A slovene history society politics culture

 

 

55 

the “village of Slavs” (villa Sclavorum). The predominant Roman majority had assimilated 

these colonists by the end of the Middle Ages, but traces of them remain in Friuli in place 

names such as Sclavons or Belgrado. 

 

A NEW ORDER AND NEW STRUCTURES 

 

The years of peace after the Battle of Augsburg in 955 enact a new developmental 

policy in the southeast of the restored Roman-German empire, which was expressed in new 

organisational structures in the 970s. As early as 952, Otto I placed the March of Verona and 

Friuli and the March of Istria under the jurisdiction of the duke of Bavaria, expanding his 

sphere of control beyond Bavaria and Carinthia. This created a massive political entity that 

controlled the Alpine passes, and hence the routes between Italy and Germany. It was the 

summit of medieval Bavarian rule. But the uprising by the duke of Bavaria, Henry II the 

Quarrelsome, led Otto II to separate, in 976, the Duchy of Carinthia from the over-large and 

over-powerful Duchy of Bavaria, which was combined with the border marches from Verona 

in the west, via Istria and modern-day Slovenia to Semmering in the east. This brought to an 

end the political union that had linked Carantania to Bavaria since the second half of the 

eighth century (though Carinthia would twice be brought back into personal union with 

Bavaria before 1002). The newly created Duchy of Carinthia – the first in the eastern Alps – 

formalised something that had been intrinsic to the development of Carinthiaan area until that 

time: the acknowledgement of a certain amount of independence and autonomy, despite the 

connection to Bavaria, based on the political tradition of the old Slavic principality  of 

Carantania. The fact that Carinthian dukes ruled over the March of Verona until the middle of 

the twelfth century underlines the strategic importance of the new duchy, at the heart of a vast 

network of communication routes. The Duchy of Carinthia was larger than the former 

principality of Carinthia, and was also much larger than the later Land  of Carinthia. It is a 

paradox of historical development, then, that the territory in the eastern Alpine area with the 

oldest tradition of independent statehood, and the first in the region to become a duchy in the 

medieval German state, only became a political whole (as a Land) at the end of the Middle 

Ages. 

For defence against the Magyars, the territory to the east and south of Bavaria and 

Carantania were organised into smaller border regions or margravates, which were related to 

the tradition of Carolingian border marches. To the north, along the Danube between the Enns 

and the Viennese forests, the Eastern March connected to Bavaria was given the name 

Ostarrîchi (i.e. Österreich, Austria) for the first time in 996. A special march along the middle 

---

 

 

56 

course of the Mura, between Bruck to the north and Radgona to the south, received its first 

mention in 970. The name Carantanian March (marchia Karentana), attested somewhat later, 

clearly expresses its connection with the Duchy of Carinthia. To the south was the March of 

Drava, first mentioned in 980. The sources refer to it as the “march beyond the forests” 

(marchia Transsiluana), that is the march beyond the Drava forest between Pohorje and 

Kozjak, in relation to Carinthia. Another name, the March of Ptuj (marchia Pitouiensi) is also 

attested, though it did not last long. In 980, we first read of the March of Savinja (Sovuina), 

which included the Savinja river basin, and extended south of the Sava to the Krka river. This 

lower part of what was to become Carniola later gained the name of the Slovene March 

(Marchia Sclavonica, que vulgo Windismarch dicitur). Carniola included the upper Sava 

valley (Gorenjska or upper Carniola) and Notranjska (inner Carniola). It was first mentioned 

in 973, as “Carniola, known locally as the march of Creina.” It was centred on the “castle in 

the march” (Chreina, Chrainburch) i.e. Kranj. Although of different etymological origin – the 

name Kranj derives from the Celto-Roman  Carnium, while Creina  is of Slavic origin –  the 

similar-sounding names of the region and its centre overlapped and influenced each other so 

that locally it was the Slovene name Kranjska, rather than Carniola, that was applied to the 

region. The Germans also used the Slovene term, in the form Krain. Carniola was bordered to 

the west by Friuli – 

which reached east as far as the upper Soča river valley and the lower 

Vipava valley –  and Istria, which incorporated the upper Karst to the Nanos massif and 

Javorniki. Surrounded and extended by these march regions, the Duchy of Carinthia gained 

the misleading name of Great Carantania in Slovene historiography. However, at the 

beginning of the eleventh century, probably in 1002 –  after the final dissolution of the 

personal union between the duchies of Bavaria and Carinthia – this large political formation 

fell apart, and the marches from the Mura to the Sava became directly subordinate to the 

crown. In 1012, when Adalbero, the margrave of the March on the Mura, became the duke of 

Carinthia, the Carantanian March was brought back into the duchy, though for a long time this 

union did not seem to have any prospects. After the eleventh century, when the Otakar, or 

Traungauer, dynasty assumed control as margraves, the Carantanian March became the centre 

and starting  point of developments that led to the creation of the new Duchy (and Land) of 

Styria (Steiermark, Štajerska). The same Duke Adalbero had to renounce any public 

jurisdiction over the Aquileian church in Friuli in 1027. 

The establishment of a stable, well-organised margravate placed Slovene territory 

within the medieval Roman-German empire, enabled the formation of the economic and 

social system typical of western Europe: feudalism. A clear expression of the new system’s 

---