Karl marx and frederick engels an Introduction to Their Lives and Work

 
 
83        
magnitudes, where Prussia and Austria had been incessantly bickering and fighting 
for dominance, for the so-called hegemony in the union of German states.  
 In 1858 there already began a general rise of the opposition and revolutionary 
movements in all western European countries. The old unsolved problems were 
again brought to the fore. In Germany the strife for unification asserted itself once 
more. The struggle between the party which wanted a Great Germany, which 
clamoured for the unification of the whole of Germany including Austria, and the 
"Little German" party which demanded that Prussia be the point around which all 
the German states with the exception of Austria be united, was still going on.  
 In Italy there was an analogous awakening of national aspirations. In France 
the panic of 1857 brought in its train the ruin of many inflated enterprises; it affected 
particularly the textile industries. The petty-bourgeoisie began to show a spirit of 
opposition. A new vigour was also manifested by the underground revolutionary 
organisations. The labour movement which had become moribund after the June 
defeat, was revivified, particularly in the building and the furniture-making trades. 
Russia, too, received its first capitalist baptism in a series of colossal business failures 
in Moscow; it now began to hobble along the path of liberal reforms.  
 To rid themselves of internal difficulties the governments, and first of all 
Napoleon, endeavoured to distract the attention of their peoples by starting up a 
tinsel show in external politics. Napoleon was reminded by the attempt of the Italian 
revolutionist Orsini, in 1858, that the police was not always omnipotent. He was 
forced to take into consideration the popular discontent. To dissipate the 
revolutionary sentiment of the labouring masses, Napoleon raised the progressive 
slogan of liberating Italy from the Austrian yoke. He immediately entered into secret 
agreements with Cavour, the minister of the Sardinian king. The role played by 
Sardinia in Italy was analogous to that of Prussia in Germany.  
 While the babble of the official press implied that it was all a question of 
unifying Italy, the actual agreement, upon the basis of which Napoleon had promised 
to help Sardinia, had an entirely different content; it was not the unification of Italy 
but the rounding out of Sardinia which was promised Lombardy and Venice. Besides 
the promise that the Papal Dominions would be left intact, Napoleon was to receive 
as compensation Nice and Savoy. Napoleon, who was compelled to wriggle between 
opposition from the left and the clerical party, did not want to quarrel with the Pope 

---

 
 
84        
and was therefore against an actual unification of Italy. On the other hand, he hoped 
that the acquisition of two new territories would satisfy the French patriots.  
 Thus arose a new and an extremely important political question which 
perturbed all Europe and especially the revolutionists within the different countries. 
What attitude were the revolutionists and socialists to assume? Were they to side 
with Napoleon who had stepped forth almost as a revolutionist, who was advocating 
the liberal principle of the right of Italy to self-determination, or were they to be on 
the side of Austria which was the personification of despotism, which was the 
oppressor of Italy and Hungary? This was a question of supreme importance. The 
different answers to this question dictated the different tactics of such revolutionists 
as Marx and Engels on one side, and Ferdinand Lassalle (1825-1864) on the other.  
 Until now we had no occasion to mention Lassalle, though he had been one of 
the first disciples of Marx and had already taken part in the events of 1848. We shall 
not dwell on his biography, for it would lead us too much astray from our main topic. 
During the fifties, after having served a short term in prison, Lassalle stayed in 
Germany and continued his scientific work, keeping up his relations with Marx and 
Engels at the same time. In 1859, a controversy between them arose in connection 
with the Italian question. This was an extremely interesting polemic, and the two 
sides to this controversy were finally crystallised into two factions within the same 
party. The disagreements were reduced to the following:  
 Napoleon III and his clique were great adepts at shaping public opinion. Just 
as during the Crimean War, the market was flooded with a great mass of booklets 
and pamphlets in which the liberalism of Napoleon and the justice of the Italian 
cause were most eloquently championed. Many voluntary and a much greater 
number of mercenary journalists joined this literary campaign. The volunteers were 
recruited chiefly from among the Hungarian and the Polish emigrants. Just as they 
had, a few years before, regarded the Crimean War as a war of progress and 
civilisation against Asiatic despotism and had formed and equipped legions of 
volunteers in order to aid Palmerston and Napoleon, so did the Hungarian and 
Polish emigrants, with very few exceptions, maintain now that Napoleon was fighting 
for progress and for the self-determination of nations, and that it was incumbent 
upon all forward-looking people to hasten to his aid. These emigrants, among whom 
there were many who did not disdain Napoleon's money, entered the Italo-French 
army.  

---

 
 
85        
 Neither was Austria slumbering. She financed the publicists who were trying 
to prove that in this war Austria was defending the interests of all of Germany, that in 
case Napoleon conquered Austria, he could seize the Rhine, that if this were the case, 
it was really Germany and not Italy that Austria was concerned with, that, therefore 
Austria's retention of her dominion over Northern Italy was for the purpose of 
protecting Germany.  
 These were the two main channels in which the opinions of European 
journalism of the time were coursing. In Germany itself the problem was complicated 
by the controversy between the "Great-Germany" and the "Little-Germany" parties. 
It was quite natural that the Great-Germanists who wanted the unification of the 
whole of Germany, Austria included, should lean to the side of the latter, while the 
Little-Germanists, who pulled toward Prussia, should maintain that Austria be left to 
her own fate. Of course, there were various shadings, but these did not essentially 
change the general picture.  
 What then were the attitudes taken by Marx and Engels on the one hand, and 
by Lassalle on the other? They all held to the principles of the Communist Manifesto. 
During the Revolution of 1848 they had all declared themselves in favour of a United 
German Republic, with the German districts of Austria incorporated. It seemed that 
there was no place for any disagreements. In reality these differences were not any 
less profound than the differences which arose among the various Social-Democrats 
who stood on the same Marxian platform at the beginning of the Great War in 1914.  
 Marx and Engels, in their articles and pamphlets, reasoned that in order to 
protect the Rhine, Germany was not in need of Northern Italy, and that it could very 
well afford to permit Austria to give up all its Italian possessions to a United Italy, 
that any attempt to support Austria, supposedly in the interests of Germany, meant a 
compromise with Austrian despotism.  
 Marx and Engels were consistent. They attacked Napoleon as relentlessly as 
they lashed Austrian and Prussian reaction. A complete victory for Napoleon, they 
felt, would be as much of a calamity as a complete victory for Austria. Engels 
maintained that Napoleon, should he defeat Austria, would also attack Germany. He 
therefore advanced the idea that the unification of Italy as well as that of Germany 
should be accomplished by forces within these countries themselves. Revolutionists, 
according to him, could not consistently support either side. The only thing for them 
to consider should be the interests of the proletarian revolution. We must not 

---