Ap showing the four regions of

Popular struggle againstTurkish
militarybases in Bakur
The government ofTurkeyhas built hundreds ofmilitarybases all over
Bakur. Over athousandin total are plannedfor construction. This is part of
astrategyto control the Kurdish countryside andthe villages.
During the 2013-15 ceasefire between the PKK and Erdoğan's AKP government, the AKP took
their chance to accelerate the building ofmilitary bases. Now, when you enter many Kurdish
villages you feel watched from all sides from these bases on the mountains. We were told that
people taking pictures ofthem have been spotted on CCTV and detained by the military.
The approximate cost ofeach military base is between 2-4 million Turkish Lira (£500,000-1
million). Contracts for their construction are being awarded to business people close to the
AKP government. For example, according to Turkish journalist Onur Erem, Kaldırımoğlu
İnşaat Construction won a 28,800,000 TL (£6.7 million) contract for building an unknown
amount ofmilitary bases. One ofthe owners ofthe company, Yakup Kaldırım, is a member of
the AKP Founders Council in Ankara. Another owner, Muhammed Ali Kaldırım, was the
Executive Board Member ofAKP Youth in Ankara.
We interviewed Ahmet* about a successful campaign in 2013 to stop the building ofa military
base on Meskan Hill, near Colemêrg (Hakkâri in Turkish), close to the border with Iraqi
Kurdistan. Meskan Hill is at an altitude of2,000 metres, 20 kilometres from the road and 40
Above: A military base on the mountain overlooks Kurdish villages. Photo by Corporate Watch, summer 2015.
147

---

kilometres from Colemêrg. It is a place from which you can survey the area for miles around.
In the 1990s the villages close to Meskan Hill were burnt by the Turkish military. They were
just a fraction ofthe 3,000 villages destroyed at that time. However, some years later the
inhabitants returned.
Ahmet told us that before anyone had heard anything about the proposed military base, some
villagers close to Meskan Hill said that the military had set a fire on the hill. The villagers put
out the fire. However, the next day the military came and closed the only road leading to their
village and to Meskan Hill. The villagers found tanks and Kirpi armoured vehicles (made by
Turkish company BMC) on the road. Ahmet told us:
“The military weren’t letting the villagers bring their sheep to the mountain. Soldiers told the villagers
that 'the PKK has threatened the villagers, that’s why we’re here'. The villagers replied to the soldiers:
'Even ifthe PKK threatened them, why aren't you letting the people move?' A day later we learned that
they were trying to build a military base.”
Ahmet told us how the local people organised resistance against the building ofthe base:
“We gathered at 1pm. We had a meeting with the party and the assemblies and other organisations. We
decided to protest the military and the bases. We went to Meskan Hill. There were almost a hundred
soldiers and we were 120-150 people. They said that we couldn’t go to the site where the military base was
planned, that it was a closed military area. After one hour ofdiscussing we said we’d try and go anyway.
They put lines ofsoldiers with shields to stop us and they used barbed wire. We tried to pass their
barricades and they hit us, threw stones at us and fired tear gas. Six or seven people were injured, two
badly; all ofthem had to go to hospital.
There was a provocateur in the crowd who began to fire at the military. When he had run out ofbullets,
our friends caught him, took his ID and searched him. He was a village guard [a paramilitary
organisation armed and paid for by the Turkish government].
An hour or two after that fight they let us get closer to the building site because thousands ofpeople had
arrived to join us. We decided that we wouldn’t go anywhere. We brought big tents and we stayed there,
halfa kilometre from the place where the military base was planned.”
Ahmet described how the people tried to march on the construction site:
“We prepared for another big march to the site the next day. We called everyone to help us, we went to
Colemerg, Wan and Şırnak and brought everybody there that we could.
When we finally marched there were many more people than before. But there were many more ofthem
too. They had brought soldiers and police during the night in Cobra helicopters. They didn’t let us march
to the site. They used gas but we climbed the hill from different ways and we caught some soldiers, took
148
vo
ic
es
fr
om
th
es
tr
ug
gl
es
fo
r
fr
ee
do
m
in
ba
ku
r

---

their gas grenades offthem and threw them at them. They fired at me and my friends. They used an
HK33 gun, made by MKEK [the Turkish arms company]. Soon a big crowd came to support us and we
walked to the hill. We won a big victory. The soldiers were demoralised.”
A camp was established, aimed at stopping the military base from being built. The protesters
closed the road, so that the military could only get to the site by helicopter and carry out
surveillance by drone. Ahmet described the camp:
“We often did Halay [a traditional Kurdish dance] at the camp. Our commune provided food. We had
camp fires and men and women were camping together. People camped there for five months. The biggest
success was that after our victory other cities had the same protests as well. It started with Colemerg, then
Wan, then Muş, then Lice. In Lice people were shot dead for protesting against a military base. Our
protest was the first one and then other sites followed – it became the main issue in Turkey.”
When winter came, the mountains around Meskan Hill became bitterly cold and snowy. The
protesters were forced to pack up camp, but the military could not continue with construction
either. According to Ahmet, there are now a few military cabins on Meskan Hill, but no
progress has been made with the construction ofthe base.
Several people have been charged with agitating against the state for their role in the protests.
The charge carries a heavy prison sentence.
But the plans for the base were not only made with military objectives in mind. According to
Ahmet, it also serves corporate interests:
“Around the hill there are four big mining companies. They are mining for zinc, chrome and copper –
they have a processing site 10km away from the mine. A man who works for the government told me that
the military came there because the mining companies called the government. That’s why the
government wants to build a military base.
These mining companies operate without any law. They burn trees, they use chemicals that pollute the
Zap river, kill the fish, they use explosives and destroy the environment. They need the military base for
security, so they can carry on doing this. We hope that people outside ofKurdistan can resist against
these mining companies from their countries.”
. One ofthe companies thatstoodto benefitfrom the buildingofthe militarybase on
Meskan Hill is calledMeskan Ölmez Madencılık (MOM). Since 2014, MOM has hada
contract with Australian companyCondor Blanco Mines (www.condormines.com) to
deliver material extractedfrom Şırnak Province. Condor Blanco Mines has offices in
Sydney, Australiaandis listedon the Australian Securities Exchange. Go to p216 ofthis
book for more information about Condor Blanco.
vo
ice
sf
ro
m
th
es
tr
ug
gl
es
fo
r
fr
ee
do
m
in
ba
ku
r
149
* The interviewee's name has been changed.

---