A slovene history society politics culture

 

 

91 

jurisdiction and influence of the territorial prince. Habsburg resistance to the immediate status 

of the counts of Cilli was reduced in 1423, when, under pressure from Sigismund, Ernst the 

Iron formally renounced feudal overlordship of the Cilli, who from that time no longer 

appeared in documents of homage by Styrian nobles to the prince. However, Habsburg 

opposition to the counts of Cilli being elevated to the rank of imperial princes was far greater. 

This elevation,  testified in a draft document of proclamation, was already in preparation in 

1430. One can only speculate that it originally failed due to Habsburg pressure, particularly 

from the prince of the Inner Austrian Länder, Frederick III. Yet in 1436, when Frederick was 

on pilgrimage in Palestine, Emperor Sigismund elevated the counts of Cilli to imperial princes 

without Frederick’s consent, and made the counties of Cilli and Ortenburg-Sternberg into 

princely banner-fiefs of the empire. The counties and other lands and lordships were made a 

principality held by the Cilli as an imperial fief. They also received the regalian rights of 

minting and mining, and a territorial court in Celje, so that – as the charter states – “all nobles 

living and residing in their Länder, countries, and lordships, and others may defend 

themselves in this territorial court and obtain justice … according to the law, customs and 

traditions of the Land.” 

If the granting of regalian rights impinged on the rights of the duke of Austria, it did 

not however affect his princely authority, as regalian rights were also held by other magnates 

in his Länder. But the elevation of the two counties to banner-fiefs and the founding of a 

noble territorial court did signal a major change compared to the prior allegiance to the old 

Länder. The new territorial court meant that judicial jurisdiction over the nobles in the Cilli 

counties and lordships would no longer be in the hands of the duke of Austria, as prince of the 

Inner Austrian Länder, but would be held by the count of Cilli as the new prince. This 

effectively meant the appropriation of these territories from the old Länder, whose nobles 

were beginning to recognise the Cilli territorial court – where a separate Cilli territorial law 

was starting to form  –  as their own court. It also represented the formation of a new Cilli 

Land. The counts of Gorizia had achieved something similar with their outer and inner 

counties: the former separated from Carinthia, the latter from Friuli. Frederick III could not 

afford to recognise the 1436 charter, first appealing unsuccessfully to Sigismund for 

protection of his princely rights and interests, then launching a feud against the Cillis, which 

is described in detail by the Chronicle of Cilli, a very rare example of medieval 

historiographic work created in Slovene territory. Only in 1443 did Frederick – now as king – 

recognise the Cillis’ title of prince, but in return they had to renounce their principality, 

concluding a successorial settlement that made the Habsburgs heirs to their Land, which 

---

 

 

92 

passed to them only 13 years later following Ulrich’s murder in Belgrade in 1456. The barely 

twenty-year development of a separate Cilli Land therefore came to an end, though the former 

county of Cilli within Styria enjoyed special status for considerable time. 

 

Istria 

In contrast to Styria, which succeeded in maintaining its unity, Istria’s integrity was 

completely broken at about the same time. From 1420, when Venice brought the temporal 

power of the Aquileian patriarchs to an end, until the fall of the Republic of St. Mark in 1797, 

Istria was politically divided into a Venetian-held coast, and a Habsburg interior. The former 

Istrian Karst became part of Carniola proper, the County of Pazin was a lordship “adjoined” to 

Carniola,  and Trieste was a free imperial city under the Habsburgs, while all other Istrian 

coastal towns were individually subordinate to central Venetian control. The only unified 

Venetian organisation of Istria was for military and policing purposes, under the command of 

the head of the Istrian paisenatico (paysinaticum  from  paese  –  land or region), who in the 

fifteenth century was stationed at Rašpor castle in the Čićarija hills, which close off the path 

into the interior of the peninsula from the northeast. Rašpor’s strategic position led to its 

description as clavis totius Istrie  (“the key to all Istria”). From that time, the term Istria 

described the peninsula only in a geographichal sense. 

Istria began to fragment soon after the middle of the thirteenth century, when Venice 

took control of most of the coastal towns, while the counts of Gorizia developed a separate 

Land  in the interior. These were both largely gains at the expense of the Aquileian 

patriarchate, previously the largest landowner and holder of public jurisdiction in the march of 

Istria. The underlying causes of the division are probably extremely old, and reach back to the 

time of the Diet of Rižana and the beginning of Frankish dominion over Istria. At the 

beginning of the ninth century, two different feudal orders met in the region: on one side the 

main organiser and authority in public life was the town (commune), on the other it was the 

seigneury. The political division between Venetian and Habsburg Istria roughly followed the 

division between these two forms of organising authority. 

In 1209, after over a century of jurisdiction as margraves by the Spanheims and 

Andechs over Istria, Patriarch Wolfgar reacquired “the march of Istria with all honours, all 

adjuncts and full jurisdiction” on the basis of the privilege granted to Aquileia in 1077 by 

Emperor Henry IV. In  reality, this did not mean a great deal as a large amount of Istria was 

exempt from this margravial jurisdiction, because of the immunity of the Istrian bishops. For 

---