Department of energy office of fossil energy

 
96 
Concluding its discussion of water resources, the Addendum observes that 
“[u]nconventional natural gas production, when conforming to regulatory requirements, 
implementing best management practices, and administering pollution prevention concepts, may 
have temporary, minor impacts to water resources.”
221
  Further, risks may arise when best 
practices are not employed:  “[I]mproper techniques, irresponsible management, inadequately 
trained staff, or site-specific events outside of an operator’s control could lead to significant 
impacts on local water resources.”
222
   
B.
 
Air Quality 
The Addendum discusses air pollutants emitted at different stages of the natural gas 
production process.  These emissions and their sources are captured in Table 8 below:  
 Table 8:  Source Categories of Airborne Emissions from Upstream Natural Gas Activities 
(EPA, 2013)
223
 
 
                                                 
221
 Addendum at 19. 
222
 Id.  
223
 Id. at 23 (Table 6). 
 
Type of Emissions 
Sources of Emissions 
Combustion 
Emissions 
NO
x 
and carbon monoxide 
(CO) resulting from the 
burning of hydrocarbon 
(fossil) fuels.  Air toxics, PM, 
un-combusted VOCs, and CH
4
 
are also emitted. 
Engines, heaters, flares, incinerators, 
and turbines. 
Vented 
Emissions 
VOCs, air toxics, and CH
4 
resulting from direct releases 
to the atmosphere.
 
Pneumatic devices, dehydration 
processes, gas sweetening processes, 
chemical injection pumps, compressors, 
tanks, well testing, completions, and 
workovers. 
Fugitive 
Emissions 
VOCs, air toxics, and CH
4
 
resulting from uncontrolled 
and under-controlled 
emissions. 
Equipment leaks through valves, 
connectors, flanges, compressor seals, 
and related equipment and evaporative 
sources including wastewater treatment, 
pits, and impoundments. 

---

 
97 
The Addendum describes the existing regulatory framework relating to such emissions, as well as 
the U.S. Environmental Protection Agency’s (EPA) 2012 New Sources Performances Standards 
for hydraulically fractured natural gas wells
224
 and EPA’s 2013 update to those standards covering 
storage tanks.
225
  The Addendum also summarizes the existing literature on each significant 
category of air pollutant and describes the potential contribution of oil and gas production 
activities to ground-level ozone pollution and reduced visibility in sensitive areas.   
The Addendum concludes its discussion of air quality by stating that natural gas 
development leads to both short- and long-term increases in local and regional air emissions, 
especially methane, VOCs, and hazardous air pollutants.  According to the Addendum, the 
intermittent nature of air emissions from sources such as wells makes it difficult to analyze 
impacts at the regional level.  As more data become available, a better understanding of trends in 
local and regional air quality and potential impacts may emerge.
226
   
C.
 
GHG Emissions  
Separate from the LCA GHG Report described below, the Addendum includes a 
discussion of GHG emissions associated with unconventional natural gas production— principally 
methane and carbon dioxide.  The Addendum describes the nature of GHG emissions from each 
phase of the production process, including:  well drilling and completion; gas production; well re-
completions, workovers, and maintenance; gas processing; and gas transmission and storage.   
The Addendum also summarizes regulations affecting GHG emissions from upstream 
natural gas activity.  As in the air quality section, the Addendum discusses EPA’s 2012 New 
Source Performance Standards regulations.  The Addendum also describes EPA’s publication in 
                                                 
224
 Id. at 20-22. 
225
 Id. at 22. 
226
 Id. at 32. 

---

 
98 
April 2014 of five technical white papers on potentially significant sources of emissions in the 
oil and gas sector, including completions and ongoing production of hydraulically fractured oil 
wells, compressors, pneumatic valves, liquids unloading, and leaks.
227
  EPA stated that it will 
use these white papers, along with input from peer reviewers and the public to determine how 
best to pursue emissions reductions from these sources, possibly including the development of 
additional regulations.
228
 
Finally, the Addendum summarizes the existing literature estimating GHG emissions and 
methane leakage rates from the upstream natural gas industry, noting that most studies suggest that 
“emissions of GHGs from the upstream industry are of similar magnitude for both conventional 
and unconventional sources.”
229
 
D.
 
Induced Seismicity 
The Addendum provides information on induced seismicity across various types of energy 
resource activities, namely the production of natural gas, gas condensates, and oil from currently 
targeted unconventional plays.  More specifically, it provides greater detail about the potential for 
induced seismicity from hydraulic fracturing and wastewater disposal via injection, which is one 
method of disposing of produced water.  Because the duration of injection of hydraulic fracturing 
fluids is generally minutes or hours and the quantity of injected fluid is relatively low, the 
Addendum states that “the probability of injecting enough fluid into a natural fault to trigger a felt 
earthquake is low.”
230
  By contrast, the Addendum states that the “incidence of felt earthquakes is 
higher for wastewater disposal via wastewater injection wells because a large  volume of water is 
                                                 
227
 Addendum at 22 (citing U.S. Envtl. Prot. Agency, Office of Air Quality Planning & Standards,
 
White Papers on 
Methane and VOC Emissions, available at:  http://www.epa.gov/airquality/oilandgas/whitepapers.html) (released 
April 15, 2014). 
228
 Id. at 44. 
229
 Id. at 40. 
230
 Id. at 51. 

---