Created by the

Jaguar (Panthera onca) Care Manual
 
68 
Association of Zoos and Aquariums
 
 
Chapter 10. Ambassador Animals 
 
10.1 Ambassador Animal Policy 
AZA recognizes many public education and, ultimately, conservation benefits from ambassador 
animal presentations. AZA’s Conservation Education Committee’s Ambassador (previously called 
Program)  Animal Position Statement (Appendix F) summarizes the value of ambassador  animal 
presentations. For the purpose of this policy, an ambassador animal is described as an animal presented 
either within or outside of its normal exhibit or holding area that is intended to have regular proximity to or 
physical contact with trainers, handlers, the public, or will be part of an ongoing conservation 
education/outreach program.  
Ambassador animal presentations bring a host of responsibilities, including the welfare of the animals 
involved, the safety of the animal handler and public, and accountability for the take-home, educational 
messages received by the audience. Therefore, AZA requires all accredited institutions that give 
ambassador animal  presentations to develop an institutional ambassador animal  policy that clearly 
identifies and justifies those species and individuals approved as ambassador animals and details their 
long-term management plan and educational program objectives.  If an animal on loan from another 
facility is used as an ambassador animal, the owner’s permission is to be obtained prior to program use.  
AZA’s accreditation standards require that the conditions and 
treatment of animals in education programs must meet standards 
set for the remainder of the animal collection, including species-
appropriate shelter, exercise, sound and environmental 
enrichment, access to veterinary care, nutrition, and other related 
standards (AZA Accreditation Standard 1.5.4). All record-keeping 
requirements noted previously apply to ambassador animals (AZA 
Accreditation Standards 1.4.1, 1.4.2, 1.4.3, 1.4.4, 1.4.5, 1.4.6, and 
1.4.7).  In addition, providing ambassador animals with options to 
choose among a variety of conditions within their environment is 
essential to ensuring effective care, welfare, and management. 
Some of these requirements can be met outside of the primary 
exhibit enclosure while the animal is involved in a program or is 
being transported. For example, housing may be reduced in size 
compared to a primary enclosure as long as the animal’s physical 
and psychological needs are being met during the program; upon 
return to the facility the animal should be returned to its species-
appropriate housing as described above.  
Due to the potential for serious caretaker injury or death, 
jaguars are not recommended to be used as ambassador animals.  
 
 
AZA Accreditation Standard 
 
(1.5.4) If ambassador animals are used, a 
written policy on the use of live animals in 
programs must be on file and incorporate 
the elements contained in AZA’s 
“Recommendations For Developing an 
Institutional Ambassador Animal Policy” 
(see policy in the current edition of the 
Accreditation Standards and Related 
Policies booklet).  An education, 
conservation, and welfare message must 
be an integral component of all programs.  
Animals in education programs must be 
maintained and cared for by paid and/or 
unpaid trained staff, and housing 
conditions must meet standards required 
for the remainder of the animals in the 
institution.  While outside their primary 
enclosure, although the conditions may 
be different, animal safety and welfare 
need to be assured at all times. 

---

Jaguar (Panthera onca) Care Manual
 
69 
Association of Zoos and Aquariums
 
 
Chapter 11. Research 
 
11.1 Known Methodologies 
AZA believes that contemporary jaguar  management, 
husbandry, veterinary care and conservation practices should be 
based in science, and that a commitment to scientific research, 
both basic and applied, is a trademark of the modern zoological 
park and aquarium. AZA-accredited institutions have the 
invaluable opportunity, and are expected,  to conduct or facilitate 
research both in in  situ  and  ex  situ  settings to advance scientific 
knowledge of the animals in our care and enhance the 
conservation of wild populations. This knowledge might be 
achieved by participating in AZA Taxon Advisory Group (TAG) or 
Species Survival Plan
®
  (SSP) Program sponsored research, 
conducting and publishing original research projects, affiliating 
with local universities, and/or employing staff with scientific 
credentials  (AZA  Accreditation Standard 5.3).  An AZA institution 
must demonstrate a commitment to scientific study that is in 
proportion to the size and scope of its facilities, staff, and animals 
(AZA Accreditation Standard 5.0). 
All record-keeping requirements noted previously apply to most  research animals, especially those 
which are part of the exhibit collection.  When an animal  on loan to a facility is subject to an invasive 
research procedure, including when done as part of a routine health exam, the owner’s prior permission is 
to be obtained. 
Research investigations, whether observational, behavioral, physiological, or genetically based, 
should have a clear scientific purpose with the reasonable expectation that they will increase our 
understanding of the species being investigated and may provide results which benefit the health or 
welfare of animals in wild populations. Many AZA-accredited institutions incorporate superior positive 
reinforcement training programs into their routine schedules to facilitate sensory, cognitive, and 
physiological research investigations and these types of programs are strongly encouraged by the AZA.  
As with other Panthera  species, the jaguar’s size, strength, and diet do not recommend it for 
traditional  laboratory study.  Most scientific research on jaguars, to date, has been conducted by field 
researchers with particular interest in the species and its ecology, independent conservation 
organizations, zoos, and combinations of the three groups. 
A wide variety of research techniques have  been used to study jaguar populations both in the wild 
and under zoo management. Some of these recently used techniques and their purposes are described 
below: 
 
Morphological Data:  Information on the structure, size, and proportions of the body of the jaguar has 
been used to explore evolutionary pressures on the jaguar. These data have contributed to controversy 
surrounding jaguar subspecies  for more than 150 years.  However,  Larson (1997) found that more 
variation  in skull morphology existed within proposed subspecies than existed within subspecies. Their 
form has also been used to better inform the function of the jaguar’s systems and the jaguar’s ecological 
niche and strategies as compared to other felids (Gonyea & Ashworth, 1975; Gonyea, 1976). 
 
Molecular genetics:  Analysis of microsatellite markers on somatic DNA and mtDNA has been used to 
show that jaguars from the northernmost and southernmost parts of their range are different, but that 
those living in Central and northern South America are not very different. This means that  sub-species 
classifications  would not be warranted. The analyses also show that jaguars might be in an expansion 
and rapid growth phase of habitat exploitation when compared with similar studies in other species 
(Eizirik et al., 2001). More recent analyses have confirmed these results, and also shown that there is no 
sign of a genetic bottleneck in jaguars (Ruiz-Garcia  et al., 2006). Eizirik et al., (2008) recommend 
improved standardization of DNA analysis in jaguars for improved comparability between studies. 
 
Radio telemetry: Data collected from radio telemetry studies have provided information on the range and 
distribution of wild jaguars, which covers area from Northern Argentina, up through most of México 
AZA Accreditation Standard 
 
(5.3) The institution should maximize the 
generation and dissemination of scientific 
knowledge gained.  This might be 
achieved by participating in AZA 
TAG/SSP sponsored studies when 
applicable, conducting and publishing 
original research projects, affiliating with 
local universities, and/or employing staff 
with scientific credentials. 
AZA Accreditation Standard 
 
(5.0) The institution must have a 
demonstrated commitment to scientific 
study that is in proportion to the size and 
scope of its facilities, staff (paid and 
unpaid), and animals. 

---