December 2017 Tamar Estuary

Tamar Estuary  

River Health Action Plan 

16 

A proportion of these initial funds have been utilised to support the Taskforce’s Working Groups, with the 

Australian Government funding expected to largely be utilised for ongoing programs recommended by the 

Catchment Action working group.  

Given any major infrastructure solutions would likely cost significantly above the initial funding allocations, the 

City Deal also required the Taskforce to explore funding and financing options for upgrades to the Launceston’s 

combined sewerage and stormwater system, including through bodies such as the Clean Energy Finance 

Corporation. 

 

 

 

---

Tamar Estuary  

River Health Action Plan 

17 

3.

 

Process and consultation 

3.1

 

Tamar Facts paper and public consultation 

In acknowledging that the Taskforce had narrowed its scope for the delivery of this initial Plan, it was felt that 

broader community should still be consulted regarding the aspects of Estuary health important to them. The 

Taskforce was of the view that as there has been such a history of diverse views on the problems, causes and 

solutions for Tamar health, these should be consolidated as part of this process to ensure all parties were given a 

voice. 

The consultation period opened on 16 September 2017, with an advertisement placed in The Examiner, and 

concluded on 20 October 2017.  

To assist this process, a short paper, Tamar Facts, was prepared by the Taskforce and released on the 

Infrastructure Tasmania website (see Appendix 1). The intent of the paper was to present some of what the 

Taskforce considered to be the key agreed facts relating to the Estuary, but to also prompt respondents into 

answering key questions like “what expectations does the community have for use of the Estuary?” and “what 

level of service do they desire?”. Feedback was also sought on which form of Estuary health was seen as most 

important and what priority actions, informed by a sound scientific evidence base, should be implemented.  

The Taskforce was of the view that if there was strong feedback on issues of Estuary health outside of public 

health, it would either encompass these into the existing working group efforts, or set up additional work 

streams. 

3.2

 

Specialist input  

Through the course of the Taskforce’s meetings, specialist input was sought from a number of organisations.  

TasWater and LSIP 

TasWater was invited to present on its Launceston Sewerage Improvement Program (LSIP), which provided the 

Taskforce with an understanding of the expected benefits of LSIP and the timing of the key works.  

LSIP is a two stage program, with the first being a rationalisation of the six wastewater treatment plants around 

Greater Launceston to a new treatment facility at Ti Tree Bend, with a second phase that would upgrade the 

existing treatment plant at Ti Tree Bend (which receives the flows from the combined system). Collectively this 

program totals around $370 million and, while it will have benefits for public health measures, it will primarily 

reduce nutrients loads from wastewater treatment plant outfalls.  

The first phase of the program is nominally scheduled for TasWater’s fourth regulatory pricing period (2021 -

2024), but requires regulatory approval for the spending, which wouldn’t be considered by the Tasmanian 

Economic Regulator until 2020. In anticipation of this, TasWater is currently reviewing the LSIP Strategy to 

ensure that it meets the prudency and efficiency tests required by the Regulator. As a result the scope and timing 

of “Stage 1” and “Stage 2” may change. 

---

Tamar Estuary  

River Health Action Plan 

18 

With this program largely aiming to reduce nutrient loads and thereby assisting to improve ecological health in 

the Estuary, the Taskforce was comforted that its initial focus on public health was sensible. This said, only 20 per 

cent of nitrogen loads are a result of poorly performing wastewater treatment plants, while this figure is 

approximately 35 per cent for phosphorous. As such it was noted that the issue of ecological health may still need 

further action and would be influenced by consultation feedback.  

Hydro Tasmania and impact of flow in the South Esk 

The CEO of Hydro Tasmania attended the October 2017 meeting of the Taskforce and presented on Hydro’s 

understanding of the impact of environmental flows through the Cataract Gorge on siltation in the Tamar and, in 

turn, public health measures. 

Currently, a constant flow of 2.5 cumecs (2.5 cubic metres of water per second) is released to flow through 

Cataract Gorge for amenity reasons. It was noted that silt raking at 2.5 cumecs is barely effective in dispersing 

sediment and much greater releases are required to have a tangible impact.  For example there was an early 2017 

release for white-water kayaking of 18 cumecs for three days and this was combined with silt raking, which had 

significant short term impact. This is the reason that raking activities are currently coordinated with large rainfall 

events. 

While it is Hydro’s view that significant environmental flow release has little impact on improving public health 

measures, it was agreed that the Taskforce would work with Hydro Tasmania during its summer releases of 

2017-18 for kayaking to establish the effects of large intermittent flows. 

There has previously been discussion about recommissioning Duck Reach power station downstream of the 

Trevallyn Dam to offset potentially greater flow releases to the Gorge by Hydro, it was noted that the Trevallyn 

power station produces electricity 3 to 4 times more efficiently than Duck Reach could and as such the 

generation capacity of Duck Reach would not be sufficient to offset the loss of electricity production. The 

Trevallyn power station produces enough energy to power 80,000-90,000 homes and therefore any foregone 

production has an opportunity cost in terms of domestic supply or revenue generation into the National 

Electricity Market. In addition, the levels in the Dam, particularly over the summer are generally not sufficient to 

support the level and frequency of release required to have a material impact on sedimentation if electricity 

production is to be unaffected.  

The Taskforce formed the view that there appears little benefit at this time in pursuing greater Hydro releases to 

aid the improvement of public health measures in the upper reaches, but will seek evidence through the summer 

period, noting the case would need to be compelling given the importance of the Trevallyn Power Station to 

electricity generation. However, there are demonstrable benefits to greater flows from a sedimentation removal 

viewpoint.  

3.3

 

Submissions received and key themes 

Eight submissions were received through the public consultation process and each of these is available on the 

Infrastructure Tasmania website 

(https://www.stategrowth.tas.gov.au/infrastructure_tasmania/tamar_estuary_management_taskforce).  

While many of those received agreed with the Taskforce’s initial assessment that improving the public health 

measures in upper Estuary is a priority, in almost every submission the issue of sedimentation was raised.  

---