A slovene history society politics culture

 

 

67 

involved command of the army of nobles. The path to princely authority was neither short, 

nor simple. The starting point can be found in the large complexes of land held by individual 

feudal lords (counts, margraves, dukes). These figures, also known also territorial lords or 

seigneurs, exercised various forms of jurisdiction on their territory that would to modern 

understanding belong exclusively to the state. They were responsible for law and order, and 

exercised lower judicial authority, as well as the right to exercise high justice, or blood justice. 

They maintained their own armed forces, largely comprising lower nobility (ministerials and 

knights), and some also minted their own coinage and founded towns. This meant that a 

number of essential spheres of jurisdiction were not held by the state. Territorial seigneuries 

were, therefore, the main bearers of particular law, yet also the starting points for unification, 

as some territorial seigneurs, by fair means or foul, used the power at their disposal to 

eliminate all competitors for princely authority. If de facto jurisdiction over individual 

seigneuries was combined with the formal function of holder of public authority in a region 

delegated by the state (particularly via the office of margrave or duke), then this generally led 

to the faster transformation of a territorial seigneur into the prince of a Land. 

Relations between the king and the nobility in each Land were embodied in relations 

between the prince and the territorial nobility, with the Länder  essentially functioning as 

states within the state. In that sense, even the Habsburgs, who held the crowns of the Roman-

German king and emperor almost without interruption from the mid-fifteenth century to the 

start of the nineteenth century, did not rule over the ‘Slovene’ Länder  as kings or emperors, 

but as princes. It was therefore the Land  –  and not the Roman-German empire –  which 

provided the framework within which the (early) modern state i.e. the state or polity of the 

Estates (Ständesstaat), appeared and was consolidated. 

The appearance of the Länder was connected to a major social process that led to the 

appearance of a legally unified territorial nobility. Previously, in around the twelfth century, 

there were two main categories of nobility. On one side were the free lords  (Freiherren), 

relatively few in number, including the dynasties of counts and dukes such as the houses of 

Andechs, Spanheim, Babenberg, Traungau, Gorizia, Ortenburg, and Haimburg, as well as 

houses such as those of Sanegg (Žovnek), Weichselburg (Višnja Gora), Scharffenberg 

(Svibno) or the original house of Auersperg (Turjak). The second, and far more numerous 

group, were the ‘unfree’, lower nobility, the ministerials and knights. These received noble 

estates from a free lord as a benefice, primarily for military service (ministerium). Their status 

was characterised by a personal dependence on their lord, which was expressed in ways such 

as ministerials and knights requiring their lord’s permission to marry. In relation to the 

---

 

 

68 

appearance of the Länder in the thirteenth century and the first half of the fourteenth, only a 

few of the free noble houses succeeded in establishing princely authority –  i.e. military and 

judicial authority over the entire nobility of a specific territory – regardless of their previous 

status. Now the entire nobility in a Land were equal in their relations with the prince, while 

the few free noble houses which had not died out, but which had failed to successfully 

achieve princely authority, retained their free status. In contrast, the wide set of privileges the 

ministerials and knights gained due to their importance as a social group gradually increased 

their personal freedom, making them equal with the older free nobility. In legal terms, a 

single, territorial nobility developed in relation to the prince, for whom the Slovene term 

deželani  (deschelany) meaning ‘people of the Land’ is attested in the mid-sixteenth century. 

The territorial nobility formed the decisive core of the later Estates of the Land, and were the 

main bearers of Land identity. 

Each  Land  developed in its own way, with  major differences in main areas of 

development as well as the timescale of the change from fragmented territories into Länder. 

Nevertheless, the processes they underwent did share a common starting point across the 

wider Slovene region, which can be traced to the formation in the middle of the tenth century 

of the string of border marches to the east and to the south of the Duchy of Carinthia. This 

was to form the basis from which the individual historical Länder would develop. 

 

Styria  

In its later extent, the Land  of Styria (Štajerska) spread across the March of Savinja, 

the March of Drava, and the March of Mura (Carantanian March), yet its origins are primarily 

connected to the latter. Between 970 and 1035, the Eppensteiners established themselves as 

the  first margraves of the Carantanian March, which originally covered a relatively small 

band of territory along the middle course of the Mura river, from Bruck in the north to 

Radgona in the south. As duke of Carinthia (1012–1035) and margrave of the Carantanian 

March, Adalbero re-established the link between the duchy and the march that was inherent in 

its name (the Carantanian March). After his political defeat in 1035, the counts of Wells-

Lambach took control of the Carantanian March, finally separating it from Carinthia. At the 

same time, four counties along the upper Enns and Mura rivers (later to be known as upper 

Styria) became more closely linked with the march. Between 1050 and 1056, the margravate 

passed to a new higher noble house, the Traungauers or Otakars. Like their ancestors, the 

Otakars also first ruled the march from Traungau. Their estates reached north as far as the 

---