A slovene history society politics culture

 

 

551 

no longer in sight. Although the war in Slovenia had lasted less than ten days, there were 44 

casualties on the Yugoslav army side, 19 on the Slovene side, and 10 foreigners in Slovenia at 

the time were also killed. There was also considerable damage caused in the areas where 

battles had taken place. This made both the population and the politicians even more 

convinced that all ties between Slovenia and the rest of Yugoslavia had been severed for good 

and that various compromise solutions could no longer be considered. 

 

However, the view of the Western countries on the Yugoslav crisis changed only 

slowly. Slovenia’s foreign minister Dimitrij Rupel, who visited many European capitals and 

the US as part of Slovenia’s active foreign relations campaign, warned that achieving 

international recognition for Slovenia’s independence would be a “lengthy process.” Slovenia 

also found itself in considerable economic difficulties. While there was no real problem with 

the supply of everyday necessities and food, exports and industrial production stagnated. The 

National Bank of Yugoslavia blocked Slovenia’s access to primary issues, foreign loans, 

foreign currency and dinars, constricting its money supply and making imports difficult. The 

tense situation meant relations within Slovenia’s ruling coalition again approached crisis; 

since the very beginning, the coalition had been racked by major ideological differences. 

 

The uncertainty of the situation made it poor timing for a government crisis. 

Negotiations to solve the Yugoslav situation were supposed to start in early August, but the 

possibility of a peaceful agreement between the federation and the republics grew smaller and 

smaller by the day. The defeat of the coup against Gorbachev in the Soviet Union (24 August) 

caused considerable disappointment among the Serbian leaders and the Yugoslav generals 

who were in touch with the opponents of perestroika in Moscow, but it had no great effect on 

their policy. The major international powers still would not accept to the breakup of the 

Yugoslav federation, but they could no longer ignore the new realities in Eastern Europe and 

the Balkans. In August 1991, the Council of Foreign Ministers of the twelve European 

Community states – despite protests from the federal government and the Serbian leadership, 

which rejected international intervention in the Yugoslav conflict –  supported the idea of a 

peace conference for Yugoslavia. The council also accepted a French proposal to set up a 

commission to study the legal aspects of Yugoslavia and its republics following the 

declaration of independence by Slovenia and Croatia. This commission was led by the 

president of the French constitutional court, Robert Badinter. 

 

The International Conference on Yugoslavia began on 7 September 1991 in The Hague 

and continued to meet until November. The European Community entrusted leadership of the 

conference to the former British foreign minister, Peter Carrington. The negotiations in The 

---

 

 

552 

Hague revealed that the federation and the republics had not come any closer to reaching an 

agreement since the Slovene and Croatian declarations of independence. Serbia blamed both 

‘secessionist’ republics for the crisis and insisted on Yugoslavia’s continuity. Croatia was 

ready to accept a loose confederation, but the increasingly bloody conflict at home made it 

threaten to leave the conference. The representatives of the federal government continued 

their vain appeals for the federation to reconstitute itself, while Macedonia, Bosnia-

Herzegovina and Montenegro supported the idea of some sort of federation of independent 

states. Slovene representatives rejected the idea of a “union of states,” but (under pressure 

from Europe) proposed the foundation of a mini-conference on “security and cooperation” 

and an economic association (along the lines of EFTA), which would be made up of 

independent states –  the former Yugoslav republics. The European envoys also exerted 

pressure on Slovenia to extend the moratorium on independence which would expire on 

7 October, but the Slovene side did not agree to this. Carrington presented his proposal for a 

solution to the crisis one day before the conference on 18 October. He acknowledged that the 

republics had a right to independence and sovereignty, with an international identity (if they 

so wished), but persisted with the idea of at least a loose federation, which would enable their 

economic, as well as to a certain extent their international and legal, co-operation. 

 

Just over three months after the Slovene and Croatian declarations of independence 

and the Brioni meeting, the European Community had fundamentally changed its stance. This 

development was partly the result of Slovene diplomacy, but even more of Serbian 

aggression, the war in Croatia and the increasing tension in Bosnia-

Herzegovina. Milošević 

and Serbia were uncompromising in The Hague and resolutely rejected Carrington’s 

proposals, so the conference closed, on 5 November, without success, as Serbian forces 

fiercely attacked Vukovar and Dubrovnik. The European Community reacted to the failure to 

achieve peace by introducing sanctions, which affected all the former Yugoslav republics, 

including Slovenia. Although European diplomats in The Hague were predicting that they 

would recognise Slovenia and Croatia, the views of the EU-12 on the independence of the two 

former Yugoslav republics still varied considerably. Germany and Austria (and after the 

failure of the talks in The Hague also Italy) openly called for recognition. But Paris and 

London  –  like the US and the UN –  believed even at the beginning of December that they 

should not rush to grant recognition (particularly to Croatia), because it would only deepen 

the crisis. On 7 December, the Badinter Commission completed its work and came to the 

conclusion that Yugoslavia was in the “process of dissolution.” This meant that even in legal 

terms, federal Yugoslavia no longer existed. The European Community, which was 

---