Ap showing the four regions of

Building autonomyin Turkeyand
Kurdistan: an interviewwith
RevolutionaryAnarchistAction
Belowis the transcript ofour
interviewwith three members of
the anarchist group Devrimci
Anarşist Faaliyet (DAF, or
RevolutionaryAnarchist Action) in
Istanbul during May2015. DAF are
involvedin solidaritywith the
Kurdish struggle, the Rojava
revolution andagainst ISIS' attack
on Kobane, andhave taken action
against Turkish state repression
andcorporate abuse. Theyare
attempting to establish alternatives
to the current system through self-
organisation, mutual aidand
co-operatives.
The interview was carried out in the run-up
to the Turkish elections, and touches on the
election campaign by the HDP, the pro-
Kurdish People's Democratic Party. Soon
after the interview took place, the HDP
passed the threshold of10% ofthe total vote
needed to enter the Turkish parliament.
The DAF members – who all preferred to
remain anonymous – began the interview
by talking about the history ofanarchism in
the region:
DAF:
We want to underline the relationship
between the freedom struggle at the end of
Ottoman times and the freedom struggles
ofKurdistan. In Ottoman times anarchists
organised workers' struggle in the main
cities: Saloniki, Izmir, Istanbul and Cairo.
Above: DAF in Kobanê. Photo from Crimethinc.
150
vo
ic
es
fr
om
th
es
tr
ug
gl
es
fo
r
fr
ee
do
m
in
ba
ku
r

---

For example [the Italian anarchist, Errico]
Malatesta was involved in organising
industrial workers in Cairo. The freedom
struggles ofArmenia, Bulgaria and Greece
had connections with anarchist groups.
Alexander Atabekian, an important person
in the Armenian freedom struggle, was an
anarchist, translating leaflets into
Armenian and distributing them. He was a
friend of[the Russian anarchist, Peter]
Kropotkin and distributed Kropotkin’s
anarchist leaflets.
We are talking about this as we want to
underline the importance offreedom
struggles and to compare this to the
importance ofsupport for the Kurdish
struggle.
Corporate Watch: What happened to anarchists
after the Ottoman period?
Towards the end ofthe Ottoman Empire, at
the end ofthe 19th century, Sultan Abdul
Hamid II repressed the actions of
anarchists in Turkey. He knew what
anarchists were and took a special interest
in them. He killed or deported anarchists
and set up a special intelligence agency for
this purpose.
Anarchists responded by carrying out
attacks on the Yildiz Sarayi palace and with
explosions at the Ottoman bank in Saloniki.
The government ofthe Ottoman Empire
didn’t end at the Turkish republic. The fez
has gone since but the system is still the
same.
At the beginning ofthe [Kemalist] Turkish
state [in 1923] many anarchists and other
radicals were forced to emigrate or were
killed. The CHP, Mustafa Kemal's party,
didn’t allow any opposition and there were
massacres ofKurds.
From 1923 to 1980 there was not a big
anarchist movement in Turkey due to the
popularity ofthe socialist movements and
the repression ofthe state.
The wave ofrevolutions from the 1960s to
the '80s affected these lands too. These were
the active years ofthe social movements.
During this period, there were
revolutionary anti-imperialist movements
caused by the Vietnam war, youth
organisations, occupations ofuniversities
and increasing struggle ofworkers. These
movements were Marxist-Leninist or
Maoist, there were no anarchist
movements.
In 1970 there was a long workers' struggle.
Millions ofworkers walked over a hundred
kilometres from Kocaeli to Istanbul.
Factories were closed and all the workers
were on the streets.
CW: Was there any awareness ofanarchism in
Turkey at all at this time?
DAF: During these years many books were
translated into Turkish from European
radicalism but only five books about
anarchism were translated, three ofwhich
were talking about anarchism in order to
criticise it.
But in Ottoman times there had been many
articles on anarchism in the newspapers.
For example, one ofthe three editors ofthe
İştirak newspaper was an anarchist. The
151
vo
ice
sf
ro
m
th
es
tr
ug
gl
es
fo
r
fr
ee
do
m
in
ba
ku
r

---

paper published [Russian anarchist,
Mikhail] Bakunin’s essays as well as articles
on anarcho-syndicalism.
The first anarchist magazine was published
in 1989. After this many magazines were
published focusing on anarchism from
different perspectives; for example, post
structuralism, ecology, etc.
The common theme was that they were
written for a small intellectual audience.
The language ofthese magazines was too
far away from the people. Most ofthose
involved were connected with the
universities or academia. Or they were ex-
socialists affected by the fall ofthe Soviet
Union, which was a big disappointment for
many socialists. That’s why they began to
call themselves anarchists, but we don’t
think that this is a good way to approach
anarchism, as a critique ofsocialism.
Between 2000 to 2005 people came together
to talk about anarchism in Istanbul and
began to ask:
“how can we fight?”
At this time
we guess that there were 50-100 anarchists
living in Turkey and outside.
CW: Can you explain how DAF organises now?
Now we get 500 anarchists turning up for
May Day in Istanbul. We are in touch with
anarchists in Antalya, Eskişehir, Amed,
Ankara and İzmir. Meydan [DAF's
newspaper] goes to between 15 and 20 cities.
We have a newspaper bureau in Amed,
distributing newspapers all over Kurdistan.
Until now, it is in Turkish but maybe one
day, ifwe can afford it, we will publish it in
Kurdish. We send Meydan to prisons too.
We have a comrade in İzmir in prison and
we send copies to over 15 prisoners.
A few months ago there was a ban on
radical publications in prisons. We
participated in demos outside prisons and
we managed to make pressure about this
and now newspapers are allowed to go into
prisons again.
The main issue for DAF is to organise
anarchism within society. We try to
socialise anarchism with struggle on the
streets. This is what we give importance to.
For nearly nine years we have been doing
this.
On an ideological level we have a holistic
perspective. We don’t have a hierarchical
perspective on struggles. We think workers'
struggle is important but not more
important than the Kurdish struggle or
women’s struggles or ecological struggles.
Capitalism tries to divide these struggles. If
the enemy is attacking us in a holistic way
we have to approach it in a holistic way.
Anarchy has a bad meaning for most people
in society. It has a link with terrorism and
bombs. We want to legitimise anarchism by
linking it to making arguments for
struggles against companies and for
ecology. Sometimes we try to focus on the
links between the state, companies and
ecological damages, similar to what
Corporate Watch does.
We like to present anarchy as an organised
struggle. We have shown people on the
streets the organised approach to
anarchism.
152
vo
ic
es
fr
om
th
es
tr
ug
gl
es
fo
r
fr
ee
do
m
in
ba
ku
r

---