  and  started  to  be  exported  to  its 
surroundings  (Dimand,  1927,  p.  275).  Among  the 
textile  products,  there  are 
some  examples  dated  back  to 
the  8
th
  and  9
th
  centuries. 
However, 
these 
examples 
include  curved  decorations 
that  can  be  described  as 
belonging  to  the  Arabs  or  in 
Islamic  characters,  rather  than 
merely  being  kufic  characters.  Still,  this  usage  shows  that  there  is 
an  influence  in  terms  of  decorations.  After  this  stage,  kufic 
characters  started  to  spread  as  an  element  of  decoration,  which 
dates  back  to  the  10
th
  and  11
th
  centuries.  In  the  12
th
  and  13
th
 
centuries,  the  products  of  the  Islamic  culture  were  spread  to  many 
areas from paintings to textile products. On the other hand, there is 
a  conventional  usage  area  in  any  type  of  decoration.  For  example, 
in "the Virgin and the Child" paintings of Ugolino di Nerio in 1315, 
Paolo Veneziano in 1354, and Gentile de Fabriano in 1423, we see 
the  Islamic  writing  characters  (pseudo-kufic  /  apseudo-kufic)  in  many  details  such  as  the 
edges  of  the  Virgin  Mary's  scarf  and  the  circumference  of  the  aureole  around  her  head 
(Picture 15 – 15a – 15b). 
Picture 13. Colourful bowl located in the 
trove of sacred relics of San Marco Basilica 
(Walker, 2008). 

---

Erkan Kaya 
 
 
178 
In  addition  to  King  Offa's  coin,  an  early 
example,  and  the  textile  products,  the 
indicators  of  the  interaction  are  also  seen  in 
other  examples  of  handicrafts.  On  and  inside 
a  bright  and  very  colourful  bowl  located  in 
the  trove  of  sacred  relics  of  San  Marco 
Basilica,  a  church  in  Venice,  Italy,  there  is  a 
writing  bordure  influenced  by  flowery  kufic 
writing  (Picture  13).  Although  this  example 
dated  to  the  11
th
  and  12
th
  centuries  is  a  late 
one  compared  to  the  beginning  of  the  interaction,  it  has  an  important  place  in  forming  a 
chain that gives information regarding the development in handicrafts. The works in which 
the pseudo-kufic influences can be seen are excessive in number in the 12
th
 century. Emaye 
Ciborium located in Limoges, France, and dated back to the 12th century can be shown as 
an  example  of  these  works  (Picture  14  –  14a).  There  is  a  bordure  formed  with  kufic 
characters that are repeated one after another on the body of Ciborium. It can be stated that 
Ciborium that includes Byzantine decoration characteristics and subjects is a work having 
the traces of the interaction by being combined with the Islamic style of decorations. In the 
13
th
  century,  the  pseudo-kufic  influences  continued  to  be  seen  in  handicrafts  that  had 
common  usage.  On  an  enamel  plate  made  through  the  process  of  embossing  in  the  13
th
 
century (Picture 16), there is an ancient Greek text given along the lower edge, and also a 
pseudo-kufic text line along the edges of the plate that is curved from the two short edges 
to  the  long  edges.  This  line  has  an  order  that  repeats  some  shapes  within  itself.  Pseudo-
kufic  influences  are  also  seen  in  the  painting  art.  In  "The  Last  Supper"  painted  by  a 
Spanish  artist  in  the  15
th
  century  and  that  is  in  the  Church  of  San  Esteban  located  in 
Burgos,  Spain,  the  edge  of  the  tablecloth  is  surrounded  by  a  pseudo-kufic  writing  line 
(Picture 17).  
Picture 14, 14a. Enamel 
Ciborium in Limoges, France. 
(https://tr.pinterest.com/pin/37
6050637616927704/) 
Picture 15. Ugolino di Nerio,The 
Virgin and the Child. 
(https://tr.pinterest.com/pin/48849989
0801507549/)
 
Picture 15a. Paolo Veneziano,The 
Virgin and the Child. 
(https://tr.pinterest.com/pin/3345330
78553191232/)
 
Picture 15b. Gentile de Fabriano, The 
Virgin and the Child. 
(https://tr.pinterest.com/pin/4220014275
69022548/) 

---

Pseudo-Kûfic Ornament in Byzantine Art 
 
 
 
179 
In the architectural sense, pseudo-kufic characters was initially seen not exactly as a style 
of  writing,  but  as  decorations  made  by 
bringing  pieces  of  bricks  on  a  wall  together 
with  various  arrangements.  In  this  regard, 
kufic influences can be observed in the Hosios 
Lokas Monastery that has the pieces of bricks 
used on the walls as an element of decoration, 
and  in  the  fresco  in  the  Katholikon  dated  to 
the 10
th
 century (Picture 18 – 18a) (Pedone & 
Cantone,  2013,  p.  129).  Here,  there  is  a 
bordure made with the symmetrical repetition 
of  the  letter  "Alif"  taken  from  the  flowery 
kufic.  In  the  fresco  of  Joshua,  the  son  of 
Picture 16. Embossing from the 13th century (Spittle, 1954). 
Picture 17. The Last Supper, San Esteban Church, 1480-
1500. (http://viajarconelarte.blogspot.com.tr/2013/07/la-
iglesia-de-san-nicolas-en-burgos.html)
 
Picture 18, 18a. Fresco in the Katholikon of Hosios Loukas, 
from the 10th century (Pedone & Cantone, 2013).
 
Picture 19, 20. Types of decoration from Church of the Virgin Hosios Loukas Monastery (Megaw, The Chronology of Some 
Middle-Byzantine Churches, 1931).
 

---