Created by the

Jaguar (Panthera onca) Care Manual
 
50 
Association of Zoos and Aquariums
 
 
common problem in managed jaguars. Tooth scaling and polishing should be a routine part of any 
physical examination. Additionally, fractured teeth (most commonly canines) can be a serious problem in 
jaguars. Teeth should be carefully examined for fractures;  dental films provide  additional diagnostic 
capabilities. Root canals should be performed when deemed appropriate. 
 
Clinical pathology is an important component of the pre-shipment, quarantine,  and routine 
examinations. Laboratory tests that should be performed include complete blood count (CBC), chemistry 
profile, fecal parasite examination, enteric pathogen screen, serology for calicivirus, canine distemper 
virus, Dirofilaria immitis, feline immunodeficiency virus, feline infectious peritonitis, feline leukemia virus, 
feline panleukopenia, herpesvirus, Leptospira interrogans  spp.,  Toxoplasma gondii, and thyroid 
screening. Thoracic and abdominal radiographs should be taken routinely with special attention to the 
musculoskeletal condition and internal organs. Ultrasonography may also provide information, especially 
for heart, abdominal, and reproductive assessments. In male jaguars, semen evaluation is also important. 
For a description of semen evaluation, see section 8.1.  
 
Animals  that are taken off zoo/aquarium grounds for any 
purpose have the potential to be exposed to infectious agents that 
could spread to the rest of the institution’s healthy population. 
AZA-accredited institutions must have adequate protocols in 
place to avoid  this (AZA  Accreditation Standard 1.5.5).  Jaguars 
that are transported outside of the institution for testing that 
cannot be conducted at the home institution are recommended to 
undergo a quarantine period upon their return.
 
Vaccinations should be updated as appropriate, and if the 
vaccination history is not known, the animal should be treated as 
immunologically naive and given the appropriate series of 
vaccinations. A tuberculin testing and surveillance program must 
be established for paid and unpaid animal care staff, as 
appropriate, to protect the health of both staff and animals (AZA 
Accreditation Standard 11.1.3). 
Depending on the disease and history of the animals, testing 
protocols for animals may vary from an initial quarantine test, to annual repetitions of diagnostic tests as 
determined by the veterinarian. To prevent specific disease transmission, vaccinations should be updated 
as appropriate for the species. 
 
Vaccinations: Vaccinations have been the mainstay of preventive medicine programs for both domestic 
and non-domestic cats. However, in recent years vaccine-induced neoplasia (Morrison et al., 2001) has 
become a concern in domestic cats and may be a concern in non-domestic felids (Larsen et al., 1998). To 
minimize tumorigenesis associated with vaccination of cats, it is best to allow all vaccines to acclimate to 
room temperature before administration. Additionally, there is species variation in immunologic response 
to vaccines, and thus vaccines may afford protection in one species but not another. The author knows of 
no experimental studies on the efficacy of vaccines in jaguars. Killed or recombinant vaccines should 
always be used in jaguars because modified live virus vaccines may cause vaccine-induced disease. 
Vaccination schedules for non-domestic felids are based on recommendations for domestic cats. For 
neonatal jaguars a routine vaccination series may begin under veterinary supervision at between four and 
six weeks of age. The number of veterinary staff and associated sensory cues (smells,  sounds, etc.) 
should be minimized. Boosters will be given every four weeks through a series of three injections.  
Domestic cats that received colostrum as neonates should be vaccinated every three to four weeks 
between 6 and 16 weeks of age. Colostrum-deprived neonates should be given two vaccinations 
administered on a three to four week interval starting at two weeks of age because maternal antibodies 
acquired in utero should be absent by four to six weeks of age (Davis-Wurzler, 2006). Adults that were 
never vaccinated when young should be vaccinated twice, three to four weeks apart. Yearly vaccine 
boosters may be advisable in non-domestic species for which data on antibody persistence post-
vaccination are lacking. However, the risk versus benefit ratio between exposure to infectious agents and 
the possible development of vaccine-induced neoplasia should be taken in to consideration when 
developing long-term vaccination policies for managed jaguars. In domestic cats, the recommended 
interval between vaccinations of core vaccines is one year following the initial vaccination series and then 
no more frequently than every three years (Richards et al., 2006). 
AZA Accreditation Standard 
 
(1.5.5) For animals used in offsite 
programs and for educational purposes, 
the institution must have adequate 
protocols in place to protect the rest of the 
animals at the institution from exposure to 
infectious agents. 
AZA Accreditation Standard 
 
(11.1.3) A tuberculin (TB) 
testing/surveillance program must be 
established for appropriate paid and 
unpaid staff in order to assure the health 
of both the paid and unpaid staff and the 
animals. 

---

Jaguar (Panthera onca) Care Manual
 
51 
Association of Zoos and Aquariums
 
 
 
In domestic cats, core vaccines include FPV, FHV-1, FCV, and rabies virus (Richards et al., 2006), 
which is similar for managed jaguars. The use of other vaccines should be based on specific risk 
categories. There are many brands of vaccines for use in felid species (Richards et al., 2006). Clinicians 
should only use killed or recombinant products and should be familiar with the vaccines they administer. 
Any adverse reactions should be reported to the AZA Jaguar SSP veterinary advisor so that this 
information can be disseminated to other institutions  that house jaguars. Panleukopenia (feline 
distemper), rhinotracheitis, and calicivirus are the most common viral infectious diseases of domestic 
cats. All ex situ jaguars should be vaccinated against these three viral diseases using the killed vaccine 
(e.g., Fel-O-Vax
®
, Fort Dodge Lab Inc.).  
Rabies is a highly fatal member of the rhabdovirus family requiring direct contact for transmission. All 
warm blooded animals are susceptible to clinical rabies disease. In the Americas rabies is endemic in 
many regions. All managed jaguars should be vaccinated against rabies  using the killed vaccine (e.g., 
Imrab
®
, Merial Ltd). This (or any) rabies vaccine is NOT licensed for non-domestic felids. However, the 
compendium of animal rabies prevention and control states “Zoos or research institutions may establish 
vaccination programs which attempt to protect valuable animals, but these should not replace appropriate 
public health activities that protect humans” (Centers for Disease Control and Prevention, 2011).   
Canine distemper virus (CDV) has been reported in all families of terrestrial carnivores. Since 1991, 
CDV infections have been reported in five species of free-ranging and ex situ  felids from at least eight 
discontiguous sites, and epidemics in managed lions, tigers, leopards, and jaguars have been reported in 
the 1990s as reviewed in Deem et al., 2000. Although the AZA Felid Taxon Advisory Group does not 
recommend vaccinating managed non-domestic felids at this time, the canarypox-vectored CDV vaccine 
(e.g., PUREVAX
®
, Merial) has proven safe and effective in many nondomestic species. Additionally, there 
is a newly available Recombitek
®
 CDV vaccine. However, the need exists for studies that may result in a 
better understanding of the safety and efficacy of any of the CDV vaccines in nondomestic felid species. 
Some zoos are currently using this vaccine in jaguars and other non-domestic felids in the face of CDV 
epidemics.  
Leptospirosis, caused by a variety of Leptospira interrogans  serotypes, is a potential problem in all 
mammals. There are many reports of significant morbidity and mortality in zoo collections. However, the 
disease does not appear to be a major problem in felid species. A killed vaccine (e.g., Leptoferm C-I
®
, 
Smith Kline Beecham) is available and has been used in some ex situ  situations during leptospirosis 
epidemics. Unfortunately, limitations to this vaccine are the lack of cross protection for one serotype when 
vaccinated with a different serotype and the short lived (two to three months) immunity post-vaccination.  
Feline leukemia virus is a major pathogen  in domestic cats (associated with neoplastic and non-
neoplastic disease) throughout the world. However, infection and resulting disease is rare in non-
domestic felids. There is a killed vaccine (e.g., Leukocell
®
, Pfizer Animal Health) available for use in 
domestic cats but it is NOT recommended for use in non-domestic felids at this time.  
Feline immunodeficiency virus is an often fatal and serious disease of domestic cats. However there 
is no clear correlation between virus infection and disease in non-domestic felids. A killed vaccine (e.g., 
Fel-O-Vax
®
 FIV, Fort Dodge Lab Inc.) is available for use in domestic cats but is NOT recommended for 
use in non- domestic felids at this time.  
Feline infectious peritonitis is a coronavirus that causes severe disease in both domestic and non-
domestic cats. There is a commercial modified live virus vaccine (Felocell FIP, Pfizer Animal Health) 
marketed for domestic cats. Presently, this vaccine is NOT recommended for use in non-domestic felids 
due to questions about its safety and efficacy. 
Vaccines should be used in conjunction with other preventive measures including limiting contact that 
managed jaguars have with free roaming wildlife and feral carnivores (domestic cats and dogs), good 
hygienic standards, and maintaining adequate nutrition and overall health of jaguars to ensure strong 
immune systems. Vaccination for protection against panleukopenia, rhinotracheitis, calicivirus, and rabies 
viruses should be routinely given to jaguars housed at AZA institutions. A dose of 1 mL (standard 
domestic cat dose) should be used in jaguars of all ages. Currently, the AZA Felid TAG does NOT 
recommend the routine use of canine distemper, feline leukemia, or feline immunodeficiency virus 
vaccines in jaguars and other non-domestic felids. 
 
 
 
 
 

---