Created by the

Jaguar (Panthera onca) Care Manual
 
70 
Association of Zoos and Aquariums
 
 
(Schaller & Crawshaw, 1980). The status of the jaguar in the southwestern United States was 
investigated and addressed by David E. Brown of the Arizona Game and Fish Department (Brown, 1983). 
This method of research has also been used to map jaguars’ use of their home range and  their activity 
levels (Mondolfi & Hoogesteijn, 1982). Other studies from the Pantanal in Brazil have been used to help 
estimate the efficacy of population and abundance methodologies (Soisalo & Cavalcanti, 2006). 
 
Camera traps:  Data collected from camera traps in have been used to estimate the abundance and 
density of wild jaguars. This technique was pioneered in 2004 by Silver et al.  and has since seen a 
significant rise in popularity (Maffei et al., 2011). A recent study showed that this less invasive method 
yielded population estimates similar to those made using radio telemetry (Núñez-Pérez, 2011). 
 
Fecal analysis and blood sampling:  Analysis of scat in the wild has provided information about jaguar 
range, territorial behavior, diet, (Rabinowitz & Nottingham, 1986; Weckel et al., 2006; Harmsen et al., 
2010a & 2010b) and hormone levels (Morato et al., 2004).  
 
Behavioral observations: Jaguars are elusive nocturnal animals and can be very difficult to observe in 
the wild. Nonetheless, some behavioral observation has been conducted, mostly under zoo management. 
Research has included observations of reproductive behavior, parenting behavior (Stehlik, 1971; Ewer, 
1973), and the suitability and efficacy of enrichment (Skibiel et al., 2007). 
 
Related research:  Other research related to jaguars and jaguar conservation has been conducted 
relating to threats to jaguar habitat, attitudes of people toward jaguars, and the possibility of jaguar 
reintroduction (Kelly & Silver, 2009).  
 
These research projects, both in the wild and in managed environments, have greatly expanded our 
knowledge of jaguar behavior, physiology, and ecology.  Understanding these things offers twofold 
benefits. First, knowing information about range, diet, reproduction, and behavior allows for more targeted 
conservation efforts that address concerns that are specific to the jaguar. Second, understanding jaguar 
behavior and ecology in the wild is very important to understanding how to best manage and enrich a 
managed animal. Furthermore, a good understanding of their physiology and ex situ behavior allows for a 
safer and healthier experience for both the jaguar and the humans that interact with it. 
 
Positive reinforcement training is important for ex situ research on jaguars. It can be used for tasks as 
simple as reliably shifting animals so that fecal samples can be collected from their enclosure to training 
the animal to give voluntary blood samples. Stressed animals yield unreliable and inaccurate data, so any 
method of data collection that causes stress taints the results.  Positive reinforcement training can make 
any behavior needed for data collection enjoyable and even enriching rather than stressful (AZA Jaguar 
SSP Management Group and Advisors, personal communication, 
2014). 
 
AZA-accredited  institutions are required to have a clearly 
written research policy that includes a process for the evaluation 
of project proposals and identifies the types of research being 
conducted, methods used, staff involved, evaluations of the 
projects, animals included, and guidelines for the reporting or 
publication of any findings
 
(AZA  Accreditation Standard 5.2). 
Institutions must designate a qualified staff member or committee 
to oversee and direct its research program (AZA  Accreditation 
Standard 5.1).  
An  Institutional Animal Care and Use Committee (IACUC) 
should be established within the institution if animals are included 
in  research or instructional programs.  The IACUC should be 
responsible for reviewing all  research protocols and conducting 
evaluations of the institution's animal care and use. 
If institutions are not able to conduct in-house research investigations, they are strongly encouraged 
to provide financial, personnel, logistical, and other support for priority research and conservation 
initiatives identified by Taxon Advisory Groups (TAGs) or Species Survival Plans
®
 (SSP) Programs. Since 
its inception in 1996, the AZA Jaguar SSP and its participants have contributed financial support, time, 
and biomaterials to numerous studies. These have been initiated, or endorsed, by AZA Scientific Advisory 
AZA Accreditation Standard 
 
(5.1) Scientific studies must be under the 
direction of a paid or unpaid staff member 
or committee qualified to make informed 
decisions. 
AZA Accreditation Standard 
 
(5.2) The institution must follow a formal 
written policy that includes a process for 
the evaluation and approval of scientific 
project proposals, and outlines the type of 
studies it conducts, methods, staff (paid 
and unpaid) involvement, evaluations, 
animals that may be involved, and 
guidelines for publication of findings. 

---

Jaguar (Panthera onca) Care Manual
 
71 
Association of Zoos and Aquariums
 
 
Groups and have also been research launched by institutions that participate in the AZA Jaguar SSP. 
Communicating the need for institutional participation in these projects continues to be a priority for this 
SSP, and this communication is done via the AZA Jaguar SSP email listserv and direct personal contact. 
The  AZA  Jaguar SSP has a process for endorsing research proposals and actively encourages 
institutions to support those projects.  Appendix  N  outlines the SSP’s submission and review process 
(AZA Jaguar SSP Management Group and Advisors, personal communication, 2014). 
 
11.2 Future Research Needs 
This Animal Care Manual is a dynamic document that will need to be updated as new information is 
acquired. Knowledge gaps have been identified throughout the Manual and are included in this section to 
promote future research investigations. Knowledge gained from these  areas will maximize AZA-
accredited institutions’ capacity for excellence in animal care and welfare as well as enhance 
conservation initiatives for the species. 
Field investigation into all facets of jaguar ecology remains a high priority.  Though it likely has the 
best likelihood for long-term survival of all Panthera  species, large gaps exist in our understanding of 
jaguar ecology and natural history (Rabinowitz, 2014). One result is that jaguars in zoos may be managed 
as generic big cats because specific needs or variables are simply unknown.    
Two core areas identified by the SSP for future research on zoo-managed  jaguars  include 
reproductive pathology, particularly cancer (Chapter 7.6), and assisted reproductive technology (Chapter 
8.3). 
Research into the motivators of chronic stress is a third high-priority area for jaguars. Factors in the 
ambient environment such as sensitivity to light and spectrum (Chapter 1.2), sound and vibration 
(Chapter 1.4) have not been quantified.  Likewise, study of the variables affecting social interaction 
(Chapter 5) and behavior management (Chapter 9) would be of significant benefit, with particular 
emphasis placed on understanding and mitigating the underlying causes of chronic stress, as opposed to 
masking or eliminating the animals’ responses to it. 
Additional opportunities for scientific investigation include nutritional evaluation and the effect of body 
weight on long-term health (Chapter 6.3), and the efficacy and potential side effects of commercially-
available vaccines (Chapter 7.4). 
 

---