Concerns in Europe January June 2001

 

 

Concerns in Europe: January - June 2001 

79

 

  

 

 

 

 

Amnesty International September 2001 

AI Index: EUR 01/003/2001

 

 

believed to be that of Georgiy Gongadze, which was 

found in a shallow grave in woodland in the Tarashcha 

region, near Kyiv on 3 November 2000. According to 

the non-governmental organization Reporters without 

Borders, the results of a medical inquiry published on 

11 January, during which 16 different DNA tests were 

supposedly  carried  out  in  Ukraine  and  Russia, 

revealed  that  there  was  a  99.64  per  cent  chance  that 

the  body  belonged  to  the  missing  journalist.

29

 

However, a DNA test conducted in Munich, Germany, 

in March contradicted these original findings, finding 

that  muscle  tissue  supposedly  taken  from  the  body 

was  not  compatible  with  a  blood  sample  taken  from 

the  mother  of  Georgiy  Gongadze.  In  contrast,  the 

results of a joint US-Ukrainian DNA test published in 

May re-confirmed the identity of the body as Georgiy 

Gongadze.  Georgiy  Gongadze’s  31-year-old  wife, 

Miroslava  Gongadze,  and  mother  have  refused 

permission to bury  the body,  fearing that  its identity 

has not been correctly established. At the end of May 

Ukraine’s prosecutor’s office reportedly ordered that, 

against the wishes of Georgiy Gongadze’s family, the 

body  be  buried.  However,  at  the  end  of  the  period 

under review the body had not been buried. 

The  newly  appointed  Minister  of  the  Interior, 

Yury Smirnov, created further controversy on 15 May 

when he stated that the criminal investigation into the 

"disappearance"  of  Georgiy  Gongadze  had  been 

solved and the case was to be closed. According to the 

Minister  of  the  Interior,  the  murder  of  Georgiy 

Gongadze had been non-politically motivated and had 

been committed by two criminals who themselves had 

been murdered by other criminals at a later date. The 

men  accused  of  killing  Georgiy  Gongadze’s  killers 

were  reportedly  being  held  in  police  custody.  Few 

people attached much credibility to the statement and 

the Minister of the Interior himself refuted his earlier 

statement as “premature” 10 days later on 25 May. 

 

 

Freedom of expression

 

 

 

AI  expressed  concern  about  the  conviction  of  the 

journalist, Oleg Lyashko, of criminal libel on 7 June 

and the imposition of a two-year ban preventing him 

from  practising  as  a  journalist.  The  organization 

considered that the conviction of criminal libel under 

Article  125  of  the  Ukrainian  Criminal  Code  and  the 

professional  ban  were  in  violation  of  his  right  to 

freedom of expression and of Ukraine’s international 

treaty obligations. Journalists convicted of libel under 

Articles  125  of  the  Ukrainian  Criminal  Code  face 

possible  imprisonment  of  up  to  three  years. 

Alternatively,  newspaper  editors  may  face  fines,  to 

which there is reportedly no limit, which have resulted 

in the closure of a number of newspapers.   

Minsk District Court in Kyiv convicted 28-year-

old  Oleg  Lyashko,  the  former  editor  of  the  now 

defunct  newspaper,  Polityka,  on  7  June  after  a 

protracted  trial.  Although  the  criminal  case  against 

Oleg  Lyashko  was  originally  filed  in  July  1997,  he 

was reportedly not formally charged until June 1998, 

almost  a  year  later.  He  was  accused  of  libelling  two 

prominent government officials: the then acting Prime 

Minister,  Vasyl  Durdynets,  and  the  head  of  the 

Ministry  of  the  Interior  of  Odessa  Oblast,  Ivan 

Hryhorenko. Oleg Lyashko was reportedly accused of 

having  libelled  the  officials  in  the  course  of  three 

newspaper articles which appeared in Polityka in June 

1997,  alleging  that  Vasyl  Durdynets  and  Ivan 

Hryhorenko  were  involved  in  corrupt  business 

practices. 

The criminal libel case was instituted against Oleg 

Lyashko under Article 125 (2) of the Criminal Code 

of  Ukraine,  of  which  he  was  acquitted  by  Judge 

Mykola  Zamkovenko  at  Pechersk  District  Court  in 

Kyiv  on  23  December  1999.  The  court  reportedly 

ruled that there was no evidence that a crime had been 

committed and the preliminary investigation had been 

biassed. However, in November 2000 Kyiv City Court 

overruled Oleg Lyashko’s acquittal, sending the case 

to Minsk District Court for retrial. On retrial, he was 

convicted of libel, resulting in a two-year suspended 

prison  sentence.  Minsk  District  Court  additionally 

banned  Oleg  Lyashko,  who  now  is  the  editor  of  the 

newspaper, Svoboda, from working as a journalist for 

a  period  of  two  years.  AI  is  informed  that  Oleg 

                                                 

29

Reporters sans frontières - Ukraine: Mutilation of the 

truth, Inquiry into the murder of journalist Géorgiy Gongadze, 22 

Lyashko intends to appeal the conviction and the two-

year professional prohibition. 

 

Freedom of assembly

 

 

AI  learned  about  two  incidents  in  Kyiv  on  1  and  9 

March  during  which  police  officers  used  force  to 

break  up  demonstrations  against  President  Kuchma. 

The organization urged the authorities to ensure that 

in  future  the  principle  of  proportionality  of  force  is 

respected  by  police  officers  at  all  times,  and  that 

demonstrators  are  not  ill-treated  or  arrested  for 

exercising their right of peaceful assembly. 

At  around  9am  on  1  March  around  400  police 

officers  surrounded  a  protest camp  on  Khreshchatyk 

Street  in  the  centre  of  Kyiv  and  began  dismantling 

approximately  50  make-shift  tents  located  on  the 

street. The encampment had reportedly been in place 

since  the  end  of  January.  Although  a  number  of  the 

protestors left the protest camp after being ordered to 

do  so  by  police  officers,  other  protestors  were 

reportedly  threatened  with  up  to  15  days’ 

imprisonment  if  they  refused  to  comply  with  the 

demands  of  the  police.  Approximately  40  protestors 

were reportedly arrested after refusing to leave. It has 

been  reported  that  police  officers  may  have  used 

excessive  degrees  of  force  to  dismantle  the 

encampment and disperse protestors. Some protestors 

have reportedly complained that police officers kicked 

them  for  refusing  to  leave  their  tents.  AI  expressed 

concerned  that  the  police  officers  who  allegedly 

January 2001 - page 11

 

---