Created by the

Jaguar (Panthera onca) Care Manual
 
58 
Association of Zoos and Aquariums
 
 
scores of times daily, during a two- or three-day period before she no longer accepts his advances at all 
(S. Johnson, personal communication, 2015). 
The following  describes a successful introduction  at one AZA institution. Prior to initial introduction, 
the male and female jaguars were housed next to each other for a few days without visual contact. They 
could, however, hear and smell one another.  The jaguars alternated days on exhibit before they were 
introduced. This permitted each cat to be aware and investigate the presence of another jaguar nearby 
through olfactory recognition of marked spots and other deposits in the exhibit. The introduction was not 
conducted  until the female was in estrus. She vocalized, neck-rubbed on various parts of the exhibit, 
frequently rolled on her back and displayed  lordosis posture at this time. Four people were stationed 
around the outside of the exhibit with CO
2
 fire extinguishers and water hoses in case the animals needed 
to be separated. Each was instructed to allow aggressive or defensive physical contact lasting up to 30 
seconds before attempting to separate the cats. It was also recommended that aggression initiated by the 
female be allowed as long as no serious injuries occurred. The female was released into the exhibit first. 
When she found a resting spot after her normal patrol of the exhibit, the  male was introduced. No 
aggression was shown by either cat, although the female dominated the encounter by baring teeth and 
swatting with forepaws when the male attempted to approach from her rear.
 
The jaguars were monitored 
continuously throughout their first day together on exhibit. Fire extinguishers were kept in easily 
accessible locations for the first week thereafter. The animals continued to be housed separately when off 
exhibit.  During the first week, keepers noted in daily reports that the male was receiving numerous 
superficial bite and scratch marks, although the female had none. Copulation was first observed thirteen 
days after introduction. The female displayed estrus behavior lasting eight to nine days, beginning every 
four weeks. The first indication of possible pregnancy occurred when normally obvious estrus behavior 
failed to occur in the fourth month after they had been together. As this jaguar’s cycle had previously 
been very regular, a second skipped estrus behavior period led us to  conclude that she was pregnant 
(Flores, Pavlik, & Volk, personal communication, 2003). 
 
8.2 Assisted Reproductive Technology 
Scientific interest in developing assisted reproductive technology for jaguars exists but, to date, no 
published information documents its successful implementation.  The relative success of natural breeding 
by the SSP, combined with logistical obstacles to scientific development of an artificial insemination 
protocol for jaguars, has precluded its urgent prioritization (S. Johnson, personal communication, 2016). 
The practical use of artificial insemination (AI) with animals was developed during the early 1900s to 
replicate desirable livestock characteristics to more progeny. Over the last decade or so, AZA-accredited 
zoos and aquariums have begun using AI processes more often with many of the animals residing in their 
care. AZA Studbooks are designed to help manage animal populations by providing detailed genetic and 
demographic analyses to promote genetic diversity with breeding pair decisions within and between our 
institutions. While these decisions are based upon sound biological reasoning, the efforts needed to 
ensure that transports and introductions are done properly to facilitate breeding between the animals are 
often quite complex, exhaustive, and expensive, and conception is not guaranteed.  
AI has become an increasingly popular technology that is being used to meet the needs identified in 
the AZA Studbooks without having to re-locate animals. Males are trained to voluntarily produce semen 
samples and females are being trained for voluntary insemination and pregnancy monitoring procedures 
such as blood and urine hormone measurements and ultrasound evaluations. Techniques used to 
preserve and freeze semen have  been achieved with a variety, but not all, species  and should be 
investigated further.  
Besides  physical issues, AI procedures also bring issues of ownership of semen and/or the animal 
being inseminated. Very often, semen from multiple animals may be used. As with any natural (physical) 
breeding, the rights of the owners of all materials and animals involved must be considered. Appropriate 
transaction documents (and loan agreements, if appropriate) must be fully completed before AI is 
attempted. 
If natural mating is not an option because of behavioral incompatibility or location, assisted breeding 
techniques can be used to achieve recommended breeding.  However, artificial insemination has not yet 
been achieved in jaguars,  and additional research is required.  For non-domestic carnivores, generally, 
the process requires semen collection (and possibly freezing) and administering the  female with 
exogenous hormones to induce ovulation.  Finally, females should  be anesthetized for laparoscopic 

---

Jaguar (Panthera onca) Care Manual
 
59 
Association of Zoos and Aquariums
 
 
insemination (Howard et  al., 1992). If genetic material is required from individuals that cannot be 
imported, embryos can be produced in situ, cryopreserved, imported, and implanted into generic females 
in the target country/population. Artificial insemination is routinely used as a meta-population tool in many 
species. 
Generally, artificial insemination would be employed to inseminate females with sperm from 
recommended males that are aggressive, or are at a different facility (either nationally or internationally). 
Assisted reproduction technology has been a topic of interest to several researchers in recent years, 
although a successful artificial insemination protocol has not yet been developed for jaguars.  Embryo 
transfer has been successful in several cat species (Donoghue et al., 1990), but not jaguars as yet. The 
availability of AZA Jaguar SSP animals to participate in a study will be very important in undertaking the 
necessary research and trials. 
 
8.3 Pregnancy and Parturition 
 
It is extremely important to understand the physiological and behavioral changes that occur 
throughout an animal’s pregnancy.  
Gestation period is generally 93-105  days, and litter size is one to four cubs. Confirmation of 
pregnancy can be obtained by ultrasound (requiring anesthesia) or fecal and urine levels of progesterone 
by radioimmunoassay or enzyme-immunoassay.  Appendix  L  contains the protocol  for  labeling  and 
sending fecal samples for fecal steroid analysis. The physical appearance of a pregnant jaguar may not 
visibly change until very near parturition, if it changes at all. As jaguars are a heavy-bodied cat normally, 
weight gain may simply not be apparent.  Behaviorally, the most reliable indicator of pregnancy is the 
absence of a monthly estrus cycle. This, too, can be deceptive because the jaguar only skips two cycles 
prior to giving birth. For nutritional recommendations during pregnancy, refer to Chapter 6. 
Like most carnivores, jaguars are secretive normally,  and this tendency is often intensified in late-
term pregnancy.  Pacing, stereotypic behaviors, agitation,  and attempts to hide or avoid interaction with 
keepers have been observed. Likewise, it is possible that a pregnant jaguar may become aggressive or, 
at the other end of the spectrum, appear to stare through people and animals unresponsively. These 
indicators of stress are not exclusively related to pregnancy, however.  
Without endangering staff, the mother, or cubs, little can be done directly to intervene when difficulties 
in parturition or rearing occur. In such cases, the choice is usually binary: allow the mother to do her best 
unaided, or pull the cubs for hand-rearing. Thus, the best method of dealing with problems is to minimize 
stressors and to condition the animal(s) to accept their caretakers’ presence and interaction. 
The dam should be conditioned to accept isolation and an altered feeding regimen at least two weeks 
prior to the earliest due date. In order to establish a consistent routine, only one keeper should be 
assigned to care for  the  jaguars beginning no less than one week prior to the  earliest due date. 
Alternatively, two keepers can be assigned, providing alternate coverage to allow for days off or other 
absence. Only in emergencies should anyone else enter the jaguar night house after this time. During the 
week before parturition, and for at least the first week after, foot and vehicle traffic around the den 
building should be monitored and severely limited. Starting 10–14 days before the earliest due date, the 
birthing facilities should be prepared. It is recommended that animal care staff should have on hand a den 
box and video surveillance equipment and should be cognizant to  minimize sights, sounds, and 
disturbances (Volk, Pavlik & Flores, 2003). For more information on birthing facilities, see Section 8.4. 
 
8.4 Birthing Facilities
 
As parturition approaches, animal care staff should ensure that the mother is comfortable in the area 
where the birth will take place, and that this area is “baby-proofed.”  A recommended timeline for 
management and veterinary protocols for jaguar cubs can be found below in Table 15. 
 
The dam should be conditioned to accept isolation and an altered feeding regimen at least two weeks 
prior to the earliest due date. Starting 10 to 14 days before the earliest due date, enclose dam’s bedroom 
caging with plywood, from floor to about one foot from the ceiling. The space is to allow ventilation and 
light. Complete this enclosure in stages over a period of at least one week. To establish a consistent 
routine, assign only one keeper to care for jaguars beginning no less than one week prior to earliest due 
date. Another recommended option would assign two keepers, providing alternate coverage to allow for 
days off or other absence. Only in emergencies should anyone else enter the jaguar night house after this 
time. Introduce bedding (e.g., hay or shavings) to allow the dam to hide cubs if she is nervous. However, 

---