Erikson's psychosocial development theory erik erikson's psychosocial crisis life cycle model the eight stages of human development

5. Genital stage - Puberty in other words. Glandular, 

hormonal, and physical changes in the adolescent child's 

body cause a resurgence of sexual thoughts, feelings and 

behaviours. Boys start treating their mothers like woman-

servants and challenge their fathers (Freud's 'Oedipus'). 

Girls flirt with their fathers and argue with their mums 

(Freud's 'Electra'). All become highly agitated if away from 

a mirror for more than half an hour (Freud's Narcissus or 

Narcissism). Dating and fondling quickly push schoolwork 

and sports (and anything else encouraged by parents and 

figures of authority) into second place. Basically everyone is 

in turmoil and it's mostly to do with growing up, which 

entails more sexual undercurrents than parents would ever 

believe, even though these same parents went through 

exactly the same struggles themselves just a few years 

before. It's a wonder anyone ever makes it to adulthood, but 

of course they do, and mostly it's all perfectly normal. 

 

This is the final Freudian psychosexual stage. Erikson's 

model, which from the start offers a different and more 

socially oriented perspective, continues through to old age, 

and re-interprets Freudian sexual theory into the adult life 

stages equating to Erikson's crisis stages. This incorporation 

of Freudian sexual stages into the adult crisis stages is not 

especially significant. 

5. Identity v Role 

Confusion 

11-18 yrs, 

puberty, teens 

 

earlier for 

girls 

Arguably no direct equivalent Freudian stage, although as 

from Identity and the Life Cycle (1969) Erikson clearly 

separated Puberty and Genitality (Freud's Genital stage) , 

and related each respectively to Identity v Role Confusion, 

and Intimacy v Isolation. 

6. Intimacy v 

Isolation 

18-40, 

courting, early 

parenthood 

No direct equivalent Freudian stage, although Erikson later 

interpreted this as being a psychosexual stage of 

'Procreativity'. 

7. Generativity v 

Stagnation 

30-65, middle 

age, parenting 

Again no direct equivalent Freudian stage. Erikson later 

called this the psychosexual stage of 'Generalization of 

Sensual Modes'. 

8. Integrity v 

Despair 

50+, old age, 

grandparents 

N.B. This is a quick light overview of Freud's sexual theory and where it 

equates to Erikson's crisis stages. It's not meant to be a serious detailed 

analysis of Freud's psychosexual ideas. That said, I'm open to suggestions 

from any Freud experts out there who would like to offer improved (quick, 

easy, down-to-earth) pointers to the Freudian psychosexual theory. 

  

---

erikson's eight psychosocial crisis stages 

Here's a more detailed interpretation of Erikson's psychosocial crisis stages. 

Remember age range is just a very rough guide, especially through the later 

levels when parenthood timing and influences vary. Hence the overlap 

between the age ranges in the interpretation below. Interpretations of age 

range vary among writers and academics. Erikson intentionally did not 

stipulate clear fixed age stages, and it's impossible for anyone to do so. 

Below is a reminder of the crisis stages, using the crisis terminology of the 

original 1950 model aside from the shorter terminology that Erikson later 

preferred for stages one and eight. The 'Life Stage' names were suggested in 

later writings by Erikson and did not appear so clearly in the 1950 model. Age 

range and other descriptions are general interpretations and were not shown 

specifically like this by Erikson.

Erikson's main terminology changes

 are 

explained below. 

Crisis stages are driven by physical and sexual growth, which then prompts 

the life issues which create the crises. The crises are therefore not driven by 

age precisely. Erikson never showed precise ages, and I prefer to state wider 

age ranges than many other common interpretations. The final three (adult) 

stages happen at particularly variable ages. 

It's worth noting also that these days there's a lot more 'life' and complexity 

in the final (old age) stage than when the eight stages were originally 

outlined, which no doubt fuelled Joan Erikson's ideas on a 'ninth stage' after 

Erik's death. 

erikson's eight psychosocial stages 

 Psychosocial Crisis Stage 

Life Stage 

age range, other 

descriptions 

 1. Trust v Mistrust 

Infancy 

0-1½ yrs, baby, birth to 

walking 

 2. Autonomy v Shame and 

Doubt 

Early Childhood 

1-3 yrs, toddler, toilet 

training 

 3. Initiative v Guilt 

Play Age 

3-6 yrs, pre-school, nursery 

 4. Industry v Inferiority 

School Age 

5-12 yrs, early school 

 5. Identity v Role Confusion 

Adolescence 

9-18 yrs, puberty, teens* 

---

 6. Intimacy v Isolation 

Young Adult 

18-40, courting, early 

parenthood 

 7. Generativity v Stagnation 

Adulthood 

30-65, middle age, parenting 

 8. Integrity v Despair 

Mature Age 

50+, old age, grandparents 

* Other interpretations of the Adolescence stage commonly suggest stage 5 

begins around 12 years of age. This is reasonable for most boys, but given 

that Erikson and Freud cite the onset of puberty as the start of this stage, 

stage 5 can begin for girls as early as age nine.

 

  

Erikson's psychosocial theory essentially states that each person experiences 

eight 'psychosocial crises' (internal conflicts linked to life's key stages) 

which help to define his or her growth and personality. 

People experience these 'psychosocial crisis' stages in a fixed sequence, but 

timings vary according to people and circumstances. 

This is why the stages and the model are represented primarily by the names 

of the crises or emotional conflicts themselves (e.g., Trust v Mistrust) rather 

than strict age or life stage definitions. Age and life stages do feature in the 

model, but as related rather than pivotal factors, and age ranges are 

increasingly variable as the stages unfold. 

Each of the eight 'psychosocial crises' is characterised by a conflict between 

two opposing positions or attitudes (or dispositions or emotional forces). 

Erikson never really settled on a firm recognisable description for the two 

components of each crisis, although in later works the first disposition is 

formally referred to as the 'Adaptive Strength'. He also used the terms 

'syntonic' and 'dystonic' for respectively the first and second dispositions in 

each crisis, but not surprisingly these esoteric words never featured strongly 

in interpretations of 

Erikson's terminology

, and their usual meanings are not 

very helpful in understanding what Erikson meant in this context. 

The difficulty in 'labeling' the first and second dispositions in each crisis is a 

reflection that neither is actually wholly good or bad, or wholly positive or 

negative. The first disposition is certainly the preferable tendency, but an 

ideal outcome is achieved only when it is counter-balanced with a degree of 

the second disposition. 

Successful development through each crisis is requires a balance and ratio 

between the two dispositions, not total adoption of the apparent 'positive' 

---