Fakt template 1p

Fact Sheet 2 - Albania - 8139-00/2010 6525-00/2011
1.
Development of key criteria regarding general environmental 
aspects 
Explanation
Sources 
1.1
Environmental protection 
See list of documents
1.2
Status and trends in the sustainable management of natural 
resources
See list of documents
1.3
Conflicts about the use of resources 
See list of documents
1.4
Status and trends in the standard of living 
See list of documents
Albania is an EU candidate country and is expecting the date for opening of negotiations for EU accession. The EU integration process has contributed to a notable progress and increased 
awareness on environmental protection and management of environmental issues. Legislation and strategic frameworks seem to be in place – yet as in many other sectors in the country, the 
implementation of the environmental legislation has to be improved. A new law on environmental protection was approved in 2012. Its objective was to raise the level of environment 
protection by establishing a consolidated network of environmental institutions at national and regional level linked with environmental policy implementation. In addition, an inter‐sectorial 
strategy on Environmental Protection has been drafted by an inter‐ministerial group and has been consulted with stakeholders. The strategy is part of the National Strategy for Development 
and Integration (2015 – 2020) that is currently being finalized. The national strategy is also an umbrella for other environmental related strategies such as the strategy and action plan for bio‐
diversity. The environmental protection strategy covers issues of air quality, climate change, waste and chemical agents management nature protection and water management. The strategy 
outlines a series of targets and objectives that during the consultations were in some cases considered as overly ambitious. In the field of air quality the objective is to lower the level of urban 
air pollution by 40%. In the field of climate change it outlines a target of 8% reduction of Green House Gases whereas in terms of nature protection it aims to expand the protected surface in 
the country with 17%. As far as the water management it commits to 100% inventory of the country’s water sources as well as establishing the water cadaster. Waste management commits to 
increase by 45% the volume of waste that is sent to landfills and at the same time increase with 55% the amount of waste that is recycled and processed.
Albania already has a range of environment laws. Yet these laws fall short of real protection of the environment due to the absence of secondary legislation that incorporates the necessary tax 
rates, fees and charges. 
Albania is a country of 2.8 million people with 60% percent of the country‘s land area is above the 600m elevation. Forests and pastures account for 56% of land‐use in Albania and are largely 
predominant in upland areas. The country‘s livestock sector accounts for nearly 50% of the agricultural GDP and is highly dependent on pastures and forests products. Forests are also critical 
for meeting daily needs by people in rural and upland areas, providing nearly 70% of fuel in winters, building material, as well as income from non‐timber products such as medicinal plants. 
Strategic documents like the NSDI (2007 – 2013) do mention a clear vision for protecting natural resources from pollution and degradation through natural conservation, maintenance of 
biodiversity, rehabilitation of degraded forests and continuation of the transfer of forests and pastures to local government units. The draft of NSDI 2 also recognizes that past growth has led 
to environmental degradation and erosion of natural resources. 
While forests cover more than 50 percent of Albania’s surface area the country has abundant water resources and its hydrographical basin has a total area of 43,305 km2 – 50 per cent larger 
than the country’s territory. Overall renewable water resources amount to 13,300 m3 per capita, of which 65% is generated within Albania and the remaining 35% from countries upstream. 
Seven main rivers in six river catchments drain towards the Adriatic Sea, namely the Drini, Mati, Erzeni, Shkumbini, Semani and Vjosa rivers. There are 250 lakes that occupy 4% of the 
territory with the biggest lakes being Prespa, Ohrid and Shkoder.
Albania’s communist regime nationalized land through an agrarian reform. Following its demise in 1990, a controversial law (number 7501) was approved that distributed land through 
smallholdings to people living in rural areas. The situation of former owners was not resolved. There is an estimated figure of 41,000 claims to restitution and compensation that remain largely 
unresolved and undermine tenure security and the development of functioning formal land markets. Almost 70% of all civil cases pending in Albanian courts involve land disputes. In 
addition, internal migration waves produced new informal settlements complicating even further the property rights situation. Approximately 25% of the urban population lives in informal 
settlements and the settlements constitute 40% or more of urban construction. 
Property claims against the Government of Albania (GOA) are increasingly brought before the European Court for Human Rights (EctHR). As decisions are going against the government with 
a large financial volume, the government is trying to address the situation of former owners and legalizing the large number of informal buildings. A plan for the restitution and compensation 
was presented in July 2015 by the Agency for Restitution and Compensation of Properties whereas the legalization process of informal construction is being carried by the Agency of 
Legalisation, Urbanisation and Integration of Informal Zones and Constructions. 
Apart from these structural issues, the smallholding character of land – mostly used for subsistence farming, land disputes and conflicts are continuously present in the media – accompanied 
often by reported fatalities.
Albania is now a middle‐income country that has generally been able to maintain positive growth rates and financial stability, despite the ongoing economic crisis in Europe. Before the global 
financial crisis, Albania was one of the fastest‐growing economies in Europe, enjoying average annual real growth rates of 6%. In the aftermath of the global financial crisis and the overall 
macroeconomic situation associated with low growth rates since 2008, poverty in Albania has increased. The fraction of the population whose real per capita monthly consumption is below 
the minimum standard of Lek 4891 (app 35 Euros) increased from 12.5 % in 2008 to 14.3 % in 2012. Extremely poor population, defined as those with difficulty meeting basic nutritional needs, 
increased from 1.2% in 2008, to 2.3% in 2012. In addition, a shift of poverty from rural to urban areas is observed. Unemployment stands at 16.9% (2013) with youth unemployment stands at 
around 26% and is a real challenge for the country.
Albania’s labor market has undergone some dramatic shifts over the last decade, contributing to productivity growth. Formal non‐agricultural employment in the private sector more than 
doubled between 1999 and 2013, fueled largely by foreign investment. Emigration and urbanization brought a structural shift away from agriculture and toward industry and service, allowing 
the economy to begin producing a variety of services ‐ ranging from banking to telecommunications and tourism.
Despite this shift, agriculture remains one of the largest and most important sectors in Albania. Agriculture is a main source of employment and income – especially in the country’s rural 
areas – and represents around 20% of GDP while accounting for about half of total employment. Albania’s agricultural sector continues to face a number of challenges, however, including 
small farm size and land fragmentation, poor infrastructure, market limitations, limited access to credit and grants, and inadequate rural institutions.
Page 2

---