Concerns in Europe January June 2001

 

 

Concerns in Europe: January - June 2001 

81

 

  

 

 

 

 

Amnesty International September 2001 

AI Index: EUR 01/003/2001

 

 

investigating allegations of serious police misconduct 

in order to gain public legitimacy and credibility. The 

organization  urged  that  the  proposed  legislation 

include the following: 

 

 

·

 

there should be agreed criteria for the acceptance 

and recording of complaints, and they should be 

publicly available; 

·

 

allegations of ill-treatment, harassment and cruel, 

inhuman  or  degrading  treatment  should  be 

explicitly included, regardless of the seriousness 

of  the  injury,  in  the  list  of  cases  to  be  referred 

directly to the proposed IPCC for investigation. In 

each such instance the proposed IPCC should be 

responsible  for  determining  whether  to  submit  a 

case to the Crown Prosecution Service (CPS); 

·

 

the  proposed  IPCC  should  have  the  power  to 

initiate  investigations  into  patterns  of  alleged 

police  misconduct,  whether  or  not  complaints 

have been lodged; 

·

 

the  complainant  and  his/her  legal  representative 

should have the right to be present at disciplinary 

hearings and not to be excluded from them by the 

presiding  officer,  as  should  members  of  the 

proposed IPCC; 

·

 

information  obtained  from  investigations  should 

be disclosed to the victim or family of the victim, 

subject only to the harm test; 

·

 

the  proposed  IPCC  should  comply  with  and 

uphold international human rights standards. 

 

 

The  consultation  ended  on  28  February  2001.  Its 

outcome had not been made public by the end of June. 

 

Deaths in custody/disputed killings 

 

 

Review of the coroner system

 

 

 

In March the Home Office announced a fundamental 

review of the coroner system. The review - which will 

cover  England,  Wales  and  Northern  Ireland  -  will 

extend  to  legislation  and  to  the  procedures  for 

investigation  and  certification  of  deaths,  including 

post-mortem examinations and inquests. 

The  terms  of  reference  of  the  review  include 

consideration of: the most effective arrangements for 

identifying  the  deceased  and  for  ascertaining  and 

certifying the medical cause of death for public health 

and  public  record  purposes,  having  regard  to 

proposals  for  a  system  of  medical  examiners;  the 

extent to which the public interest may require deaths 

to  be  subject  to  further  independent  investigation, 

having regard to existing criminal and other statutory 

and  non-statutory  investigative  procedures;  the 

qualifications  and  experience  required,  and  the 

necessary supporting organizations and structures, for 

those  appointed  to  undertake  the  duties  for 

ascertaining,  certifying  and  investigating  deaths; 

arrangements  for  the  provision  of  post-mortem 

services for the investigation of deaths. 

In  May  AI  wrote  a  letter  to  the  Home  Office 

urging it to ensure that the inquiry be comprehensive 

and  impartial  and  include  the  participation  of 

coroners, doctors, academics, lawyers with experience 

of  representation  of  families  of  the  deceased  at 

inquests,  forensic  scientists,  human  rights  experts, 

psychiatrists, people with experience of dealing with 

victims’  families  and  people  with  experience  of  the 

inquest systems in Northern Ireland and England and 

Wales. The letter was sent jointly with three other non-

governmental  organizations,  namely  Inquest,  British 

Irish  Rights  Watch  and  the  Committee  on  the 

Administration of Justice. 

 

 

Deaths in police custody 

   

James Ashley

 

 

 

In May all prosecutions against Sussex police officers 

involved in an armed raid which resulted in the death 

of  James  Ashley  collapsed.  James  Ashley,  39,  was 

shot dead by  a police  marksman with a single bullet 

reportedly  at  an  18-inch  range  in  1998  in  Hastings, 

Sussex.  He  was  in  his  flat  with  his  girlfriend,  naked 

and unarmed. The investigation into the circumstances 

of  his  death,  carried  out  by  Kent  police  under  the 

supervision  of  the  Police  Complaints  Authority, 

concluded  that  the  police  raid  was  based  on 

intelligence which was “not mistaken or even merely 

exaggerated,  it  was  determinably  false...there  was  a 

plan to deceive and the intelligence was concocted”. 

At  the  beginning  of  May  the  Sussex’s  special 

operation  unit  officer  who  shot  James  Ashley  was 

found  not  guilty  of  murder  because  the  prosecution 

could  not  disprove  his  claim  that  he  acted  in  self-

defence.  Later  in  the  month,  the  prosecution  against 

three other Sussex officers charged with misfeasance-

misuse of public office for deliberately failing to make 

a  true  assessment  of  the  intelligence  leading  to  the 

armed  raid,  was  dropped,  notwithstanding  that  their 

claims - that the raid was essential to recover a kilo of 

cocaine, to seize a firearm and to arrest a man wanted 

for  attempted  murder  -  were  shown  by  the 

investigation to be untrue. The prosecution reportedly 

stated that although the raid should neither have been 

sought nor approved, it would be impossible to pursue 

cases against individual officers because of the depth 

of the corporate failure in the force. A fourth officer 

had been cleared of misfeasance at an earlier hearing, 

again because the prosecution offered no evidence. 

In June the Chief Constable of the Sussex police 

resigned,  following  a  call  from  the  newly  appointed 

Home  Secretary  to  the  Sussex  Police  Authority  “to 

take  whatever  steps  are  necessary  to  restore  public 

confidence”, including considering whether the chief 

constable’s employment should be terminated. 

 

Roger Sylvester (update)

 

 

Although the family of Roger Sylvester were granted 

permission  in  April  to  judicially  review  the  CPS 

decision  not  to  prosecute  any  of  the  police  officers 

allegedly  involved  in  his  restraint,  in  May  the  High 

Court  decided  to  postpone  the  judicial  review  until 

after an inquest is held. Roger Sylvester, a black man 

aged 30, died a week after falling into a coma on 11 

---