Erikson's psychosocial development theory erik erikson's psychosocial crisis life cycle model the eight stages of human development

disposition, which if happens can produce almost as much difficulty as a 

strong or undiluted tendency towards the second 'negative' disposition. 

Some of the crisis stages are easier to understand than others. Each stage 

contains far more meaning than can be conveyed in just two or three words. 

Crisis stage one is 'Trust versus Mistrust', which is easier to understand than 

some of the others. Stage four 'Industry versus Inferiority' is a little trickier. 

You could say instead 'usefulness versus uselessness' in more modern 

common language. Erikson later refined 'Industry' to 'Industriousness', which 

probably conveys a fuller meaning. See the more detailed 

crisis stages 

descriptions

 below for a clearer understanding. 

Successful passage through each stage is dependent on striking the right 

balance between the conflicting extremes rather than entirely focusing 

on (or being guided towards) the 'ideal' or 'preferable' extreme in each crisis. 

In this respect Erikson's theory goes a long way to explaining why too much 

of anything is not helpful for developing a well-balanced personality. 

A well-balanced positive experience during each stage develops a 

corresponding 'basic virtue' (or 'basic strength - a helpful personality 

development), each of which enables a range of other related emotional and 

psychological strengths. For example passing successfully through the 

Industry versus Inferiority crisis (stage four, between 6-12 years of age for 

most people) produces the 'basic psychosocial virtue' of 'competence' (plus 

related strengths such as 'method', skills, techniques, ability to work with 

processes and collaborations, etc). More detail is under 

'Basic virtues'

. 

Where passage through a crisis stage is less successful (in other words not 

well-balanced, or worse still, psychologically damaging) then to a varying 

extent the personality acquires an unhelpful emotional or psychological 

tendency, which corresponds to one of the two opposite extremes of the crisis 

concerned. 

Neglect and failure at any stage is is problematical, but so is too much 

emphasis on the apparent 'good' extreme. 

For example unsuccessful experiences during the Industry versus Inferiority 

crisis would produce a tendency towards being overly focused on learning and 

work, or the opposite tendency towards uselessness and apathy. Describing 

these unhelpful outcomes, Erikson later introduced the terms 

'maladaptation' (overly adopting 'positive' extreme) 

and 'malignancy' (adopting the 'negative' extreme). More detail is 

---

under

'Maladaptations' and 'Malignancies'

. In the most extreme cases the 

tendency can amount to serious mental problems. 

Here is each crisis stage in more detail. 

  

erikson's psychosocial crisis stages - meanings and 

interpretations 

Erikson used particular words to represent each psychosocial crisis. As ever, 

single words can be misleading and rarely convey much meaning. Here is 

more explanation of what lies behind these terms. 

Erikson reinforced these crisis explanations with a perspective called 

'psychosocial modalities', which in the earlier stages reflect Freudian theory, 

and which are paraphrased below. They are not crucial to the model, but they 

do provide a useful additional viewpoint. 

'psychosocial crisis' 

/

'psychosocial 

modality'

 

meaning and interpretation 

1. Trust v Mistrust 

 

'To get'

 

 

'To give in return' 

 

(To receive and to 

give in return. Trust 

is reciprocal - maybe 

karma even..)

 

The infant will develop a healthy balance between trust and mistrust if 

fed and cared for and not over-indulged or over-protected. Abuse or 

neglect or cruelty will destroy trust and foster mistrust. Mistrust 

increases a person's resistance to risk-exposure and exploration. "Once 

bitten twice shy" is an apt analogy. On the other hand, if the infant is 

insulated from all and any feelings of surprise and normality, or 

unfailingly indulged, this will create a false sense of trust amounting to 

sensory distortion, in other words a failure to appreciate reality. Infants 

who grow up to trust are more able to hope and have faith that 'things 

will generally be okay'. This crisis stage incorporates Freud's 

psychosexual Oral stage, in which the infant's crucial relationships and 

experiences are defined by oral matters, notably feeding and 

relationship with mum. Erikson later shortened 'Basic Trust v Basic 

Mistrust' to simply Trust v Mistrust, especially in tables and headings. 

2. Autonomy v Shame 

& Doubt 

 

'To hold on'

 

 

'To let go'

 

 

Autonomy means self-reliance. This is independence of thought, and a 

basic confidence to think and act for oneself. Shame and Doubt mean 

what they say, and obviously inhibit self-expression and developing 

one's own ideas, opinions and sense of self. Toilet and potty training is 

a significant part of this crisis, as in Freud's psychosexual Anal stage, 

where parental reactions, encouragement and patience play an 

important role in shaping the young child's experience and successful 

---