December 2017 Tamar Estuary

Tamar Estuary  

River Health Action Plan 

14 



 

Rosanna Coombes, CEO NRM North 



 

Rolph Vos, Chair of Tamar Estuary and Esk Rivers  



 

Martin Read, Department of Primary Industry, Parks, Water and Environment 

The Taskforce reports to the Launceston City Deal Executive Board which comprises: 



 

Commonwealth Department of the Prime Minister and Cabinet (co-Chair) 



 

Tasmanian Government Office of the Coordinator General (co-Chair) 



 

Commonwealth Department of Education and Training 



 

The City of Launceston 



 

The University of Tasmania 

The Board met twice in its first year (2017), then will meet annually, to monitor progress in implementing the 

Deal’s commitments. The Taskforce is to deliver annual reports to the Launceston City Deal Executive Board on 

progress towards the targets it sets. 

2.3

 

Taskforce Terms of Reference 

The Taskforce met for the first time on 3 August 2017 and agreed a terms of reference for its work. Key amongst 

its scope and as set out in the City Deal, the Taskforce was charged with developing a River Health Action Plan 

by the end of 2017 (this Plan). The Taskforce agreed that the Plan should include: 



 

recommendations for priority government investments and policy actions; 



 

preferred options for mitigating the effect on the Tamar Estuary of the combined sewerage and stormwater 

system; 



 

arrangements for the long-term oversight and ongoing governance of the health of the Tamar Estuary and 

its catchments; and 



 

measurable targets and accountability for meeting them over the life of the City Deal and the longer term. 

In commencing its work, the Taskforce acknowledged the significant work of the Tamar Estuary and Esk Rivers 

(TEER) partnership led by NRM North, including its 2015 Water Quality Improvement Plan and agreed that 

where appropriate this work would be built upon. It also acknowledged that there have been many past reports 

and investigations into the issues pertaining to Tamar Estuary health and did not have any intent to duplicate what 

has come before.  

2.4

 

Initial priorities agreed by the Taskforce 

To reach agreement on what its work program should be, the Taskforce first gained a common understanding of 

the measures of Estuary health. 

To some, “Estuary health” relates to measures of public health (e.g. faecal contamination from human and animal 

sources as measured by enterococci levels in the water) which present the most immediate risk to the public. To 

others, it is the ecological health in the Estuary (e.g. the impacts of nutrients like nitrogen and phosphorous on 

the diversity of Estuary flora and fauna) and for some it is less about health measures and more about amenity 

---

Tamar Estuary  

River Health Action Plan 

15 

measures (e.g. the level of sedimentation in the yacht basin impacting on the ability to use pleasure craft or the 

visual amenity of less water flowing down the South Esk due to use for hydroelectricity generation).  

Given the potential for a very broad scope, the Taskforce resolved that, based on the guidance within the City 

Deal and on the membership’s collective view as to the key risk of poor Estuary health, its initial focus would be 

on looking at actions to improve public health measures. In essence, this is the risk to the population of primary 

contact with the Estuary, and the Taskforce decided to focus specifically on what TEER had already defined as 

“Zone 1”, between Launceston and Legana. 

This is not to say that the other measures of health and amenity are not important, nor are the other zones of 

the Estuary not important, but this narrowing of focus allowed this Action Plan to be developed by the end of 

2017 and allowed the Taskforce to consult with the community about which of the other measures were seen as 

of most importance and which could be part of a future work program. 

This led the Taskforce to focus on mitigating pathogens entering the Estuary from the combined sewerage and 

stormwater system and looking at other sources of pathogens coming down the catchment. 

2.5

 

Establishment and scope of working groups 

The Taskforce resolved to establish two Working Groups to support its efforts, particularly to provide specialist 

input and advice. The working groups were directed to focus on: 

The Launceston Combined System Overflows 

The working group’s scope was to build on the Launceston City Council’s hydraulic modelling of the combined 

system, agree a set of priority solutions to mitigate overflow events which could be tested through the hydraulic 

model, understand the impact of these solutions on public health outcomes in the Estuary and then cost priority 

works.   

Catchment Actions 

This working group sought to build upon the TEER Water Quality Improvement Plan 2015 and aimed to identify 

the most cost effective and beneficial investment scenarios to achieve outcomes for water quality improvement in 

Zone 1 with a focus on reducing pathogen loads from catchment diffuse and urban sources.  

As necessary, other stakeholders were consulted by the Working Groups.  

2.6

 

Initial funding for Taskforce activities 

The Taskforce was provided with $2 million for priority actions to reduce pollution from urban and rural land 

uses and address pollution from the combined sewerage and stormwater system. The Australian Government, 

through the Department of Energy and Environment, allocated $1.5m ($500,000 per annum for three years), 

while the Tasmanian State Government provided $500,000. 

 

---