Ap showing the four regions of

SAVE HASANKEYF, STOPTHE ILISU DAM
This article was first published on the Corporate Watch website on 20 September
2015 to coincide with World HasankeyfDay
.
The stunning, ancient town of
Hasankeyfstands on the banks of
the Tigris river in north Kurdistan
(the part ofKurdistan within the
borders ofTurkey). Hasankeyfis
12,000 years oldbut it is set to
vanish forever under a121 square
mile artificial lake when the Ilısu
dam is completed. The dam will
displace up to 78,000 people, the
majorityofwhom are ofKurdish
origin. Another 30,000 nomadic
people will also be directlyaffected.
199 villages will be completelyor
partiallyflooded.
The residents ofHasankeyfand
surrounding villages don't know when the
waters will come. Some say that they could
be flooded by March 2016, while others
believe that the project will be completed
within three years. The dam is currently 90%
complete.
Tragically, the same region already has a
devastating recent history. In the 1990s,
whole villages were either burnt down by
Turkish security forces or forcibly expelled.
Thousands ofpeople were killed or
disappeared.
1
By the mid-1990s, more than
3,000 villages had been wiped from the
map.
2
The pretext for these actions was to
clear the PKK guerillas out ofthe villages but
many say the main aim was to expel Kurdish
people from their homeland and destroy
Kurdish culture and traditions.
There are now roughly 3,000 residents living
in Hasankeyf. Many people have already left
because ofthe uncertain future ofthe area
and because there are now barely any
employment opportunities. Once a thriving
tourist destination, visitors flocked to the
town to visit the ancient ruins and to marvel
at Hasankeyf's 5,000 caves, which, until
recently, were inhabited for thousands of
years.
When Corporate Watch travelled to
Hasankeyfearlier in 2015, residents told us
158

---

that there used to be many restaurants on
the river, catering to tourists. Most ofthe
money that people earned came from these
restaurants, or from their souvenir shops
and small hotels. During 2010, when the
main work on the construction ofthe dam
began, someone was killed by a rock fall
while walking in the valley in Hasankeyf.
The government seized the opportunity to
use this as a pretext to permanently shut
much ofthe ancient monuments, ruins and
caves to tourists. This ensured that the
locals could no longer make a living and
made this precious area effectively
disappear from public sight and mind.
The Ilısu dam is part ofthe South-eastern
Anatolia Project (GAP), consisting of22
dams, which the Turkish government is
rolling out in the Kurdish region.
Back in 2006, Turkish prime minister (and
now president) Tayyip Erdoğan said ofthe
Ilısu dam:
"The step that we are taking today demonstrates
that the south-east is no longer neglected...This
dam will bring big gains to the local people.”
3
However, according to the campaign group
Initiative To Keep HasankeyfAlive:
“To date more than halfofthe GAP has been
implemented, but nothing has been improved for
the regional people, rather they have had to bear
the social and ecological costs while the industrial
centres in west Turkey and big companies have
the profit.”
4
Officially, the Ilısu dam will provide hydro-
electric power, but campaigners say there
are more underhand reasons for the
construction ofthe dam. One is to force
Kurdish people out ofrural areas and to
assimilate them in cities. Kurdish people
will be forced from the countryside to the
cities in order to look for work. Turkey has
attempted to assimilate Kurdish people for
decades, trying to wipe out their cultures
and their languages. According to Ercan
from the Initiative To Keep HasankeyfAlive:
Previous page: The entrance to Hasankeyf. Photo by Corporate Watch, 2013.
Below: Just some ofHasankeyf's 5,000 caves. Photo by Corporate Watch, November 2015.
ec
ol
og
ica
ls
tr
ug
gl
es
in
ba
ku
r

---

“Assimilation is much easier to achieve within cities, where people speak less Kurdish and connections to
traditional Kurdish culture are weaker.”
Another reason for the construction ofthe dam is to restrict the movement and effectiveness
ofKurdish PKK guerillas. The building ofnew military bases on the mountain tops all around
the dam also ensures that the Turkish military has more control over the area.
The dam will also put pressure on Iraq and allow the Turkish government to use water as a
political weapon. Back in 1992, Süleyman Demirel, then prime minister ofTurkey, stated:
"Neither Syria nor Iraq can lay claim to Turkey's rivers any more than Ankara could claim their oil. This
is a matter ofsovereignty. We have a right to do anything we like. The water resources are Turkey's; the
oil resources are theirs. We don't say we share their oil resources, and they cannot share our water
resources."
5
The dam will also cut the flow ofthe Tigris river to Iraq and damage Iraqi agriculture. Ercan
told us:
“Almost all ofIraq cities’ drinking water comes from the Tigris and Euphrates rivers. They don’t use
ground water. It would be possible for Turkey to cut the water or release too much water. They could even
cut the flow ofwater for a few months in the summer time. Turkey wants to be a regional power and this
dam is a tool to put pressure on Iraq. The Turkish government already puts pressure on Syria with dams
on the Euphrates. The Atatürk dam, which sits on the Euphrates is three times bigger than the Ilısu
dam.”
One ofHasankeyf's
ancient monuments.
Photo by Corporate
Watch, November 2015.
ec
ol
og
ic
al
st
ru
gg
le
s
in
ba
ku
r

---