Historical origins of academic orientalism in russia

 

21 

or slaves.

51

 So, both before the Mongol invasion and during 200 years of the 

invasion  Russia  had  a  passive  position  in  relations  with  the  East.  The 

influence  of  the  West  on  the  other  hand,  was  not  coming  from  Western 

Europe  but  Byzantine.  Despite  all  these,  it  may  also  be  argued  that  the 

Mongol  invasion  transformed  Russia  and  the  passive  position  of  Russia  in 

relation  to  the  East  started  taking  a  more  active  role.  Within  this  context 

Frye argues the following: 

“

It is commonly believed that the rule of the Golden Horde over Russia, ca. 

1240-1480, isolated Russia from West. Actually, in my opinion, it was during 

this  period  that  Western  Europe  really  discovered  Muscovy,  for  this  is  the 

time  of  the  movement  of  Western  centers  of  commerce  and  industry  from 

South  to  North  …  We  must  not  forget  that  the  Russian  cities  of  Pskov  and 

Novgorod joined the Hanseatic League; hence  Western European merchants 

and  envoys  came  to  Russia  in  greater  numbers  than  previously.  The 

expansion  of  the  Ottoman  Turks  and  their  conquest  of  Constantinople  in 

1453 made the Russian route to the Orient more attractive than it had been. 

There  were  many  Western  Europeans,  artisans,  and  others  at  the  court  of 

Ivan  III  of  Moscow  (1453-1505),  and  the  number  continued  to  grow. 

Therefore,  although  the  Mongol  yoke  may  be  held  responsible  for  many 

facets of life in Russia, such as Oriental protocol at the court of the tsars, the 

Russians were hardly cut off from the West by the Mongols.

”

52

  

 

Similarly, Robert Crumney argues that Mongols paved the way to the 

unification of Russians who were divided between the Orthodox Church and 

the  Great  Kniaz.

53

    Considering  that  it  was  much  easier  to  collect  taxes 

under  one  big  kniaz  rather  than  several  of  them,  Mongol  contribution  to 

                                                 

51

  Ibid.,  p.  32.  Prof.  Dr.  Halil  nalcık  also  says  that  after  1512,  ending  peaceful 

relations between Muscovy and Ottomans, Tatar raids became a continious process 

and  only  between  1606  and  1617,  100.000  slaves  were  bought  from  Russia  and 

sent  to  Turkey.  See  nalcık,  Halil.  "Osmanlı-Rus  lişkileri  1492–1700."  Türk-Rus 

lişkilerinde 500 Yıl 1491–1992. Ankara: Türk Tarih Kurumu, 1999, p. 27. 

52

 Frye, op. cit., in note 31, p. 32. 

53

  Robert  O  Crumney.  The  Formation  of  Muscovy,  1304-1613.  Longman:  London 

and New York, 1987, p. 29-30. 

---

 

22 

Russians  is  important  in  this  respect.  Smirnov  argues  that  the  Russians 

fighting  against  the  Turks,  Crimean  Tatars  and  other  nomadic  societies 

accelerated  the  pace  of  founding  centrally  governed  states  in  Hungary, 

Austria, Russia and Eastern European states.

54

 Donald Ostrowski underlines 

the similarities between the 14

th

 century Muscovite and Kipchak institutions 

and  claims  that  fundamental  political  and  military  institutions  in  both 

societies demonstrated parallel attributes.

 55

 

 

As the Mongols weakened Moscow started to expand into other kniaz. 

In this period envoys were sent abroad including India and Iran. In 1466 an 

envoy including a merchant from Tver, Afanasii N. Nikitin, went to Shemeka 

before  Shirvanshah.  However,  no  merchant  was  able  to  make  use  of  the 

diary  of  Nikitin,  which  he  wrote  about  the  places  he  visited.  In  his  diary, 

Nikitin  had  provided  travel  information  on  Shemeka,  Derbent,  Baku,  Iran 

and India. It can be inferred from texts written by Nikitin that he learnt daily 

languages  since  he  made  use  of  Tatar,  Persian  and  Indian  terms  and 

expressions.

56

 

 

As  a  result,  in  the  period  between  the  9

th

  and  15

th

  centuries  the 

relations  of  Russia  with  the  East  and  any  motives  to  learn  about  the  East 

                                                 

54

 Smirnov, op. cit., in note 28, p. 16. 

55

  Ostrowski,  Donald.  "The  Mongol  Origins  of  Muscovite  Political  Institution."  Slavic 

Review 49, no. 4 (1990): 525-42. Bartold also agrees with this idea. Bartold, op. 

cit., in note 4, p. 364. 

56

 Dantsig, op. cit., in note 34, pp. 20–21., Kim & Shastitko, op. cit., in note 16, pp. 

20-22., Bartold, op. cit., in note 4, pp. 365-366. 

---

 

23 

stems  from  practical  concerns.  There  is  a  need  to  know  Eastern  languages 

both to conduct trade and better know the enemy. In this period the people 

used for translation purposes were not Russians but Turkic-Tatars. So, since 

the  very  beginning  of  Russian  relations  with  the  East,  the  Tatars  play  a 

major  role.  As  will  be  discussed  later,  the  Tatar  domination  in  the  fields  of 

translation  and  documentation  would  become  a  source  of  discomfort  with 

the rise of the Muscovite rule and creation of a Russian identity. That is why 

the Russian people would start receiving training in the following periods. In 

the  post-Mongolian  period,  the  Russians  inherited  the  Mongolian  way  of 

administration.  Apart  from  all  these  discussions,  it  is  apparent  that  the 

Russian  experience  both  before  and  after  the  Mongol  period  is  unique. 

Hence,  if  one  needs  to  research  where  Russian  Orientalism  diverges  from 

Western  Orientalism,  the  point  of  departure  should  be  this  initial  period 

when 

Russia 

first 

came 

into 

contact 

with 

the 

East. 

---