A slovene history society politics culture

 

 

59 

course, to gain the land bestowed so generously by the crown, which was more or less already 

divided in the core of the state, made the periphery of the empire very attractive to numerous 

members of the high nobility, who moved into these lands from the interior and linked their 

fate to them, and later often played an important role in their historic development. The noble 

house of Weimar-Orlamünde, which in the third quarter of the eleventh century ruled as 

margraves over Istria and Carniola, came from Saxony. Their  original estate extended along 

the left bank of the Sava river in upper Carniola. The core of this house’s lands in the interior 

of Istria was formed by 20 royal mansi  (germ.  Königshube), granted by Henry IV in 1064. 

The houses of Eppenstein and Spanheim were both of Frankish origin, and both were 

hereditary dukes of Carinthia, the former between 1077 and 1122, the latter from 1122 to 

1269. The core of the Eppenstein lands originally lay along the upper Mura, around 

Judenburg, where the Eppenstein castle from which they took their name stood, and in the 

Carantanian March where they were margraves. It was from there, in 1012, that Adalbero 

manoeuvred himself into the Carinthian ducal throne. In addition to other estates (particularly 

in Carinthia), the Spanheims also held land in the territory of modern-day Slovenia in the 

Radgona and Maribor area in the March of Drava. At the same time, they held the large Laško 

seigneury in the former March of Savinja and the then Great Carniola, as well as Kostanjevica 

on the Krka river of lower Carniola, and, most significantly, a large portion of the Ljubljana 

Basin, including Ljubljana itself. 

 Most of the noble families on Slovene territory originated in Bavaria. Apart from the 

counts of Vohburg and of Bogen, whose estates on Slovene territory are only attested for short 

periods in the eleventh and first half of the twelfth century, mention must be made of the 

counts of Andechs. They came to Carniola at the beginning of the twelfth century, inheriting 

the Weimar-Orlamünd  lands in the east of upper Carniola, creating their Carniolan base in 

Kamnik. In the second half of the twelfth century, they were landgraves in Carniola and 

margraves in Istria where they assumed the title ‘Duke of Merania’ (Dux Meraniae) in 

northeastern  Istria, known as Merania. Also of Bavarian origin were the Otakar or 

Traungauers, margraves of Carinthanian March from the middle of the eleventh century, 

which developed into the Duchy of Styria under their rule (until 1192). The counts who 

settled on th

e Soča at the start of the twelfth century and named themselves after Gorizia also 

had their forebears in Bavaria. They came to prominence as the dynasties mentioned above 

had already fallen. 

However, these higher noble houses were all outdone by the exceptional wealth of a 

family of nobles whose estates at the start of the eleventh century stretched from Friuli in the 

---

 

 

60 

west to the Sotla on the modern-day Croatian border to the east, and from the Danube in the 

north to the Sava and Krka river in lower Carniola to the south. Their centre of power was 

around Friesach in Carinthia, along the upper Mura on the modern-day boundary between 

Carinthia and Styria, and particularly in the March of Savinja, where their enormous allodial 

estates stretched to the borders of the march itself, including a contiguous belt from the Drava 

in the north via Slovenj Gradec, Celje, Rogatec, and Laško to the Sotla and the Sava, and 

further south to Kostanjevica and Višnja Gora. This enormous territory, which originated in 

gifts made by eastern Frankish rulers and Charlemagne’s successors, was united at the start of 

the eleventh century in one family called the “line of Hemma”, with the marriage of Hemma 

and Wilhelm II, although by the middle of the same century it had fallen apart. Hemma was 

likely related to the Bavarian ducal dynasty, the Luitpoldings, on her mother’s side, and her 

ancestors included Waltuni, who perhaps acquired Rajhenburg and Krško Polje in 895, 

Svatopluk and Mojmir. The Slavic names of the latter two testify to the Slavic origin of some 

of Hemma’s ancestors and indicate that the Slavic nobility, which rapidly assimilated in terms 

of language and lifestyle, joined existing German noble families to create a new ruling social 

class. Hemma’s husband, Wilhelm II, a count of Friesach and margrave of the March of 

Savinja, was related to the Bavarian Wilhelminian line, which in the second half of the ninth 

century had played an important role as counts in Traungau and along the Danube in struggles 

against the Moravians. In all likelihood, Pribina’s wife, the mother of Kocel, also belonged to 

this noble line. The genealogy of Hemma’s family is an apt example of the very international 

nature of noble families of the time. It was no different in later centuries as the familial ties of 

the nobility were not restricted to the medieval German state, but stretched even further afield. 

Yet, just as this means it would be incorrect to assign a national affiliation to such nobles, it 

would also be incorrect to proclaim Hemma as a Slovene saint. 

In March 1036, Wilhelm II was killed by his greatest rival in the southeast of the state, 

Adalbero of Eppenstein, the duke of Carinthia, who had been removed from his position one 

year before. The widowed Hemma now held in her hands the territory of unheralded size 

mentioned above, making her one of the richest women of the day. As her two sons, Wilhelm 

and Hartwik, also died young – according to legend, murdered by rebellious miners – in 1043, 

Hemma founded a convent at Gurk in Carinthia and richly endowed it with land. Her 

possessions on the upper Enns, which she left to the archdiocese of Salzburg, were used three 

decades later by Archbishop Gebhard to found the monastery in Admont. The same 

archbishop had already dissolved the convent in Gurk and, in 1072, founded the first diocese 

in Carinthia. The founding of the diocese made Gurk – after Salzburg, Aquileia, Freising and 

---