Biblioteca dell’officina di studi medievali

46
Giuseppina Mammana
l’ordine, e la mia mente, le viscere della mia anima, sono state lacerate dalla 
molteplicità ossessiva dei suoi movimenti. Purificato da queste vicende e, li-
quefatto nel fuoco del tuo amore, attendo di confluire in te e riposare in pace 
(Le Confessioni, libro XI, p. 488).
La riflessione di Agostino è volta al recupero del tempo nell’unità dell’anima, 
che trattenendo i momenti del tempo (passato, presente e futuro) diventa imitazione 
dell’eternità.
Il pensiero di Agostino è di grande attualità anche nel nostro tempo. La sua 
vita e la sua filosofia sembrano particolarmente rispondenti alla tormentata sensibi-
lità dell’uomo di oggi.

---

Fabio Cusimano
Il monachesimo benedettino. Origini, tradizioni e cultura
Ci troviamo al limite dell’Alto Medio Evo, agli inizi del VI secolo. In quel 
periodo, a Nursia (l’odierna Norcia), un piccolo centro tra le montagne dei Monti 
Sibillini, lo Spirito che ubi vult spirat soffia nell’anima di un uomo, per trasmettergli 
un’idea che avrebbe segnato per sempre la storia; stiamo parlando di san Benedetto 
da Norcia e del monachesimo nell’Europa occidentale.
Sull’argomento, di vastissima portata storica, religiosa, culturale, esistono de-
cine e decine di studi, sia generali che particolari. Noi però ne metteremo in evidenza 
solamente alcuni aspetti fondamentali.
Alcune caratteristiche della tradizione benedettina, che unisce l’Europa me-
dievale da un capo all’altro, possono essere utili ad illuminare il cammino dell’uma-
nità nel nuovo millennio. Infatti l’idea di san Benedetto, contenuta nella celeberrima 
Regola,
1
 si sviluppa in un contesto storico quanto mai drammatico. Caduto l’Impe-
ro romano d’Occidente (476), l’ostrogoto Teodorico diviene il signore dell’Italia e 
dell’Occidente, con il tacito assenso dell’imperatore bizantino Zenone. La succes-
siva guerra gotica, protrattasi fino al 553 con la vittoria dell’esercito di Giustiniano 
1
 La Regola dell’Ordine di san Benedetto, o Regola benedettina (in latino denominata Regula 
monachorum o Sancta Regula) viene composta da san Benedetto da Norcia intorno al 534. Essa consta 
di 1 Prologo e di 73 capitoli. Al suo interno possiamo distinguere tre grandi partizioni:
–  Prologo + capitoli 1/7: è preminente il carattere spirituale e i temi trattati sono essenzial-
mente quelli dell’ascesi individuale.
–  Capitoli 8/66: vi si tratta di diversi istituti monastici: l’opus Dei – l’ufficio divino – e la 
preghiera (capp. 8/20); il codice penitenziale (capp. 23/30); le varie attività della giornata 
monastica (capp. 31/57); i responsabili preposti ad esse (capp. 21-2/63-6); l’accesso al 
monastero e le forme di reclutamento (58/62); le mansioni del portinaio de monastero ed 
esortazioni a leggere frequentemente la Regola (cap. 66).
–  Capitoli 67/72: vi si propongono i fondamenti spirituali della prassi cenobitica; l’accento 
viene posto sui rapporti orizzontali quelli che si stabiliscono tra i fratelli della comunità.
–  Capitolo 73: è l’epilogo dove si dichiara che la Regola non è proposta come un ideale di 
perfezione, ma solo come uno strumento per avvicinarsi a Dio ed è intesa principalmente 
come una guida per chi comincia il suo cammino spirituale.

---

48
Fabio Cusimano
guidato dai generali Belisario e Narsete, provoca in Italia danni gravissimi. La socie-
tà è attraversata da un diffuso sbandamento politico, carestie ed epidemie si susse-
guono. L’agricoltura è gravemente colpita dalle devastazioni degli opposti eserciti. 
In questa drammatica situazione, un nuovo colpo alla sicurezza delle popolazioni 
italiche viene, poi, dall’invasione longobarda (568).
Ora, in un momento di passaggio politico quanto mai cruciale, si sviluppa da 
Subiaco l’istituzione monastica benedettina, che tanta fortuna avrà nella sua formula 
così indovinata, tale da caratterizzare il Medio Evo europeo occidentale in maniera 
assolutamente decisiva.
Desiderio di Dio
San Benedetto, nato a Norcia verso il 480, da famiglia nobile, sentendo in sé 
la vocazione eremitica, si trasferisce a Subiaco, in una grotta, che ancora oggi è meta 
di venerazione e di attrazione turistica, detta il Sacro Speco. Qui vive da eremita; 
attratte dalla sua santità, alcune nobili famiglie romane gli inviano i propri figli, per 
essere istruiti da lui. La cosa suscita, però, l’invidia del clero locale, che lo calunnia, 
mentre alcuni suoi confratelli, contrari alla durezza della sua disciplina, tentano di 
avvelenarlo. Si trasferisce, allora, a Montecassino, dove raduna, assieme alla sorella 
santa Scolastica, una prima comunità di monaci di cui sarà abate.
2
 Qui compone la 
celebre Regula monachorum, e qui muore il 21 marzo del 547.
È da notare che per quanto grande sia la figura di quest’uomo, altrettanto in-
certa è la sua storia: infatti non esistono biografie scritte da suoi contemporanei e la 
prima testimonianza della sua vita è riportata da papa Gregorio Magno nel II libro 
dei suoi Dialogi, scritti verso il 593-594.
3
2
 Abate: dall’ebraico abbà, cioè padre.
3
 Unica fonte che ci faccia conoscere la vita di san Benedetto, il secondo libro dei Dialogi pog-
gia sulla testimonianza di quattro abati, che Gregorio cita all’inizio dell’opera. Due di loro, Costantino e 
Simplicio, sono i successori di san Benedetto a Montecassino. Un altro, Valentiniano, un tempo monaco 
dello stesso monastero, è per lungo tempo superiore di una comunità romana costituita vicino al Late-
rano, residenza dei papi. Quanto all’ultimo, Onorato, è ancora vivo e dirige i monaci di Subiaco. Com-
pletato da altri due testimoni, questo gruppo d’informatori fornisce abbondante materia che il narratore 
ordina a modo suo e costella di riflessioni spirituali spesso mirabili. Ma per leggere con profitto questa 
vita, non bisogna cercarvi un ritratto individuale che mostri una personalità originale e un destino parti-
colare. Ciò che interessa Gregorio e i suoi contemporanei non è questa fisionomia singolare dell’uomo 
Benedetto, ma al contrario i tratti comuni che fanno di lui un santo ordinario, per così dire, un santo 
di modello corrente, in tutto simile ai grandi uomini di Dio della Bibbia. Di questa figura dall’aspetto 
biblico, uno dei tratti più evidenziati è il dono dei miracoli: è nella linea della Scrittura e dei vangeli che 
i nostri padri nella fede credono volentieri a questi fatti straordinari, nei quali si manifesta la potenza 
invisibile di Dio. Come l’insieme dei Dialogi, la Vita di Benedetto racconta ad ogni pagina qualche 

---