Concerns in Europe January June 2001

 

 

Concerns in Europe: January - June 2001 

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Amnesty International September 2001 

AI Index: EUR 01/003/2001

 

 

 

Bill of Rights for Northern Ireland

 

 

In  February  AI  published  Northern  Ireland:  An 

inclusive  Bill  of  Rights  for  All  (AI  Index:  EUR 

45/006/2001).  The  document  includes  a  paper  by 

Gilbert Marcus, Senior Counsel, Advocate of the High 

Court of South Africa and England, entitled ‘A Bill of 

Rights  for  Northern  Ireland:  Lessons  from  South 

Africa’. The document, was submitted to the Northern 

Ireland Human Rights Commission, which under the 

Multi-Party  Agreement  1998  should  draft  proposals 

for a Bill of Rights for Northern Ireland. AI urged the 

Human Rights Commission to draft a comprehensive, 

effective  bill  of  rights,  guaranteeing  not  only  the 

fullest protection of civil and political rights, but also 

of  social,  economic  and  cultural  rights.  In  its 

submission,  AI  stated  that  the  Bill  of  Rights  for 

Northern  Ireland  should  enshrine  the  highest 

contemporary  standards  of  human  rights  protection 

and  should  enjoy  a  special  status  in  law  which 

underscores  its  fundamental  nature.  It  should  also 

contain  effective  mechanisms  for  enforcement.  A 

representative of the organization and Gilbert Marcus 

went  to  Northern  Ireland  in  April  to  submit  the 

document  to  the  Northern  Ireland  Human  Rights 

Commission and to present their views to members of 

the  Northern  Ireland  Assembly  and  to  community 

activists. 

 

 

European Court of Human Rights said UK 

violated the right to life in Northern Ireland

 

 

Since the mid-1980s AI has expressed concern about 

the  government’s  failure  to  ensure  that  disputed 

killings, including by the security forces or with their 

alleged  collusion,  were  investigated  promptly, 

impartially,  independently  and  thoroughly.  Such 

failure  resulted  in  violations  of  international  human 

rights. The police investigations have been flawed in 

many cases; the prosecution authorities have failed to 

bring  prosecutions  in  most  cases;  and  inquests  in 

Northern  Ireland  have  failed  to  provide  a  forum  for 

scrutiny of the full circumstances of disputed killings 

and  to  examine  the  legality  of  law  enforcement 

officials’ actions. 

The judgments delivered by  the European Court 

of  Human  Rights  in  May  highlight  these  concerns. 

The  unanimous  rulings  were  made  in  four  cases 

brought by the families of 11 people killed by security 

forces  and  one  person  killed  by  an  armed  Loyalist 

group with the alleged collusion of the security forces. 

The European Court of Human Rights concluded that 

the  UK  had  violated  the  right  to  life  in  Northern 

Ireland. 

Consistent with the concerns expressed by AI, the 

European  Court  of  Human  Rights  found  in  all  four 

cases that the procedures for investigating the use of 

lethal  force  by  police  officers  failed  to  meet  the 

requirements of Article 2 of the European Convention 

on Human Rights, which enshrines the right to life. It 

criticized the lack of independence of the investigating 

police  officers from  the  officers  implicated;  the  lack 

of  public  scrutiny;  and  the  lack  of  information 

provided  to  the  victims’  families  by  the  prosecution 

authorities about decisions not to bring prosecutions. 

Also,  the  Court  criticized  the  fact  that  the  inquest 

procedure  in  Northern  Ireland  does  not  allow  any 

verdict or finding which could play an effective role 

in securing a prosecution of any criminal offence; and 

that people suspected of causing the death cannot be 

compelled to  give evidence at an inquest. The Court 

considered  that  the  non-disclosure  of  witness 

statements to the victim’s family prior to the witness 

appearing  at  the  inquest  prejudiced  the  families’ 

participation  in  the  inquest.  It  also  was  critical  of 

delays in each case. 

The  landmark  judgments  effectively  require  the 

UK government to change the procedures by which it 

investigates  killings  in  disputed  circumstances, 

including 

criminal 

investigations, 

prosecution 

decision-making  and  the  inquest  system.  They  will 

have major repercussions not only for the families of 

the  victims  of  the  killings  in  disputed  circumstances 

which  the  Court  examined,  but  also  for  many  other 

cases in Northern Ireland, as well as procedures in the 

rest of the UK. 

The  government  has  until  the  end  of  August  to 

consider whether to seek review of these judgments by 

the Grand Chamber of the European Court of Human 

Rights. 

 

 

The killings of Patrick Finucane 

and Rosemary Nelson (update)

 

 

 

In April the United Nations (UN) Special Rapporteur 

on  the  independence  of  judges  and  lawyers,  Param 

Cumaraswamy,  addressing  the  UN  Commission  on 

Human  Rights  in  Geneva,  called  once  more  for  an 

independent  judicial  inquiry  into  the  murders  of 

Patrick Finucane and Rosemary Nelson. He also noted 

that the UK government had yet to respond to similar 

concerns he expressed last year. 

The trial against William Stobie - so far the only 

person  charged  in  connection  with  the  murder  of 

Patrick  Finucane  -  had  still  not  taken  place.  Neil 

Mulholland,  a  former  journalist  and  key  witness  for 

the  CPS  against  William  Stobie,  decided  in  April  to 

withdraw his offer to testify, on health grounds. Neil 

Mulholland  had  interviewed  William  Stobie  on  the 

circumstances of the killing of Patrick Finucane over 

ten years ago. 

Johnston  Brown,  a  former  RUC  officer,  alleged 

on 1 May during the Ulster Television (UTV) current 

affairs program Insight, that Special Branch had failed 

to  provide  the  Stevens  investigation  with  a  tape 

recording, made in 1991, of a confession by a Loyalist 

regarding  the  killing  of  Patrick  Finucane.  He  also 

stated  that  a  decision  to  go  forward  with  the 

investigation, after the taped confession, was blocked 

at a high level. 

Colin Port continued to lead the investigation into 

the  killing  of  Rosemary  Nelson.  Although  a  number 

of arrests were made and some people were charged 

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