A slovene history society politics culture

 

 

47 

name of Pribina’s son, Kocel, which is an abbreviated form of the Bavarian-Frankish name, 

Cadaloh  –  indirectly indicate that Pribina’s wife came from the Bavarian counts family of 

Wilhelminian. It may well have been to meet her needs that the archbishop of Salzburg 

consecrated a church in Nitra in around 827/828. This is the first known church on Slavic 

territory north of the Danube. 

However, Pribina’s desire to exercise his own political power and lordship soon 

brought him into contention with the powerful Ratbod, and he was forced to continue his 

flight. Together with his son and entire retinue, he now fled to the Bulgars –  probably to 

Syrmia. From there, his path was soon to lead him to the Slavic prince, Ratimir, successor to 

the rebellious Louis (Ljudevit Posavski), the prince of Lower Pannonia. This meant he was 

once more on territory controlled by the Franks and under the jurisdiction of Ratbod, the 

prefect. Ratbod took up arms in 838 against Ratimir, who withdrew, while Pribina’s group 

moved northwest, crossing the Sava into the land ruled by Count Salacho, i.e. Carniola, which 

in  828 was part of Bavaria’s Eastern Prefecture. Pribina’s lengthy odyssey ended when a 

reconciliation with his overlord, Ratbod, was arranged by Salacho. Pribina finally found his 

homeland in Pannonia in 840 when Louis the German granted him a large territory, west of 

Lake Balaton along the Zala river, as a fief. 

After the victorious conclusion to the Avarian wars, Pannonia up to the Danube 

formed the ‘wild east frontier’ of the Frankish realm – a land offering unlimited opportunities 

for personal affirmation. And Pribina was one of those who exploited those opportunities. He 

built his capital at the point where the Zala river flows into Lake Balaton, which lay –  like 

Nitra before it –  on an important geographical and traffic route, at the meeting point of 

already ancient roads. The marshy environment and fortified nature (munimen) of the 

settlement were the source of its name, which contemporary sources report in Slavic, German 

and Latin forms: Blatenski Kostel, Moosburg, and Urbs Paludarum. Blatenski Kostel (which 

translates as Fortress on the Marsh) became the centre of Pribina’s seigneury, which began “to 

gather tribes from all around and multiply them on that land.” As well as the groups of Avars, 

Slavs and even Gepids already settled there, who had survived the collapse of the Avar 

khaganate, numerous new colonists began to arrive in Pannonia from Carantania, from the 

Slavic world to the north of the Danube, and from Bavaria. Central Pannonia, between the 

Raab, Drava and Danube rivers had become a melting pot, home to the ethnogenetic process 

of mixing between ethnic groups called colluvies gentium. Slavs must have predominated in 

this mix of peoples, otherwise it would not be possible to explain the exceptional appeal of 

Constantine and Methodius’ Slavic liturgy in the area. 

---

 

 

48 

Only after Pribina’s position had been consolidated, and the structures of power and 

administration in Pannonia established, were the doors to the region opened to Salzburg, 

which had officially held ecclesiastical power over it since 796. At least seventeen churches 

were consecrated in Pribina’s ‘principality’ during Archbishop Liupram’s reign alone (836–

859). Pribina built three churches in Blatenski Kostel itself, using painters, masons, smiths 

and carpenters sent from Salzburg. The locations of most of these churches cannot now be 

identified, but those that can be indicate that Pribina’s authority stretched from the Raab river 

to the north, to Pécs to the southeast, and to Ptuj to the west. During the Middle Ages, Ptuj, a 

town with a rich ancient tradition, was also one of the most important places on the territory 

of modern-day Slovenia. Particular importance derived from the stone bridge over the Drava, 

which had stood there since Antiquity on the major route between Italy and Pannonia. In 874, 

the Salzburg archbishop, Theotmar, consecrated a second church in Ptuj, which Kocel had 

ordered to be built, and which may well have stood on the site of the later provost (parish) 

church, which still exists today. 

The reward for Pribina’s successful work in consolidating Frankish Pannonia, and for 

his “zeal for the work of God and king,” came in 847 when Louis the German granted Pribina 

lordship over all the lands he had previously held as a fief, at the same time making him a 

count, which made  him an agent of state authority. Only the Pannonian possessions of the 

Salzburg church were exempt from his rule, because of the immunity the church enjoyed. This 

special dual position –  similar to the status of tribal princes in Brittany, who were also the 

counts of the Breton March –  was to characterise Pribina’s position in Pannonia from that 

time. In addition to the office of count, he continued to be the prince of his tribe. In a 

document of Louis the German from February 860, in which Pribina makes his last 

documented appearance alive, he is described as prince (dux), and his territory as a 

principality (ducatus). Sources from this time also use dual titles to refer to his son, Kocel, 

who succeeded his father as count and as prince. He is referred to as the count of the Slavs 

(comes de Sclauis) and a Pannonian prince (knaz’ panon’sky). 

Pribina was killed in around 861 by the very Moravians he had fled many years 

before. It seems his death related to turbulent events then shaking the Bavarian Eastern 

Prefecture. In 854, the powerful prefect Ratbod was deposed due to disloyalty. Two years 

later, Louis the German replaced him with his son Carloman. Carloman took charge of the 

Eastern March (marchia orientalis), as the Bavarian east between the Danube and Sava began 

to be known, applying a vigorous and very independent policy: In 858, he made peace and 

formed an alliance with the Moravian prince, Rastislav, whose territory lay north of the 

---