Concerns in Europe January June 2001

 

 

Concerns in Europe: January - June 2001 

77

 

  

 

 

 

 

Amnesty International September 2001 

AI Index: EUR 01/003/2001

 

 

propaganda through the press". Istanbul State Security 

Court sentenced him to 16 months’ imprisonment and 

a fine on 13 June 2000. He was remanded to prison on 

29 June 2001. AI has adopted Dr Fikret Ba



kaya as a 

prisoner  of  conscience  and  is  campaigning  for  his 

immediate and unconditional release. (See AI Index: 

44/042/2001) 

The  EU  and  the  Council  of  Europe  have  called 

Turkey  to  comply  with  Article  10  of  the  European 

Convention.  Turkey’s  National  Program  mentions  a 

"review" of some articles which have frequently been 

used to restrict freedom of expression, but again links 

the intended reform to "basic principles of the Turkish 

Constitution,  in  particular  those  concerning  the 

secular  and  democratic  character  of  the  Republic, 

national  unity  and  the  unitary  state  model".  AI  is 

concerned that this wording suggests that restrictions 

which do not comply with Article 10 will be retained. 

Therefore  AI  continues  to  campaign  for  a  thorough 

reform of law and practice to fully ensure freedom of 

expression in Turkey. 

 

TURKMENISTAN

 

 

Persecution of religious believers

 

 

Possible prisoner of conscience Shagildy Atakov 

and harassment of his family

 

(update to AI Index: EUR 01/03/00 

and EUR 01/001/2001)

 

 

Concerns  for  the  safety  of  Baptist  Shagildy  Atakov 

were heightened in February following reports that he 

had  been  treated  so  harshly  in  prison  that  he  was  in 

imminent  danger  of  dying.  He  had  allegedly  been 

beaten  repeatedly  by  prison  guards  and  had  been 

inappropriately  administered  psychotropic  drugs  in 

order to punish him for his religious beliefs. 

According  to  his  wife  Artygul  Atakova,  who 

visited him in Seydi labour camp on 3 and 4 February, 

he was reportedly hardly able to walk, he was bruised, 

he  had  abdominal  pains,  he  frequently  lost 

consciousness  and  he  was  suffering  from  jaundice. 

Shagildy Atakov reportedly told his wife that he was 

being  treated  with  Aminazin  and  Prometazin, 

although he had been given no explanation as to why 

he needed to undergo this treatment. The psychotropic 

drug  Aminazin  (also  known  as  Chlorpromazine, 

Largactil or Thorazine) is a major tranquilliser used in 

the 

treatment 

of 

psychoses. 

Prometazin 

or 

Promethazin  (also  known  as  Phenergan)  is  an 

antihistamine, which is used for a number of purposes, 

including the relief of allergy, nausea and vertigo, but 

is  also  be  used  to  induce  sleep.  According  to  AI's 

medical  advice,  these  drugs  are  not  in  themselves 

sinister.  There  are  specific  disorders  for  which  they 

are  prescribed,  but  they  should  be  administered  by 

qualified doctors, and their use monitored. Aminazin 

in particular can have powerful side-effects, including 

involuntary  movements.  In  the  light  of  previous 

allegations  of  torture  and  ill-treatment  of  Shagildy 

Atakov,  and  in  the  absence  of  evidence  that  he 

suffered from any psychiatric disorder, AI feared that 

the administration of such drugs might be a punitive 

measure. 

Apparently  in  response  to  international  concern 

about the way his health had deteriorated in detention, 

Shagildy  Atakov  was  transferred  from  Seydi  labour 

camp to a prison hospital in the town of Mary in mid-

February. The director of the governmental National 

Institute  for  Democracy  and  Human  Rights  in 

Turkmenistan explained in a letter to AI’s UK Section 

that Shagildy Atakov had been transferred for medical 

assistance  and  that  “his  health  [was]  at  present  in  a 

normal  state”.  However,  he  gave  no  details  of  the 

medical treatment given to Shagildy Atakov. He also 

denied  that  Shagildy  Atakov  had  been  ill-treated  in 

detention, but did not provide evidence in support of 

this claim. 

On  1  March  Shagildy  Atakov  was  reportedly 

returned  from  the  prison  hospital  in  Mary  to  Seydi 

labour camp and placed in a punishment cell for one 

month.  Three  weeks  later,  according  to  unofficial 

sources,  he  was  transferred  some  800  kilometres 

across Turkmenistan to a maximum security prison in 

the  Caspian  port  of  Turkmenbashi  (formerly 

Krasnovodsk) in the west. The official reason for his 

transfer was not known. 

In  May  Shagildy  Atakov  was  reportedly 

unexpectedly taken to Ashgabat in a bid to persuade 

him  and  his  family  to  agree  to  leave  the  country  for 

the United States of America, according to reports by 

Keston  News  Service.  The  authorities  had  allegedly 

also  brought  Shagildy  Atakov's  wife  Artygul  to 

Ashgabat  from  Kaakhka  where  she  lives  in  internal 

exile, for a meeting with her husband at the offices of 

the  National  Security  Committee  (KNB).  The  two, 

however,  reportedly  told  the  KNB  separately  and 

jointly that they had no wish  to leave Turkmenistan. 

The KNB reportedly warned Shagildy Atakov that if 

the family refused to emigrate he would have to serve 

his sentence in full. 

In March Shagildy Atakov completed the first two 

years of his four-year sentence. He was charged with 

"swindling", but his supporters believed that the real 

reason  was  his  religious  affiliation.  According  to 

unofficial sources, Shagildy Atakov was to have been 

included in the latest presidential amnesty, issued on 

23 December 2000. However, he reportedly refused to 

swear an oath of loyalty to the President on religious 

grounds, and so was not released. 

Shagildy  Atakov’s  wife  Artygul  and  his  five 

children  continued  to  be  harassed  by  the  Turkmen 

authorities.  According  to  the  non-governmental 

organization  Missionswerk  Friedensstimme,  the 

family were pressurized by the mullah, administration 

officials  and  officers  of  the  KNB  in  Kaakhka  to 

convert to Islam. Artygul Atakova was reportedly also 

warned that the family home would be confiscated if 

Baptists  continued  to  meet  there.  In  April  the  local 

authorities  reportedly  threatened  to  deprive  Artygul 

Atakova  of  her  parental  rights  because  her  children 

refused to take  part in  their daily  school  ceremony  - 

the  reading  of  the  oath  of  allegiance  to  President 

Saparmurat Niyazov and the kissing of the Turkmen 

---