Concerns in Europe January June 2001

 

 

78 

Concerns in Europe: January - June 2001

 

  

 

 

 

AI Index: EUR 01/003/2001 

Amnesty International September 2001 

 

national flag by all pupils. The authorities reportedly 

believed  that  the  children  were  forced  by  Artygul 

Atakova to act against their own will. 

Artygul  Atakova  and  her  five  children  were 

deported  from  the  town  of  Mary,  to  the  village  of 

Kaakhka  some  200  kilometres  from  Mary  on  3 

February 2000 and were put under "village arrest". 

 

Torture and ill-treatment of conscientious objector

 

(update to AI Index: EUR 01/01/00)

 

 

In 

May 

eighteen-year-old 

Baptist 

Dmitry 

Melnichenko was detained and tortured after refusing 

to carry arms and swear an oath of military allegiance 

on grounds of conscience. 

Dmitry  Melnichenko,  who  belongs  to  an 

Evangelical  Baptist  Church  in  Ashgabat,  was 

reportedly  called  up  for  military  service  on  10  May. 

He apparently objected on conscientious grounds, and 

was  taken  to  a  military  unit  in  the  town  of  Serdar 

(formerly  Kizyl-Arvat),  some  200  kilometres 

northwest of Ashgabat. On 15 May he was reportedly 

brought to the local offices of the KNB and tortured. 

According  to  Missionswerk  Friedensstimme, 

Dmitry Melnichenko was “beaten on the knees, on the 

buttocks  and  on  the  head  with  a  truncheon.  He  was 

insulted and humiliated in an attempt to force him to 

swear an oath [of allegiance]. When he continued to 

refuse  to  swear  the  oath  they  took  a  dynamo  from  a 

field telephone and forced him to hold the ends of the 

wires. Next they fastened the wires to his ears and sent 

the  current  through  his  head.  His  face  was  distorted 

and the saliva in his mouth became frothy and acrid. 

Then  they  put  a  hood  over  his  head...  and  beat  him 

about the face and neck. At about 8.00 pm they took 

him  to  the  guardroom,  where  he  was  kept 

overnight...”. 

On  1  June  Dmitry  Melnichenko  was  reportedly 

transferred to a different military unit in Serdar on the 

orders of the Ministry of Defence. The following day 

he  was  apparently  brought  before  the  local 

prosecutor’s office, where the Deputy Procurator told 

him  that  criminal  charges  would  be  brought  against 

him if he did not swear the oath of military allegiance 

by 10 June. However, no criminal charges appeared to 

have been brought against Dmitry Melnichenko by the 

end of June. 

Dmitry  Melnichenko  had  reportedly  been 

harassed  and  ill-treated  for  his  religious  beliefs 

previously:  During  a  December  1999  crackdown  on 

Protestant  churches,  he  was  apparently  beaten 

severely  and  threatened  with  false  criminal  charges. 

KNB agents allegedly told him that when he reached 

18, the age at which Turkmenistani men are called up 

for compulsory military service, he would be “repaid 

for his faith in Jesus”.

 

 

U K R A I N E

 

 

Possible "disappearance" of Georgiy Gongadze

 

(Update to AI Index: EUR 01/001/2001)

 

 

During  the  period  under  review  little  progress  had 

been made in determining who was responsible for the 

apparent  abduction  and  killing  of  the  independent 

journalist,  31-year-old  Georgiy  Gongadze.  The 

whereabouts of the journalist became unknown late in 

the evening of 16 September 2000 when he failed to 

return  home  after  leaving  a  friend’s  house  in  the 

capital,  Kyiv.  The  leader  of  the  Socialist  Party  of 

Ukraine,  Olexandr  Moroz,  implicated  President 

Leonid  Kuchma  in  the  abduction  in  late  November 

2000,  after  he  released  audiotape  recordings  of 

President  Kuchma  allegedly  discussing  with  other 

leading  state  officials  about  how  to  silence  Georgiy 

Gongadze,  charges  which  the  President  has 

vociferously  denied.  The  alleged  involvement  of 

President Kuchma in the abduction created a political 

scandal 

in 

Ukraine, 

resulting 

in 

numerous 

demonstrations  and  pickets  throughout  the  country, 

some  of  which  ended  in  violence  (see  Freedom  of 

assembly below). 

The  audiotape  recordings  were  reportedly  made 

by a 34-year-old former officer of the Ukrainian State 

Security Service, Mykola Melnychenko, who was said 

to have surreptitiously digitally recorded around 40 to 

50  hours  of  conversations  involving  the  President 

from under a sofa inside the President’s office while 

working there. AI is informed that the conversations 

also 

allegedly 

broached 

another 

independent 

                                                 

28

IPI Report, 2001, No

.1 

journalist, Oleh Lyashko, who has also been an object 

of state attention (see Freedom of expression below). 

Since  making  his  allegations,  Mykola  Melnychenko 

has  reportedly  been  charged  by  the  Ukraine’s 

prosecutor’s office with abuse of office, divulgence of 

state secrets, slander of a state official and forgery and 

use  of  forged  documents.  In  mid-April,  Mykola 

Melnychenko,  reportedly  obtained  asylum  status  in 

the  USA,  which  refused  to  deport  him  to  Ukraine. 

Georgiy  Gongadze’s  31-year-old  wife,  Miroslava 

Gongadze  also  obtained  asylum  in  the  USA  around 

the same time. 

In  the  light  of  the  seriousness  of  the  allegations 

against  President  Kuchma  the  authenticity  of  the 

audiotape recordings became a subject of considerable 

debate. On 21 December 2000 Ukraine’s parliament, 

Verkhovna Rada, passed a resolution requesting  that 

the  Council  of  Europe  carry  out  an  independent 

investigation  into  the  authenticity  of  the  audiotape 

recordings.  The  Vienna  based  organization,  the 

Independent  Press  Institute  (IPI),  and  the  US  based 

organization  Freedom  House,  after  attempting  to 

establish the tapes’ authenticity, stated that, although 

they  were  unable  to  completely  affirm  authenticity, 

they decided it was highly unlikely that it was possible 

to manipulate 300 minutes of tape.

28

 

Controversy also surrounded the efforts made to 

establish  the  identity  of  the  decapitated  corpse 

---