A slovene history society politics culture

 

 

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Brixen  –  the fifth big ecclesiastical landowner on Slovene territory. The centre of its lands, 

which had come from Hemma, lay in Kozjansko. The main fiefs (feuda principalia) of the 

Diocese of Gurk were Lemberg pri Dobrni, Planina, Rogatec, Podsreda and Kunšperk at 

Sotla. However, Hemma’s relatives, such as the powerful Asquinus, advocate of the Gurk 

monastery, or his nephew Starchand II – as margrave of Savinja he held the title previously 

held by Hemma’s husband, Wilhelm II – still had sufficient land, power and reputation to be 

described by a chronicler at the end of the eleventh century as “the most powerful lords in all 

Carinthia, who no mortal could contradict.” Only the victory of the papal party, with the 

archbishop of Salzburg first among them, in the Investiture Crisis in the eastern Alps led to 

them “losing all their previous power.” The Crisis in the first decade of the twelfth century 

also led to consolidation by the Spanheims. Numerous ruling noble families of the Central 

and Late Middle Ages in the wider eastern Alpine area either descended from the “line of 

Hemma” or benefited from their rich heritage. These include the noble Pris family of Puchs 

and their descendants the counts of Weichselburg (Višnja Gora), the counts of Haimburg, the 

counts of Plain and counts of Pfannberg, and perhaps also the Freiherren of Sanegg (Žovnek), 

the later counts of Cilli. 

This was how the basic land-owning structure became established in modern-day 

Slovene territory by the end of the eleventh century, though of course it was subject to 

continual change. It was also at this time that the historical processes encompassed by terms 

such as colonisation, Germanisation, and assimilation, as well as feudalisation at the very 

lowest levels of society began to develop in Slovene territory. Their common feature was that 

they took place within seigneuries. The main tendency of these processes, which did not 

develop separately, but were continually interweaving, was for individual lords to increase the 

return on their extensive newly acquired estates, which were cultivated by the local Slavic 

population. The first step in this direction was the introduction in Bavarian and other German 

lands of the already tested mansus  system (German: hube, hufe), which produced a larger 

return in combination with triennial fallow rotation. The establishment of farms in Slovene 

territory was related to the dismantling of the previous Slavic economic and social structures, 

which, according to the most acceptable hypotheses, took the following form: a Slavic higher 

nobility and lower nobility (kosezi) possessed manors and were recognised as nobles with 

private property even according to western, Frankish-Bavarian concepts, while the remainder 

of the population was organised into župe under župani. This was a much less formal concept 

of shared land that had developed differently from the western European model despite a very 

extensive economy; this land was not considered as under ownership, and hence was deemed 

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royal property. In contrast to Slavic manors, to which recipients of seigneurial territories had 

no rights, the wide sweeping process of establishing seigneuries incorporated the lands of the 

župe for which there was no recognised private ownership. The population of the župe had to 

submit to a new economic system, where the land was reorganised and returned to its 

previous users in the form of mansi. Since the local population was often too small to effect 

the desired colonisation, the seigneur brought settlers in from elsewhere, though generally 

from their own estates. The difference between the local and the introduced settlers largely 

tallied with the difference between Slovene and German-speaking settlers. However, this did 

not play any great role in the settlement, as initially the economically more advantageous 

areas with better climate, such as plains, valleys and hilly areas, were settled more intensely 

by both groups of settlers. Only later, in the thirteenth and fourteenth centuries, did 

colonisation spread into the mountainous, harder to access, economically less attractive and 

more forested areas. 

The colonisation-related migration of a German-speaking agrarian population also led 

to the Germanisation of a large part of the territory that had been settled in the tenth century 

predominantly by predecessors of modern-day Slovenes. Due to the fully understandable 

focus of colonisation on more favourable areas of settlement and living, Germanisation, 

which was the consequence of this economically based process of shaping the cultural 

landscape, did not expand from the ethnic border towards the interior, but rather German 

settlers ‘leapfrogged’ over the Slavic settlement areas in the mountainous areas of upper 

Carinthia and upper Styria into the basins and valleys of lower Carinthia and middle Styria. 

Only on that basis did two homogenous ethnic blocs (Slovene to the south, German to the 

north) develop in the Late Middle Ages, after the conclusion of higher altitude colonisation 

which largely spread from the nearest valleys, the previously ethnically mixed territory. A 

linguistic border developed between the two groups that remained essentially stable from the 

end of the Middle Ages to the nineteenth century. It ran along the Gailtal Alps to the Dobratch 

Massif, turning past Villach to the Ossiacher Tauern, then north from Maria Saal to 

Magdalensberg, then forward to the Saualpe and Koralpe, and then tracing the north side of 

the foot of Slovenske Gorice to Radgona. Another concept that can be added to colonisation 

and migration is assimilation. This means that the ethnic element that quantitatively 

predominated in the older cores of settlement started to predominate across the entire region, 

which the continued existence of individual linguistic islands did nothing to change. However, 

the linguistic islands created by the later high-altitude colonisation (rovtarska kolonizacija) 

remained far longer than those in open countryside; not because they were settled later but 

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