Fatal attraction: a critique of Carl Schmitt's international political and legal theory

executive government through the invocation of states of exception,

domestically and internationally. Yet, neo-Conservatism reaches beyond a

static friend/enemy dualism by adding an ideologically super-charged dis-

course of democracy and freedom promotion – redefined as polyarchy – that

transcends the mere articulation of geopolitical differences to formulate a

dynamic theory of American imperialism. It is neither ‘world-government’,

nor a

Großraum, nor a ‘spaceless universalism’, but a flexible front of the

willing against the unwilling that feeds on the idea of the theatrical man-

agement and permanent mobilization of the state of exception – a war

without end. The Schmittian net result during Bush’s neo-conservative pre-

sidency, sketched in the Bush Doctrine and executed in the global War on

Terror, includes,

inter alia, the strengthening of executive prerogatives, the

doctrine of pre-emptive war, the abrogation of basic civil liberties, secret

renditions and indefinite detentions, the use of torture, war crimes, the

refusal to apply the Geneva Convention to prisoners of war, and the dis-

regard of basic human rights. These measures diverge from the normal

liberal conception of the domestic and international rule of law and are more

in line with decisionist prescriptions for their suspension and supercession –

legibus absoluta. Significant differences in policy-formation and strategy

disappear from view if Bush junior is equated with Woodrow Wilson.

Critical neo-Schmittians find themselves therefore in the ambiguous

situation of having to reject the programme of legal liberal internationalism,

revalidating pan-regions as bulwarks against a perceived ‘spaceless uni-

versalism’, while simultaneously seeing the idiom of exception usurped by

neo-Conservatives. And as both the neo-Conservatives and the critics of the

politics of the exception draw on Schmitt for policy-inspiration, to what

resources of critique against the politics of fear can these neo-Schmittians

turn without endangering their Schmittian credentials?

Acknowledgements

I would like to thank Frederick Guillaume Dufour for pressing me to

write this critique of Schmitt and for his invaluable comments. I am also

indebted to the five anonymous reviewers and to the editors of this journal

for sustained and constructive criticisms and suggestions. Further thanks

are due to Gopal Balakrishnan, Antonio Cerella, Alejandro Colas, Robert

Cox, Jean-Franc¸ois Drolet, Heide Gerstenberger, Sam Knafo, Martti

Koskenniemi, Kamran Matin, Patricia Owens, Maryam Panah, Justin

Rosenberg, Richard Saull, William Scheuerman, Martin Shaw, Robbie

Shilliam, Bo Strath, Jan Selby, Henning Teschke, Kees van der Pijl and

Cynthia Weber for suggestions and discussions, and to the members of the

Fatal attraction: Schmitt’s international theory 221

---

PM Reading Group at the University of Sussex. Earlier versions of this text

were presented in the Department of IR at the University of Sussex, the

British International Studies Association ‘Historical Sociology and IR’

Working Group, the 76 Congres de l’ACFAS at Montreal University, Canada.

the Department of Politics at Queen Mary’s University London, the European

Research Council funded ‘Research Project Europe, 1815–1914’ at the

University of Helsinki, at the 2010 ISA Annual Convention in New Orleans,

the University of York, United Kingdom, at the 2010 Philosophy of the Social

Sciences Colloquium at the Academy of Sciences of the Czech Republic,

Prague, and at the 2010 SGIR Conference in Stockholm, Sweden.

References

Agamben, Giorgio. 1998.

Homo Sacer: Sovereign Power and Bare Life. Stanford, CA: Stanford

University Press.

—— 2005.

State of Exception. Chicago: University of Chicago Press.

Anderson, Perry. 1974.

Lineages of the Absolutist State. London: Verso.

Anderson, Matthew Smith. 1988.

War and Society in Europe of the Old Regime, 1618–1789.

Leicester: Leicester University Press.

Axtmann, Roland. 2007. ‘‘Humanity or Enmity? Carl Schmitt on International Politics.’’

International Politics 44:531–51.

Balakrishnan, Gopal. 2000.

The Enemy: An Intellectual Portrait of Carl Schmitt. London: Verso.

Behnke, Andreas. 2004. ‘‘Terrorising the Political: 9/11 within the Context of the Globalisation

of Violence.’’

Millennium: Journal of International Studies 33(2):279–312.

Beik, William. 2005. ‘‘The Absolutism of Louis XIV as Social Collaboration.’’

Past & Present

188:195–224.

Bendersky, Joseph. 2004. ‘‘Introduction: the Three Types of Juristic Thought in German

Historical and Intellectual Context.’’ In

On The Three Types of Juristic Thought, edited

by C. Schmitt, 1–39. Westport, CT: Praeger Publishers.

Blackbourn, David and Geoff Eley. 1984.

The Peculiarities of German History: Bourgeois

Society and Politics in Nineteenth-Century Germany. Oxford: Oxford University Press.

Bonney, Richard (ed.). 1995.

Economic Systems and State Finance. Oxford: Clarendon Press.

—— (ed.) 1999.

The Rise of the Fiscal State in Europe, c.1200–1815. Oxford: Oxford Uni-

versity Press.

Brenner, Robert. 1985. ‘‘The Agrarian Roots of European Capitalism.’’ In

The Brenner Debate:

Agrarian Class Structure and Economic Development in Pre-Industrial Europe, edited

by T.H. Aston and C.H.E. Philpin, 213–327. Cambridge: Cambridge University Press.

—— 1993.

Merchants and Revolution: Commercial Change, Political Conflict, and London’s

Overseas Traders, 1550–1653. Cambridge: Cambridge University Press.

Brewer, John. 1988.

The Sinews of Power: War, Money and the English State, 1688–1783.

New York: Knopf.

—— 1994. ‘‘The Eighteenth-Century British State: Contexts and Issues.’’ In

An Imperial State

at War: Britain from 1689–1815, edited by L. Stone, 52–71. London: Routledge.

Brown, Chris. 2007. ‘‘From Humanized War to Humanitarian Intervention: Carl Schmitt’s

Critique of the Just War Tradition.’’ In

The International Political Thought of Carl

Schmitt: Terror, Liberal War and the Crisis of Global Order, edited by L. Odysseos and

F. Petito, 56–69. London: Routledge.

222

B E N N O G E R H A R D T E S C H K E

---