Ap showing the four regions of

INTERVIEWS WITH KURDISH POLITICAL
PRISONERS
In the summer of2015 we spoke to ex-prisoners, human rights
organisations andthe TAY-DERandTUYAD-DERprisoners' organisations
about the situation for prisoners. All ofthem highlightedthe needfor
international solidaritywith prisoners andtheir families. Beloware some
ex-prisoners' experiences ofthe prison industrial complexin Turkey:
İşmail, headofTAY-DER(Association ofPrisoners):
“I was a prisoner from 1992 until 2004, for almost 13 years. They arrested me during the Newroz
celebrations in Cizre. I was a student at that time and I was 17 years old when I was arrested. During my
court case, JİTEM [a wing ofthe armed forces, which has carried out thousands ofpolitical murders], the
civil police and soldiers were sitting behind me. How can that be fair? I was sentenced to death, but
because ofmy age they couldn’t execute me and they changed it to a life sentence. They accused me of
being a militant ofthe PKK and ofsetting fire to a car. Because I was a child, I spent thirteen years in
prison, but at the beginning of2000s the law changed. Ifyou're a child you now spend nearly twenty
years in prison for a life sentence, and adults spend twenty-four years.
I spent time in Amed, Yozgat, Muş and Wan prisons. The government put pressure on me to give a
testimony against the PKK and I refused. In prison, they tortured me a lot, even though I was a child.
They hit me and then tied my hands behind my back and then tied me to a wooden stake. They used
electric shock on my tongue, penis and fingers. They put me inside a wheel and turned it. They threatened
to kill me. Actually, they did kill someone at that time.
Then they sent me to Yozgat, the most fascist place in Turkey. The guards didn’t treat me like a human.
They took all ofmy clothes so that I was naked. The guards and the public used to hit me whenever I was
taken from the prison to the court or the hospital. They brought fascists to attack us.
To transport prisoners, they use a vehicle that’s as big as a tank: blue, with a red line, with tiny slits for
windows, which are usually closed. The driver cannot see the prisoner. For hours you stay in those cars
and sometimes you collapse because there’s no fresh air and it’s very hot. Three years ago, one ofthese cars
was burnt in Wan and four prisoners died inside.
The TAY-DER organisation was established to be a bridge between political prisoners and the public, to
share what the prisoners have faced with Europe and the world. It's an association for all political
prisoners, not for just Kurdish people. But most political prisoners are Kurdish. We give solidarity to
families and provide assistance to them. For example, 90% ofthe prisoners are from very poor families
and they need financial help. Each TAY-DER branch is responsible for twenty prisons. We visit the
prisons with lawyers every month.”
139
vo
ice
sf
ro
m
th
es
tr
ug
gl
es
fo
r
fr
ee
do
m
in
ba
ku
r

---

İsmail Durmis:
“I was accused ofbeing a member ofa terror organisation - the PKK. I spent nine days in a police station
in Wan and they tortured me. They hung me from my feet. There was no water, no bread. They beat me
three times a day, every day. After that, I was taken to court and then sent to Muş prison. I spent four
years in prison there, from 1999 to 2003.”
Mehmet Emin Şeker:
“In 2007 there was an election where several candidates were banned. There were huge protests and
someone was killed. During this time, I was arrested and charged with acting on behalfofthe PKK. I
spent three days in custody and then I was sentenced to six years in prison, but I served one and a half
years. They sent me to Trabzon prison in the Black Sea region. It's a fascist area, so this prison was really
bad. They punished us for dancing the Halay [a traditional Kurdish dance]. Afterwards, I was sent with
other prisoners to Giresun. We were forced to take offall ofour clothes. I resisted and they put me alone in
a cell, 2 metres x 1 metre. There was a very small window with bars on. They used isolation as a form of
punishment.
One oftheir methods oftorture is using padded rooms so that there is no sign ofthem beating you. It is
also very hot in the rooms. These methods are used now in F-type prisons. Right now, there are over 4,500
people in prison who haven't been sentenced. In the last two months, two prisoners have died. The
Turkish media hasn't reported about this.”
Bedrettın Gezîci:
“When people are charged, the court looks at their family and their background and decides on that basis
whether they are guilty and whether they are connected to the PKK. I was charged with being a member
ofa terrorist organisation. I spent six years in prison, from 1998-2004. In the 90s, my family's village
was evacuated and we were forced to leave. They burnt our village down twice. Torture was ordinary for
us in the village.
When I was in custody they tortured me again. The centre for torture was in Aksaray in Istanbul. The
main method they used was the tying ofhands behind the back onto a wooden stake. They used special
techniques, which the CIA taught to the Turkish police before 1980. They cut offmy circulation and after
a few minutes I became unconscious. They tortured me in my genital area with wooden sticks. They gave
me electric shocks and sprayed me with pressurised water. They used hundreds ofmethods on prisoners.
Ifa prisoner is Kurdish they especially harass them, laughing at them. They put a tail on me, said “show
me your tail”and said that I was an animal because I was Kurdish.
In prison you can’t see anything, not even the sky. Even in the outdoor area where you get fresh air, you
can only see walls. Ifyou’re not strong, you could go mad. With the screams ofothers you could go mad.
We were all tortured in one place. They did this deliberately. This was part ofthe torture. They would
say: “You have heard the screams, we will do the same to you. Speak and be free.”Sometimes they tried to
bribe me, or asked me to join them, or said that they could bring me women. Usually there were five or six
police, a couple were good and some were bad.
140
vo
ic
es
fr
om
th
es
tr
ug
gl
es
fo
r
fr
ee
do
m
in
ba
ku
r

---