DU MÊME AUTEUR
Marges (Collection « Critique », 1972).
Positions (Collection « Critique », 1972).
chez d'autres éditeurs
L'origine de la géométrie, de Husserl. Traduction et Intro-
duction (P.U.F. Collection « Epiméthée », 1962).
La voix et le phénomène (P.U.F. Collection « Épimé-
thée », 1967).
L'écriture et la différence (Éd. du Seuil, Collection « Tel
Quel », 1967).
La dissémination (Éd. du Seuil, Collection « Tel Quel »,
1972).
© 1967 by LES ÉDITIONS DE MINUIT
7, rue Bernard-Palissy 75006 Paris
Tous droits réservés pour tous pays
ISBN 2-7073-0012-8
avertissement
La première partie de cet essai, L'écriture avant la lettre
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,
dessine à grands traits une matrice théorique. Elle indique cer-
tains repères historiques et propose quelques concepts critiques.
Ceux-ci sont mis à l'épreuve dans la deuxième partie, Nature,
culture, écriture. Moment, si l'on veut, de l'exemple, encore
que cette notion soit ici, en toute rigueur, irrecevable. De ce
que par commodité nous nommons encore exemple il fallait
alors, procédant avec plus de patience et de lenteur, justifier
le choix et démontrer la nécessité. Il s'agit d'une lecture de ce
que nous pourrions peut-être appeler /'époque
de Rousseau.
Lecture seulement esquissée : considérant en effet la nécessité
de l'analyse, la difficulté des problèmes, la nature de notre des-
sein, nous nous sommes cru fondé à privilégier un texte court
et peu connu, /'Essai sur l'origine des langues.
Nous aurons à
expliquer la place que nous accordons à cette œuvre. Si notre
lecture reste inachevée, c'est aussi pour une autre raison : bien
que nous n'ayons pas l'ambition d'illustrer une nouvelle méthode,
nous tentons de produire, souvent en nous y embarrassant, des
problèmes de lecture critique. Ils sont toujours liés à l'inten-
tion directrice de cet essai. Notre interprétation du texte de
Rousseau dépend étroitement des propositions risquées dans
la première partie. Celles-ci exigent que la lecture échappe, au
moins par son axe, aux catégories classiques de l'histoire : de
l'histoire des idées, certes, et de l'histoire de la littérature, mais
peut-être avant tout de l'histoire de la philosophie.
1. On peut la considérer comme le développement d'un essai
publié dans la revue Critique (décembre 1965-janvier 1966). L'occa-
sion nous en avait été donnée par trois importantes publications :
M. V.-David, Le débat sur les écritures et l'hiéroglyphe aux XVII' et
XVIII' siècles (1965) (DE) ; A. Leroi-Gourhan, Le geste et la
parole (1965) (GP) ; L'écriture et la psychologie des peuples (Actes
d'un colloque (1963) (EP).
DE LA GRAMMATOLOGIE
Autour de cet axe, comme il va de soi, nous avons dû res-
pecter des normes classiques, ou du moins tenté de le faire.
Bien que le mot époque
ne s'épuise pas en ces déterminations,
nous avions à traiter d'une figure structurale
autant que d'une
totalité historique. Nous nous sommes donc efforcé d'associer
les deux formes d'attention qui semblaient requises, répétant
ainsi la question du texte, de son statut historique, de son temps
et de son espace propres. Cette époque passée
est en effet cons-
tituée de part en part comme un texte,
en un sens de ces mots
que nous aurons à déterminer. Qu'elle conserve, en tant que
telle, des valeurs de lisibilité et une efficacité de modèle, qu'elle
dérange ainsi le temps de la ligne ou la ligne du temps, c'est
ce que nous avons voulu suggérer en interrogeant au passage,
pour y prendre appel, le rousseauisme déclaré d'un ethnologue
moderne.
exergue
1. Celui qui brillera dans la science de
l'écriture brillera comme le soleil.
Un scribe (EP, p. 87).
O Samas (dieu du soleil), tu scrutes de
ta lumière la totalité des pays comme
si c'était des signes cunéiformes (ibid.).
2. Ces trois manières d'écrire répondent
assez exactement aux trois divers états
sous lesquels on peut considérer les
hommes rassemblés en nation. La pein-
ture des objets convient aux peuples
sauvages ; les signes des mots et des
propositions aux peuples barbares ; et
l'alphabet aux peuples policés.
J.-J. Rousseau, Essai sur l'origine des
langues.
3. L'écriture alphabétique est en soi et pour
soi la plus intelligente.
Hegel, Encyclopédie.
Ce triple exergue n'est pas seulement destiné à rassembler
l'attention sur l'ethnocentrisme qui, partout et toujours, a dû
commander le concept de l'écriture. Ni seulement sur ce que
nous appellerons le logocentrisme : métaphysique de l'écriture
phonétique (par exemple de l'alphabet) qui n'a été en son fond
— pour des raisons énigmatiques mais essentielles et inacces-
sibles à un simple relativisme historique — que l'ethnocentrisme
le plus original et le plus puissant, en passe de s'imposer aujour-
d'hui à la planète, et commandant en un seul et même ordre :
1. le concept de l'écriture dans un monde où la phonétisation
de l'écriture doit dissimuler sa propre histoire en se produi-
sant ;
2. l'histoire de la métaphysique qui, malgré toutes les diffé-
rences et non seulement de Platon à Hegel (en passant même
par Leibniz) mais aussi, hors de ses limites apparentes, des
présocratiques à Heidegger, a toujours assigné au logos l'origine
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