December 2017 Tamar Estuary

Tamar Estuary  

River Health Action Plan 

5 

As a number of these projects will increase the flows being received directly by Ti Tree Bend Sewerage 

Treatment Plant, an analysis of that Plant’s performance in higher flow conditions was completed. This showed 

that while the Plant would continue to perform well in treating enterococci and addressing suspended solids, its 

performance would be expected to drop off in terms of its nutrient treatment with the additional flows being 

received. It was the Taskforce’s view that while its focus was on improving public health in Zone 1, an outcome 

where that goal was met, but the ecological health of the Estuary decreased due to a decline in nutrient 

treatment, would be an unacceptable outcome. 

For this reason, the Working Group also included a $10 million project to upgrade nutrient treatment at Ti Tree 

Bend Plant which is based on preliminary project concepts and costing that TasWater has completed. While it is 

acknowledged that the Ti Tree Bend project costing is based preliminary estimates and has the potential to be 

understated by a higher degree than other projects identified, the chart below shows the expected reductions in 

concentrations in Zone 1 from implementing the six proposed combined system overflow projects and the 

upgrade of the Ti Tree Bend. 

 

Full separation of the combined system has an estimated cost of $435 million and assumes that this would 

decrease combined system overflows to the Estuary by 100 per cent. It is clear the proposed mitigation projects 

provide significant value for money and would reduce enterococci concentrations by more than 35 per cent in 

Zone 1, or expressed another way, approximately a 70 per cent reduction in combined system sewage load for 

an estimated $84.6 million total investment. Significant nutrient reduction would also be delivered from these 

initiatives. 

As can be seen, full separation is extremely costly at over 4.5 times the cost of the projects proposed and would 

require works to be undertaken in up to 7,000 homes to ensure separation of private plumbing infrastructure, 

not to mention the complexity of works that would occur in commercial parts of the City. This upheaval would 

be considerable and the total cost may be conservative depending on the level of complexity of rectification 

works on private pipes, the location of driveways, garages and trees and the for commercial customers the 

potential loss of trade while works were undertaken. 

---

Tamar Estuary  

River Health Action Plan 

6 

Recommended Projects and Implementation 

The table below outlines the individual and combined value of the projects and actions that the Taskforce believes 

will yield the best value for money improvements to the Tamar Estuary. The Taskforce is of the view that 

significant benefits can be delivered to the health of the Tamar Estuary for an investment of under $100 million.  

Projects 

Estimated Cost       ($ 

million) 

Catchment Actions 

 

Brumbys-Lake, Macquarie, Meander & Tamar - Dairy 

1.10 

North Esk - Grazing 

1.33 

Upper Tamar – Grazing 

1.66 

Brumbys-Lake, Meander and South Esk – Grazing 

5.41 

Launceston sewage stormwater intrusion 

0.50 

Combined system actions 

 

Esplanade storage 

6.7 

Forster St storage 

8.4 

New Margaret St storage 

10.0 

South Launceston Diversion 

18.1 

West Launceston Diversion 

4.6 

New combined rising main 

26.8 

Ti Tree Bend plant nutrient removal upgrade 

10.0 

Total 

94.6 

The catchment actions will need to be implemented in partnership with a number of key organisations. It is 

expected that grazing and dairy action programs would be implemented by NRM North in partnership with Dairy 

Tasmania and the Tasmanian Farmers and Graziers Association. Past experience in on-ground investments 

indicates that a planned investment of $1 million per year is appropriate.  

Evidence from similar programs in other Tasmanian catchments reveals that along with early adopters of a such 

program, momentum is generally created by the relatively large scale investment, with local landholders seeing the 

benefit of actions on neighbouring farms and the creation of new behavioural norms amongst local farming 

communities. The program will need to be flexible in terms of the approaches used to ensure ongoing adoption 

over time (for example the use of market based mechanisms or higher incentive rates for more difficult works 

may need to be considered). 

Works to address sewage intrusion into Launceston’s stormwater system would be led by Launceston City 

Council in partnership with TasWater as required. It is expected that these works could be undertaken over a 2 

to 5 year period, depending on the scale of investment. 

With respect to the combined system investments, the upgrade to Ti Tree Bend and the West Launceston 

Diversion would be the most sensible projects to commence first. It is expected that these upgrades could be 

completed in a two year time frame, but clearly require TasWater’s involvement and agreement as asset owner. 

While these projects are conceptually part of TasWater’s Launceston Sewerage Improvement Plan, it is not 

currently clear how prioritising these works for the benefit of Estuary health would align with TasWater’s 

priorities, nor what funding from TasWater may be appropriate. A negotiation with TasWater will be necessary 

to understand issues of timing and capacity for delivery.  

---