Karl marx and frederick engels an Introduction to Their Lives and Work

 
 
77        
CHAPTER VI 
THE REACTION OF THE FIFTIES. 
THE New York Tribune. 
THE CRIMEAN WAR. 
THE VIEWS OF MARX AND ENGELS. 
THE ITALIAN QUESTION. 
MARX AND ENGELS DIFFER WITH LASSALLE. 
THE CONTROVERSY WITH VOGT. 
MARX'S ATTITUDE TOWARD LASSALLE. 
With the liquidation of the Communist League there came for Marx and 
Engels a cessation of political activity which lasted for many years. The reaction 
which had commenced in 1819 was gaining in intensity and reached its climax in 
1854. All traces of free political activity were obliterated. Labour unions were strictly 
forbidden. Free press had perished in the turmoil of 1849. All that was left was the 
Prussian assembly and even this was frightfully reactionary.  
 Marx and Engels were confronted now with the very serious question of 
earning a livelihood. We can hardly visualise the distressing material circumstances 
in which Marx and Engels were at that time. Engels was too proudly recalcitrant to 
bow to his rich father with whom he had had violent disagreements. He and Marx 
tried to find some literary work. But Germany was closed to them. In America they 
had a chance to write for labour organs, but this was not in the least lucrative. It was 
a splendid opportunity to work without pay.  

---

 
 
78        
 It was then that Marx published in an American paper his most inspired piece 
of historical writing, The Eighteenth Brumaire of Louis Bonaparte. In it Marx gave a 
brilliant study of the February Revolution. Step by step, disentangling difficulties, he 
traced the determining effects of the struggle between the classes upon the fate of the 
revolution. He showed how various portions of the bourgeoisie, including the most 
democratic ones, had one after another, some knowingly and maliciously, and others 
unwillingly and with tears in their eyes, been betraying and selling the proletariat, 
casting it forth as prey for generals and executioners. He showed how conditions had 
been gradually prepared so that a vapid nonentity like Napoleon III was able to seize 
power.  
 Meanwhile Marx's material straits were aggravated. During his first years of 
residence in London he lost two children, a boy and a girl. When the latter died, there 
was literally no money with which to meet the funeral expenses.  
 Grinding his teeth, Engels decided to resume his old "dog's trade," as he used 
to call business. Having found employment in the office of the English branch of his 
father's factory, he moved to Manchester. At the beginning he was a simple 
employee. He had still to win the confidence of his father and of the English branch 
of the firm; he had to prove that he was able to engage himself in a business 
enterprise.  
 Marx stayed in London. The Communist League was no more. Only a small 
number of workers remained clustering about the Communist Workers' Educational 
Society and eking out a precarious living as tailors and compositors. Only at the end 
of 1851 an opportunity to write for the New York Tribune suddenly presented itself to 
Marx. The New York Tribune was then one of the most influential papers. Charles 
Dana, one of the editors of the Tribune, who had been in Germany and who had met 
Marx during the Revolution of 1848, invited Marx to write a series of articles on 
Germany for the paper. Dana had been in Cologne and he knew the important 
position Marx occupied among the German journalists. Having taken to heart the 
interests of his German readers (German immigration into the United States during 
the Revolution had greatly increased), Dana decided for their benefit to enlarge the 
section of the Tribune dealing with Western Europe. This unforeseen invitation 
brought in its train some embarrassments, for at that time Marx was not yet able to 
write English. He turned to Engels for help, and a very curious form of collaboration 
was established. We have already seen that the Communist Manifesto, though it 

---

 
 
79        
appeared under the joint names of Marx and Engels, was overwhelmingly the work of 
Marx. Engels' contribution to it was almost as little as had been his contribution to 
their common work, The Holy Family. Now it was Engels who performed the major 
task. His articles were later collected into a separate volume called Revolution and 
Counter-Revolution in Germany. Marx was credited with this book, but from their 
correspondence we now know that Engels was the author. However, ideologically it 
was the common work of Marx and Engels. The latter wrote it on the basis of ideas 
and facts that were supplied by Marx, and chiefly on the basis of the articles which 
they had both been writing for the Neue Rheinische Zeitung. Thus began Marx's 
relations with the New York Tribune. One year later he gained sufficient mastery of 
the English language to be able to write his own articles.  
 Thus from 1852 Marx had a periodical publication in which he could express 
his views. Unfortunately, it was not in Europe. The American readers sought from it 
answers to their own specific questions. Though interested in European events, they 
were interested in them only insofar as they affected events in the United States of 
America. In the fifties the most vital, the most absorbing question in the United 
States was the abolition of slavery. Another burning question was that of free trade as 
it affected the southern and the northern states.  
 The New York Tribune was an abolitionist paper. But in the free-trade vs. 
protectionism controversy it stood for a most thoroughgoing protectionism. On the 
question of slavery Marx was in full accord with this paper. On the second issue Marx 
could not accept the point of view of the editors. But Europe supplied sufficient 
material on other subjects.  
 From the Spring of 1853 the tempo of events in Europe began to be 
accelerated. This acceleration, we must observe, was not caused by any pressure from 
below. On the contrary, a number of the chief European states, such as Russia, 
France and England, which were all alike interested in the preservation of order, 
suddenly began to quarrel. This is characteristic of ruling classes and ruling nations. 
As soon as they became freed of the dread of revolution, old misunderstandings that 
had existed among the states of Germany, France, England and Russia again began 
to rise to the surface. The rivalry, which had been raging among the nations before 
the Revolution of 1848 and which had only for a time, and through the stress of 
necessity, been smothered to give place to a common alliance for the suppression of 
revolution, now flared up again. Russia, who had so successfully helped to restore 

---