A slovene history society politics culture

 

 

45 

of course, much later too. In 568, the Lombards migrated from Pannonia into Italy, and 

founded their first, and initially most important, duchy in Friuli. The Lombard Friulian dukes 

often led a very independent policy, revolting against the central authority of the kingdom in 

Pavia; some of them also occupied the Lombard throne themselves. Despite the political 

border separating the Friulian Lombards from Slavs and Avars, their interest in the east did 

not fade. It is this interest we have to thank for a great deal of information of inestimable 

value to Slovene history, recorded by Paul the Deacon (of Cividale) in his History of the 

Lombards. Yet it was more than just an interest that remained; there were also tangible 

contacts connecting the two areas. In 611, the Avars sacked Cividale, taking many women and 

children with them. One of these was an ancestor of Paul the Deacon, who later managed to 

escape Avar captivity and, coming exhausted into Slavic territory on his way home, was 

helped by an old woman. In 664, Arnefrit – son of Lupus, the rebel duke of Friuli, who was 

probably killed near Ajdovščina – found political refuge among the Slavs of Carantania. With 

their assistance, he even hoped to return to power in Friuli. Around 737, the deposed Friulian 

duke, Pemmo, wanted to flee to the Slavs to the east. Lombards who participated in the 

quashed Friulian uprising against Charlemagne’s new Frankish authority of 776 also found 

political exile with neighbouring Avars and Slavs. One of the most prominent of these 

fugitives was Aio, who was later present at the Diet of Rižana (804) as Charlemagne’s count 

emissary (missus). Pippin ‘found’ Aio on his campaign in Avaria in 796, and succeeded in 

winning him to the Frankish cause. The political unification of the two areas under Frankish 

rule, the expansion of the Friulian prefect’s authority far to the east and the start of the 

Aquileian mission were all to further link connections between Friuli and its Slavic 

neighbours. 

However, while soldiers and missionaries were travelling east, pilgrims were 

travelling to Friuli. The aim of the pilgrimage, according to recent researches, was the 

monastery in San Canziano d’Isonzo, east of Aquileia, where, in Frankish times, a gospel was 

kept that was thought to contain an autograph of  St Mark the Evangelist. In the margins of 

pages of this codex, known today as the Gospel of Cividale, after the place it is now kept, are 

written the names of numerous pilgrims from the second half of the ninth and the first half of 

the tenth century, “who came to this monastery” from all over the Alpine-Adriatic-Danube 

region. Among the many distinguished names of pilgrims so clearly illustrating Friuli’s 

connecting role in the Early Middle Ages, we find, for example, Witigowo, a count in 

Carantania around 860, Pribina from Lower Pannonia, and Pabo, Richeri and Engilschalk, 

who were significant leaders in the Eastern Prefecture at the same time. The codex includes 

---

 

 

46 

names from Bulgaria, including Michael –  the Bulgarian Khan Boris –  who assumed the 

name of his godfather, the Byzantine Emperor Michael III, when baptised in Constantinople 

in 864. We also find the names of the emperors Louis II (850–875) and Charles III (the Fat). 

In 884, Charles the Fat, after reaching a peace treaty with the Moravian king Svatopluk at 

Tulln (on the Danube in modern day Austria), travelled via Carantania and Friuli to Pavia, 

which may well be the occasion on which he entered his name. The same applies to Braslav, 

who was a Slavic prince between the Drava and Sava at the end of the ninth century; his name 

was also written in the gospel book, and he too had been at Tulln in 884. From the Dalmatian 

area, the name of Trpimir (from the middle of the ninth century), the first attested prince of 

the Croats, was also written on a page of the gospel. 

 

PANNONIA 

 

Following the reform of 828, the permanent conquests the Franks had gained in their 

wars with the Avars became part of the Bavarian Eastern Prefecture, and hence also part of the 

Bavarian kingdom (regnum) of Louis the German, grandson of Charlemagne and son of Louis 

the Pious. The basis of this kingdom, within which Louis was constantly working and 

politicking to increase his dominions, was the law dividing the Frankish state between the 

emperor’s three sons (the Ordinatio Imperii) in 817. The law gave Bavaria to Louis the 

German, along with the territories, with predominantly Slavic tribes, to the southeast of 

Bavaria. Along with Bavaria itself, it was Carantania that provided the power base within the 

Eastern Prefecture that enabled  first Louis’ son Carloman (in 876), and then his grandson, 

Arnulf (in 887) to claim the title of Eastern Frankish king. 

It was into this Eastern Prefecture, which had been vastly expanded in 828, that 

Pribina, a Slavic prince from Nitra, fled in 833 from north of the Danube with his son Kocel 

and a large military entourage. His flight should be understood as part of the tribal 

consolidation of the Moravians – first mentioned as an ethno-political community as late as 

822  –  connected firstly with the establishment of a new dynasty of princes, embodied by 

Mojmir I, secondly by the incorporation of periphery centres of power, such as Nitra, and 

thirdly by conflicts between powerful claimants for authority. The fleeing Pribina was allowed 

to enter the Frankish state by the prefect of the Bavarian Eastern March, Ratbod, who 

presented him to the Eastern Frankish ruler, Louis the German, in Regensburg. On his orders, 

the Slavic prince was baptised in Traismauer, which came under the Salzburg archdiocese. 

Pribina’s  excellent relations with Bavaria’s Frankish aristocracy, and his contacts with the 

Salzburg church went back to his time as (pagan) ruler of Nitra. Many details –  such as the 

---