A slovene history society politics culture

 

 

89 

the loss of all their Carinthian possessions up to the entrance to the Puster valley. In the 

sixteenth century, the western part of the former Gorizian Land (including Lienz) was added 

to Tyrol, while the remainder went to Carinthia. The Gorizian land complexes in Istria, and in 

the Slovene March and White Carniola developed into two separate Länder. Both Länder, the 

County in the March and White Carniola, and the county of Pazin, which are described in 

greater detail above, were inherited by the Habsburgs in 1374, but successfully retained their 

territorial identity throughout the Middle Ages. This unique case, in which one dominium 

separated into four Länder  was also reflected in the structure of the Gorizian territorial 

administration, which had not one, but four captains in the fourteenth century: in Lienz, 

Gorizia, Metlika and Pazin. 

 

Celje 

At a time when it seemed that the development into Länder had definitively concluded 

on the territory of present-day Slovenia, a separate Celje Land  began to form from the 

counties, lordships and territorial courts held by the counts of Cilli (Celje) in Styria, Carinthia 

and Carniola. In the middle of the fifteenth century, this new formation threatened to blow 

apart the group of three Inner Austrian Länder that was stabilising under Habsburg power. 

The counts of Cilli were the most important noble house with origins in the territory of 

present-day Slovenia. Their high social standing from first appearances in the records, their 

original estates and the time of their appearance in documents indicate their descent from 

Asquinus (Asquinus was the advocate of the Gurk monastery and a relative of its founder, 

Hemma). Around 1130, they named themselves after the Savinja (von Soune), and from 1173 

they named themselves after Žovnek (von Sannegg), a castle in the northwest of the Celje 

basin, which they probably built in the first half of the twelfth century on their allodial estates. 

Their rise began late, when most of the old noble  houses had already died out. In 1308, the 

lords of Žovnek gave all their allodial lands to the Habsburgs, who immediately returned them 

as a fief, thus beginning a lengthy association with this ruling dynasty. This at first served 

them well, but later, in  the fifteenth century –  at least within the German empire –  would 

become the most significant obstacle to their ambitions. The inheritance of most of the 

posessions of the counts of Haimburg was even more significant, bringing them, in 1333, their 

new centre: Celje. In 1341, Louis of Bavaria elevated them to the status of counts of Cilli, an 

act repeated in 1372 by Emperor Charles IV. The foundation for the rise of the Cilli to high 

politics was being laid at the same time, as they made their first dynastic links to the Bosnian 

---

 

 

90 

house of Kotromanić and the Polish Piasti dynasty. Although the unheralded increase in lands 

and Cilli expansion over the borders of hereditary Habsburg lands only occurred in the time of 

Herman II, they had already established their integration into the European noble elite through 

widespread dynastic alliances by the end of the fourteenth century. The other major factor in 

the rise of the Cillis during the first half of the fifteenth century, in addition to these marriage 

ties, was the alliance of Herman II, who ruled the house of Cilli for almost half a century, with 

Sigismund of Luxemburg, the Holy Roman emperor and king of Hungary, Bohemia and 

Germany. Fighting the Turks in 1396, at the unsuccessful Battle of Nicopolis, Herman saved 

the life of Sigismund; later Sigismund would take Herman’s youngest daughter, Barbara, as 

his wife. This opened a path to Hungarian crown lands for Herman and the Cilli line; through 

this connection they acquired numerous estates as fiefs or in pledge, primarily in Croatia, 

making them among the most powerful landowners in Slavonia. In 1406, Sigismund made 

Herman ban of Slavonia and Croatia-Dalmatia. This gave the count of Celje the status and 

power of regent and royal representative for the entire Kingdom of Croatia. The centre of Cilli 

power was therefore moved outside of the Habsburg lands. Sigismund’s creation of the Order 

of the Dragon in 1408 clearly reflected the status of the Cillis in Hungary: in the founding 

charter, Herman II, Count of Cilli and Zagorje (Sagor) and his son Frederick, are at the head 

of the Hungarian royal barons, before the counts palatine and other Hungarian magnates. The 

ambitions of Frederick’s son, Ulrich, were also largely directed towards Hungary, where he 

wanted to establish himself as guardian of his young relative, King Ladislas the Posthumous, 

grandson of Barbara of Cilli. It was none other than Ulrich who held the crown of Saint 

Stephen above the head of the three-month old Ladislas at his coronation as king of Hungary 

in 1440. The crown had been stolen from Visegrád north of Budapest by a lady-in-waiting of 

Ladislas’ mother. It was being kept there by a party of powerful Hungarian nobles and bishops 

who intended to place Vladislaus, the young Polish king, on the Hungarian throne. It was a 

clear sign from Ulrich of the role he wanted to play in Hungary. The outcome of the policy of 

the Cillis Hungarian policy was the murder of Ulrich in the Kalemegdan fortress in Belgrade 

in 1456, which brought an end to the house of Cilli. 

The rise of the house of Cilli at the beginning of the fifteenth century reached a level 

that demanded a redefinition of Cilli-Habsburg relations. The end of the Ortenburg line in 

1418 signified an enormous increase in power for the Cillis as their heirs, all the more 

because the county of Ortenburg was a fief with immediate status. In 1415, King Sigismund 

had granted his father-in-law, Herman II, the right to administer high justice in the county of 

Celli, meaning both Cilli counties had immediate status within the empire, which limited the 

---