Karl marx and frederick engels an Introduction to Their Lives and Work

 
 
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 After several weeks of heroic but badly organised resistance against the 
Prussian armies, the rebels were forced to cross over into Switzerland. The ax-
members of the staff of the Neue Rheinische Zeitung and of the Workingmen's Union 
of Cologne peregrinated to Paris, but in 1849, after the unsuccessful demonstration 
of June 13, they, too, fell under the ban and were forced to leave France. Towards the 
beginning of 1850 there came together, in London, almost the entire old guard of the 
Communist League. Moll had perished during the insurrection in the south. Marx, 
Engels, Schapper, Willich, and Wolff found themselves in London.  
 Marx and Engels, as may be gleaned from their writings of that period, did 
not at first lose hope. They felt that this was only a temporary halt in the march of the 
revolution and that a fresh and greater upheaval was bound to follow. In order that 
they might not be caught unawares, they wished to strengthen the organisation, and 
to tie it up more securely with Germany. The old Communist League was 
reorganised; the old elements as well as the new ones from Silesia, Breslau and the 
Rhine provinces were drawn in.  
 Very soon, however, differences began to spring up. The controversy came to 
a head on the following question:  
 Even at the beginning of 1850, Marx and Engels thought that it would not be 
long ere the revolution would be resuscitated. It was precisely at this time that two 
famous circulars were released by the Communist League. Lenin, who knew them by 
heart, used to delight in quoting them.  
 In these circulars -- and they can only be understood if we recall the errors 
made by Marx and Engels during the Revolution of 1848 -- we find that besides 
mercilessly criticising bourgeois liberalism, we must also attack the democratic 
elements. We must muster all our strength to create a workingmen's party in 
opposition to the democratic organisation. The democrats must be lashed and flayed. 
If they demand a ten-hour workday, we should demand an eight-hour day. If they 
demand expropriation of large estates with just compensation, then we must demand 
confiscation without compensation. We must use every possible means to goad on 
the revolution, to make it permanent, and not to let it lapse into desuetude. We 
cannot afford to be satisfied with the immediate conquests. Each bit of conquered 
territory must serve as a step for further conquests. Every attempt to declare the 
revolution consummated is treason to its cause. We must exert our strength, to the 

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last bit, to undermine and destroy the social and political fabric in which we live, 
until the last vestiges of the old class antagonisms are eradicated forever.  
 Differences of opinion arose about the evaluation of the existing conditions. 
In contradistinction to his opponents, the most important among whom were 
Schapper and Willich, Marx, true to his method, insisted that every political 
revolution was the effect of definite economic causes, of a certain economic 
revolution. The Revolution of 1848 was preceded by the economic crisis of 1847 
which had held all of Europe, except the Far East, in its grip. Having studied in 
London the prevailing economic conditions, the state of the world market, Marx 
came to the conclusion that the new situation was not favourable to a revolutionary 
eruption, and that the absence of the new revolutionary upheaval, which he and his 
friends had been anticipating, might be explained otherwise than by the lack of 
revolutionary initiative and revolutionary energy on the part of the revolutionists. On 
the basis of his detailed analysis of the existing conditions, he reached the 
conclusion, at the end of 1850, that in the face of such economic efflorescence any 
attempt to force a revolution, to induce an uprising, was doomed to fruitless defeat. 
And conditions were then particularly conducive to the development of European 
capital. Fabulously rich gold mines were discovered in California and in Australia; 
vast hosts of workers rushed into these countries. The deluge of European emigration 
started in 1848 and reached tremendous proportions in 1850.  
 Thus, a study of economic conditions brought Marx to the conviction that the 
revolutionary wave was receding and that there would be no renewal of the 
revolutionary movement until another economic crisis arose and created more 
favourable conditions. Some of the members of the Communist League did not 
subscribe to these views. These views met with the particular disapproval of those 
who were not well grounded in economics and who attached inordinate importance 
to the revolutionary initiative of a few resolute individuals. Willich, Schapper, a 
number of other members of the Cologne Workingmen's Union, and the old 
Weitlingites, coalesced. They insisted upon the necessity of forcing a revolutionary 
uprising in Germany. All they needed, they claimed, was a certain sum of money, and 
a number of daring individuals. They began to hunt for money. An effort was made to 
solicit a loan from America, a loan with a German revolution as its objective. Marx, 
Engels and a few of their near friends refused to participate in this campaign. Finally 

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a schism occurred, and the Communist League was split into a Marx-Engels faction 
and a Willich-Schapper faction.  
 It happened that at this very time one section of the Communist League which 
was still in Germany, came to grief. It was since 1850 that Marx and Engels were 
making an effort to strengthen the League in Germany along with its reorganisation 
in London. Emissaries were sent to Germany with the purpose of establishing closer 
ties with the German communists. One of them was arrested. The papers that were 
found on him revealed the names of all his comrades. A number of communists were 
jailed. The Prussian government, in order to demonstrate to the German bourgeoisie 
that the latter had no reason to regret the few privileges it had lost in 1850, staged an 
imposing trial of the communists. The upshot was a few long-term sentences for 
several communists who included Friedrich Lessner. During the trial certain ugly 
facts came to the surface -- the agent provocateur, Stieber, the falsification of 
minutes, perjury, etc.  
 At the suggestion of the communists who stood with Marx, he wrote a 
pamphlet in which he exposed the nefarious work of the Prussian police in 
connection with the persecution of the communists. This, however, proved of little 
assistance to the condemned. Upon the termination of the trial, Marx, Engels and 
their comrades came to the conclusion that, in face of this unfortunate turn of events, 
and since all revolutionary connections with Germany were severed, the League had 
nothing to do but to wait for a more auspicious time; in 1852 the Communist League 
was officially disbanded. The other part of the Communist League, the Willich-
Schapper faction, vegetated for another year. Some left for America. Schapper 
remained in London. A few years later he came to realise the errors he had made in 
1852, and again made peace with Marx and Engels.  

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