Created by the

Jaguar (Panthera onca) Care Manual
 
41 
Association of Zoos and Aquariums
 
 
Commercially prepared meat mixes should be formulated to meet the nutrient needs specific to cats. As 
such, these products have the advantage of requiring no additional supplementation. However, soft diets 
provide little abrasion for good dental health and thus should be fed with whole prey, bones, or carcass. 
Meat mixes have traditionally consisted of predominately horse or beef. More recently, pork products 
have become available and appear to  be well digested similar to beef and horse (C. Iske, personal 
communication, 2014). In general, these diets are well digested by jaguars. Studies comparing 
digestibility of meat mixes consisting predominately of horse, beef, bison, and elk fed to large cats (lion, 
cheetah, tiger, jaguar) and domestic cats show high digestibility of dry matter (75–90%), organic matter 
(79–96%), crude protein (81–97%), and fat (87–97%) with variability attributable to level and type of fiber, 
collagen content, ingredients, and possibly species (Morris et al., 1974; Vester et al., 2008; Vester et al., 
2010; Wynne, 1989; Kerr et al., 2013a; Kerr et al., 2013b). Domestic cats fed the same diets had similar 
or greater nutrient digestibilities, further supporting the domestic cat as an appropriate model for exotic 
carnivores. 
Muscle meat does not provide a complete diet. Muscle contains too little calcium, vitamins A, D, and 
E, and other micronutrients to support health without additional sources of these nutrients. Muscle meat 
can be fed in combination with other diet items which meet the target nutrient levels so that additional 
supplementation is not required. For example, muscle meat is often utilized as a training tool or a 
medication vector. If muscle meat is going to be fed at a significant level in the diet or exclusively, the 
following supplementation is recommended per 2 kg of muscle: 5 g calcium carbonate, 10 g dicalcium 
phosphate and 1.5 g (1 tablet) Centrum multi vitamin mineral tablets  (Ullrey & Bernard, 
1989). Commercially available supplements specifically designed to balance muscle meat like Mazuri 
Carnivore supplement and Nebraska Meat Complete with Taurine can also be fed. 
 
Commercial meat mixes contain little fiber (3% max, dry matter basis), and sources are typically 
either cellulose or beet pulp. Cellulose is considered unfermentable, insoluble, and non-viscous, while 
beet pulp is considered moderately fermentable with viscous and non-viscous components. Fermentable 
fiber has been suggested to promote intestinal health in domestic cats by supporting intestinal cells and 
microflora, in part due to production of short chain fatty acids (Barry  et al., 2010)
.
  Small exotic felids 
(leopard cat, caracal) have been maintained on diets including fructo-oligosaccharides, another 
fermentable carbohydrate
 
(Edwards  et al., 2001). In general, in large exotic felids, beet pulp appears to 
increase fecal wet weight, fecal score, and fecal metabolites; however, cellulose increases fecal dry 
weight and dry matter. Larger species (tigers) appear to need more insoluble fiber for appropriate feces 
(Kerr  et al., 2013b, Vester et al., 2008; Vester et al., 2010). In these studies, type of fiber also affected 
some macronutrient digestibilities, but the authors suggested that the impact would not be physiologically 
significant and that lower digestibilities could be beneficial to colon health by decreasing bacterial protein 
production. This in turn decreases fermentation and generation of putrefactive compounds including 
ammonia, branch chain amino acids, phenols, and indoles. In summary, benefits exist for both types of 
fiber, but the ideal mix is unknown at this time (Allen et al., 1999). 
Bones are recommended to be provided for abrasion, for dental health, and for enrichment, provided 
abnormal deleterious wear such as loss of enamel or damage to the teeth
 
does not occur (Briggs & 
Scheels, 2005). Broken and cracked teeth were the top health issue from a recent survey. Fifty-five 
percent of responding institutions reported this problem. It is not clear from the survey if these cases were 
associated with bone feeding. Providing bones twice weekly may favor more frequent plaque 
dislodgement and markedly reduced calculus formation and gingivitis (Haberstroh  et al., 1983). As a 
comparative example, bones commonly fed to lions include: horse neck bones, horse tails, oxtails, 
knuckle bones and femurs. Rib bones are less common (AZA Lion Species Survival Plan, 2012.). 
 
Inspection Standards: All meat and meat products shall originate from animals slaughtered in plants 
subject to the Meat and Poultry Inspection Operations regulations of the USDA Food Safety and 
Inspection Service (FSIS) (United States Department of Agriculture Food Safety Inspection Service, 
2016), or under a system of inspection approved by FSIS. All bones, cartilage, heavy connective tissue, 
lymph glands, and central nervous system tissue should be removed. Likewise, meat and meat products 
that originate from animals or carcasses designated as 3-D or 4-D should not be used. Other (non-meat) 
ingredients shall conform to standards as defined by the Association of American Feed Control Officials 
(AAFCO) (
www.aafco.org
). The product should be routinely monitored for specific microbial populations. 
The diet should test negative for the presence of Salmonella  and  Listeria  and within specified tolerance 
limits for total coliforms and E. coli. 

---