A slovene history society politics culture

 

 

75 

Land’s prince over the church and nobility, which had held such a decisive influence over the 

fate of Carinthia, would only be achieved in the second half of the fifteenth century. Only then 

did a significant increase in Habsburg power take place, related to the reacquisition, almost 

permanent, of the German imperial crown, and the fall of the Counts of Cilli. The Peace of 

Pusarnitz, agreed at a small village north of Spittal an der Drau in January 1460, ended the 

struggle for the Cilli inheritance that followed the murder of Ulrich II of Cilli in Belgrade, as 

the counts of Gorizia conceded to Emperor Frederick III. This not only handed the Habsburgs 

the Cilli lands in Carinthia and elsewhere, but also – with the exception of the Puster valley – 

the entire Outer County of Gorizia, including Lienz, which was then returned to the counts of 

Gorizia in pledge. This was the decisive event in the establishment of the Land of Carinthia, 

doubling the princely territory and princely jurisdiction of the Land in one move. In 1535, the 

Bamberg estates were incorporated into the Land  of Carinthia, which finally achieved the 

territorial unity of the duchy; credit for this final step lay largely with the Estates and a very 

strong ‘national’ or Land  consciousness, rather than with the Habsburgs. In a dispute that 

culminated in the issue of whether the Bamberg holdings were in any way subordinate to 

Carinthian princely jurisdiction, the administrator of the Land, Veit Welzer, justified the 

Carinthian position in 1523 by stating that the “Carinthian archduchy ... derived from 

antiquity from a foreign and not a German nation, and compared to other duchies of the 

German nation (the German state) it was endowed with special freedoms and customs.” Here 

he was, of course, referring to the famous enthronement ceremony of the dukes of Carinthia. 

Although over 100 years had passed – when Welzer was writing – since Ernst the Iron 

had been the last duke of Carinthia to undergo the ancient custom (in 1414), the ceremony’s 

two material symbols, the Prince’s Stone and ducal throne, preserved to the present day, still 

bore living witness to a “ceremony that one does not hear the like of anywhere else,” as the 

humanist Enea Silvio Piccolomini – later Pope Pius II – wrote in the middle of the fifteenth 

century. At least since the installation of Meinhard, the Gorizia-Tyrol count in 1286, the 

ceremony had involved the duke appearing before a Slovene peasant, a kosez, sat upon the 

Prince’s Stone. When the peasant received an affirmative response from his retinue to the 

question of whether the duke was a fair judge, whether he cared for the wellbeing of the 

duchy, whether he was a freeman, and a respecter and defender of the Christian faith, the 

peasant ceded the stone to his ‘equal’ (the duke was dressed in peasant attire), symbolically 

conferring jurisdiction over the duchy. The new duke would have already received the duchy 

of Carinthia from the crown as a fief, but only after the ceremony, which took place at 

Karnburg where the stone was located, and which was sealed by the duke’s  oath, did the 

---

 

 

76 

bishop of Gurk give the duke his blessing during a mass at the church of Maria Saal. After 

noon, the duke was then able to distribute fiefs from the ducal throne at Zollfeld. 

The fact that an ordinary peasant symbolically handed over power to the duke was so 

remarkable because it was so different from the customs, understanding and mentality of the 

late medieval world. For this reason, the whole ceremony seemed “fun and games” to the 

retinue of Otto of Habsburg, enthroned in 1335. It also led  Frederick III, who found the 

peasant ritual too humiliating for his royal dignity, to avoid the enthronement in 1443 

following lengthy negotiations with the Carinthian Estates, effectively bringing an end to the 

longstanding tradition. Yet the ceremony would continue to attract the attention of many 

writers, including famed French jurist, Jean Bodin, who introduced the enthronement 

ceremony to discourse on the theory of sovereignty. Later, it became a case study for the 

social contract theory stating that a monarchy derived its authority from the people. Thomas 

Jefferson, principle author of the Declaration of Independence and later president of the 

United States, became familiar with the enthronement ceremony via Bodin’s work. The fact 

that the ceremony already seemed archaic by the late Middle Ages clearly indicates that the 

roots of the enthronement, which underwent many changes over its lengthy existence, lie in 

pre-feudal times, and that it was a remnant of the old tribal constitution of the Carantanians. 

This is also confirmed by the Conversio Bagoariorum et Carantanorum which reports that the 

Carantanians first “made” Gorazd, and then Hotimir, their prince. 

 

Carniola  

As with Carinthia, the development of Carniola into a Land was very late. And just as 

Carinthia’s history was rooted in that of Carantania, the tradition of the Ottonian March of 

Carniola, first mentioned in 973, went back via the Frankish county to the tribal principality 

of the Carniolans. Yet, while the early medieval Carniola probably stretched as far as the 

Savinja river basin, as well as the Sava basin, Ottonian Carniola included only present-day 

upper Carniola (Gorenjska), Ljubljana and surroundings, and eastern inner Carniola 

(Notranjska). Most of present-day lower Carniola (Dolenjska), from the Sava to the lower 

Krka valley, belonged to the March of Savinja. Until around 1000, the Carniolan margrave 

was subject to the jurisdiction of a Bavarian or Carinthian duke, later, directly to the crown. 

Being raised to an imperial march introduced rapid changes to Carniola. At that time, strategic 

positions in Carniola were held by the Ebersbergs, a house named after their castle to the east 

of Munich. They were one of the most important higher noble dynasties in the south of the 

---