A slovene history society politics culture

 

 

85 

passes in the west to the Dravinja-Savinja watershed in the east. 

In 1335, the Habsburgs assumed direct lordship over Carniola, and in 1338 Albrecht II 

granted “our lords, knights and squires in our Land  of Carniola” a charter of privileges 

affirming older rights and awarding new ones. The 1338 charter is the basic document for the 

old Carniolan constitution. As princes of Carniola, the Habsburgs upheld the charter in the 

form of a Handfeste (a collection of the Land’s privileges) until the middle of the eighteenth 

century. Yet the Habsburg Land  of that time, with its prince, territorial law, and territorial 

court, did not cover Carniola in its entirety. Most of lower Carniola was excluded, a belt of 

territory stretching north to the Sava (east of Ljubljana) along the upper Krka river, and into 

White Carniola to the Kolpa. It was here in the first half of the fourteenth century that a 

special  Land  developed from the possessions and judicial districts of the Albertiner Gorizia 

counts, the “County in the March and White Carniola” (Grafschaft an der March und in der 

Möttling), which had its own prince (the count of Gorizia), and all the instruments typical of a 

Land  such as its own territorial law, a territorial court in Metlika, and a captain as 

representative of the prince of the Land. In 1365, the count of Gorizia, Albert III, granted a 

special privilege to the nobility in the county as its prince, which affirmed existing rights and 

granted new ones, similarly to the Carniolan charter of 1338. The nobility in Albert’s other 

small territory, the County of Pazin in Istria, received the same privileges at the same time. 

When the Habsburgs acquired the County in the March and White Carniola 1374, 

succeeding Count Albert III of Gorizia, their princely jurisdiction expanded to the Kolpa, but 

they did not incorporate the county into the Carniolan lordship, instead upholding the charter 

of privileges of 1365. They expressly stated that the territorial court in Metlika (in White 

Carniola), and not the Ljubljana court, had jurisdiction for the nobles in the county. The legal 

independence of the Land  of the County in the March and White Carniola was therefore 

recognised and would remain throughout the Middle Ages. In the sixteenth century, the area 

was still not part of Carniola, but was considered as “adjoined” to it. The nobles did appear at 

diets of the Carniolan Estates, but even then, their special status was emphasised, and the 

same applied to the County of Pazin. Archduke Charles again affirmed a charter of privileges 

for each of the three Länder  –  Carniola, Istria and the County in the March –  separately  in 

1567. Only in 1593 did Emperor Rudolf II affirm the privileges of Carniola, the County in the 

March, and Istria together in a single Handfeste. 

In 1382, exactly one hundred years after the Habsburgs had taken their first step into 

the Danube and eastern  Alpine region, they acquired Trieste, making it the only northern 

Adriatic city not under Venetian sway. The final stage of the Habsburg expansion to the sea 

---

 

 

86 

related to the acquisition of seigneuries on the Karst and their incorporation into Carniola. Yet 

the rivalry between the houses of Habsburg and Luxemburg for primacy within the empire set 

off a crisis that threatened to shake the Habsburg powerhouse from the inside. German kings 

and emperors of the Luxemburg dynasty began to acknowledge immediate status (making 

them directly subject to the emperor rather than to the prince of the Land) for some of the 

Habsburg’s most important vassals, whose large estates lay in Carniola and Slovene territory 

in general. This Luxemburg policy led to a weakening – and in the worst case even the end of 

–  the Habsburgs’ princely authority over individual noble families and their territories. The 

possibility of new Länder  developing was increased. First, in 1395, King Wenceslaus (the 

Lazy) granted the Ortenburgs the right to exercise blood justice over all their seigneuries; then 

in 1417, king Sigismund also recognised the immediate status of the Ortenburg seigneuries. 

Two years before, Sigismund also proclaimed the county of Gorizia and other fiefs held by 

the counts of Gorizia as imperial fiefs. One that was specifically mentioned was the 

Carinthian palatinate, which the Gorizian counts had actually received in fief from the 

Habsburgs as dukes of Carinthia, and not from the empire. In 1434, Emperor Sigismund 

bestowed the privilege of exercising blood justice to the Wallsees, as he had to the Ortenburgs 

in 1395. The Wallsees had become lords of Duino through inheritance at the end of the 

fourteenth century and held extensive seigneuries in Kvarner and on the Karst. 

The counts of Cilli were the most illustrative case of this Luxemburg policy. In 

November 1436, Emperor Sigismund raised their status to that of imperial princes, and made 

their counties and seigneuries into the principality of Cilli. This threatened the collapse of 

Carniola as the Cillis, who succeeded the Ortenburgs in 1420, now ruled most of lower 

Carniola between the Kolpa and the Ljubljana marshlands and, through four smaller unitary 

territories, a significant part of upper Carniola. A new Cilli Land was starting to develop in the 

territory of Styria, Carinthia and Carniola, and the results of the Habsburgs’ farsighted and 

successful policy of building princely authority over 150 years were seriously threatened; all 

the more because, with the empire’s support, the Wallsees were also starting to manoeuvre 

themselves out of subjection to the Habsburgs and Carniola. In the middle of the fifteenth 

century, the Wallsees were already claiming the title “lords of Duino and the Karst” and 

granting it to a captain, while they even called Duino a “county”. It may well be due to this 

major crisis in Habsburg power that Carniola (or more accurately its nobility) only received 

its Golden Bull –  affirmation of its Land  privileges from Frederick III, prince of the Inner 

Austrian  Länder  –  in 1460, 16 years after Carinthia and Styria. While in 1443 or 1444 the 

circle of the Habsburgs’ Carniolan nobility was rather small, the position in 1460 was 

---