Created by the

Jaguar (Panthera onca) Care Manual
 
62 
Association of Zoos and Aquariums
 
 
 
In general, felids of the genus Panthera  nurse well from human nursing bottles. Preemie nipples or 
cross cut normal nipples can also be used. A wide selection of nipple types and openings should be 
available  because  some trial and error may be needed to find the best type to use with each individual 
cub. Bottles and bowls should be cleaned and sanitized between feedings. After cleaning, bottles can be 
boiled to avoid contamination from the environment. Formula left over at the end of a 24-hour period 
should be discarded. A detailed nursery log should be kept, recording date, times fed, amount fed, body 
weight, urination/defecation, stool condition, remarks/notes. See Appendix G for an example. 
 
Solids can be introduced at 5 to 6 weeks in the form of a nutritionally complete canned cat food or a 
blended nutritionally complete raw meat diet. By this time, the cubs should be consuming formula from a 
bowl. The blended canned or raw meat diet can be added to the formula in the bowl. If canned cat food is 
used, it will need to be mixed with the raw meat diet and gradually decreased and removed over time. 
The benefit to using a canned diet initially is to delay microbial introduction to the cub’s gastrointestinal 
tract. However, several species have been weaned directly onto raw diets without apparent ill effects. At 
this time, the formula amount can begin to decrease as a percent of body weight. Complete removal of 
formula can be attempted as early as 7.2 weeks and as late as 11 weeks (AZA Jaguar SSP Management 
Group and Advisors, 2014). 
 
8.6 Contraception 
Many animals cared for in AZA-accredited institutions breed so successfully that contraception 
techniques are implemented to ensure that the population remains at a healthy size.  In the case of an 
animal on loan from another facility, consult the loan agreement or owner regarding authority to 
contracept.  In the case of permanent contraception, prior permission of the animal’s owner must be 
obtained.  
 
The AZA Jaguar SSP works closely with the AZA Reproductive Management Center (RMC) and 
recommends following the RMC’s recommendations for best practices in jaguar contraception. 
 
Gonadotropin releasing hormone (GnRH)  agonist (e.g., Suprelorin
®
  (deslorelin))  implants achieve 
contraception by suppressing the reproductive endocrine system, preventing production of pituitary (FSH 
and LH) and gonadal hormones (estradiol and progesterone in females and testosterone in males). The 
observed effects are similar to those following either ovariectomy in females or castration in males. GnRH 
agonists first stimulate the reproductive system, which can result in estrus and ovulation in females or 
temporary enhancement of testosterone and semen production in males. Then, down-regulation follows 
the initial stimulation. It is important to suppress the stimulatory phase to prevent the sustained elevation 
of progesterone following ovulation, which can cause mammary and uterine pathology. The stimulation 
phase can be suppressed by daily Ovaban
®
 (megestrol acetate) administration for one week before and 
one week after implant placement (Wright et al., 2001). Suprelorin
®
 should not be used during pregnancy, 
since it may cause spontaneous abortion or prevent mammary development necessary for lactation. It 
may prevent initiation of lactation by inhibiting progesterone secretion, but effects on established lactation 
are less likely. New data from domestic cats have shown no effect on subsequent reproduction when 
treatment began before puberty. 
 
A drawback of Suprelorin
®
  is that time of reversal can be quite  variable. The most widely used 
formulations are designed to be effective for a minimum of either six or twelve months, but the actual time 
of suppression can be longer in some individuals. Preliminary results indicate that removing the implants 
can hasten  reversal. Information for placing implants to facilitate removal can be found at 
www.stlzoo.org/contraception
. Although Suprelorin
®
 can also be an effective contraceptive in males, it is 
more commonly used in females because monitoring efficacy in females by suppression of estrus 
behavior or gonadal steroids in feces is usually easier than ensuring continued absence of sperm in 
males  because  most institutions cannot perform regular semen collections. If it is used in males, the 
disappearance of sperm from the ejaculate following down-regulation of testosterone may take an 
additional six weeks, as with a vasectomy. 
 
Melengestrol acetate (MGA) implants were previously the most commonly used method in jaguars 
and other felids. Other synthetic progestins include Depo-Provera
®
  (medroxyprogesterone acetate) 
injections and Ovaban® (megestrol acetate) pills. Although MGA has proven effective in felids, possible 
side effects include uterine and mammary pathology. Studies by Dr. Linda Munson in the 1990’s found a 
correlation between MGA use for more than four years and the prevalence of mammary and uterine 
pathology including cancer in jaguars and other felids. Other progestins are also very likely to cause 

---

Jaguar (Panthera onca) Care Manual
 
63 
Association of Zoos and Aquariums
 
 
these same  side effects, although data are not available for all of them. An important disadvantage of 
Depo-Provera
®
 is that, in addition to potential progestin-related side effects, time to reversal can be up to 
two years. Ovaban
®
 is not a good option either, because effective contraceptive dosages have not been 
established, and it has to be administered reliably every day to be effective, so is not practical for most 
individuals. 
 
If progestins are going to be used, they should be administered for no more than two years and then 
discontinued to allow for a pregnancy. Discontinuing progestin contraception and allowing non-pregnant 
cycles does not substitute for a pregnancy. Use of progestins for more than a total of four years is not 
recommended. MGA implants last at  least two years, and clearance of the hormone from the system 
occurs rapidly after implant removal. Progestins are considered safe to use during lactation. Additionally, 
the porcine zona pellucida (PZP) vaccine may cause permanent sterility in felids after only one or two 
treatments. This approach is not recommended. 
For individual jaguars unlikely to receive a breeding recommendation, permanent sterilization by 
ovariohysterectomy for females or castration for males may be the best option.   
 
Although blocking access of sperm to eggs via tubal ligation will prevent fertilization, it will not prevent 
the potential adverse effects to females that can result from prolonged, cyclic exposure to the 
endogenous progesterone associated with the pseudo-pregnancy that follows ovulation induced by 
copulation. This method is not recommended for jaguars. 
 
Separation, another option for contraception, has recently been called into question because 
repeated non-conceptive cycles have been associated with subsequent reproductive failure and uterine 
pathology in cheetahs (Crosier et al., 2011; Hermes et al., 2006) and canids (Asa et al., 2014). 
Comparable research hasn’t been conducted with jaguars, but the outcomes would likely be similar. 
Given the lack of good alternatives for jaguars, separation may be the preferable option among potentially 
reversible approaches. 
Because it has become clear that regular reproduction may be necessary to maintain fertility in 
carnivores and perhaps in other taxa as well, Lifetime Reproductive Planning is being developed for 
females. This plan advocates allowing reproduction soon after puberty to establish fertility, and then 
allows breeding again at least every 2 to 3 years to maintain fertility. Because of the potential effects of 
this strategy on demographics and gene diversity, modeling is underway using representative carnivore 
species to explore the effects of various breeding strategies (K. Traylor-Holzer, personal communication, 
2014).  
 
Reproductive management does not end with the life of the animal. Many of the jaguars in zoos 
worldwide are valuable, but, even when individuals are not considered valuable; their reproductive tracts 
can provide essential information to help us determine reproductive requirements of the jaguar.  
Contraceptive choices for jaguars and other carnivores are limited and all have disadvantages. 
Results to date indicate that the method that is safest (Suprelorin
®
 implants) has an unpredictable time to 
reversal, whereas the methods that are more reliably reversible (e.g., MGA implants) carry a high risk of 
uterine and mammary pathology.  Research efforts are focused primarily on improving reversal 
predictability for Suprelorin
®
  (e.g., by removing implants and using hormone monitoring to better 
understand the reversal process).  More details on each contraception method and ordering information 
can be found at 
www.stlzoo.org/contraception
  (AZA  Jaguar SSP Management Group and Advisors, 
personal communication, 2014). 
 

---