Generalizia

– Young  confreres  have  lost  the  spirit  of  sacrifice  that  was  an
essential element in our Guanellian history.
– We,  young  confreres,  have  well  understood  the  Guanellian
charism. We should be the ones to foster enculturation in our own
country.  In  choosing  the  beneficiaries  of  our  mission,  the
Congregation  needs  to  take  in  consideration  the  needs  and  the
local culture.
– The young confreres from other nations going to Italy are blinded
by  the  consumerism  and  individualism  proper  to  the  western
culture. They absorb more its flaws rather than its positive values.
– The  reference  to  one’s  own  culture  may  be  a  defense  mechanism
that dilutes the spirit of religious life and the Guanellian spirit.
These  comments  should  help  us  finding  a  healthy  balance  and
maturity in dealing with those questions or problems.
It is true that we need to show more appreciation and confidence in
the  people  and  cultural  values  of  a  nation.  At  the  same  time,  we  should
have the courage to challenge each other fraternally, through the Gospel
and  the  spirit  of  our  charism  to  value  and  renew  our  cultures.  It  is  not
enough to have a theoretical knowledge of the charism. What is needed is
a  convinced  assimilation  of  the  charism  that  penetrates  not  only  the
individuals, but also the entire community network.
Strengthening our own cultural identity is very important, because it
gives us the ability to appreciate other cultures. The more one knows and
loves  his  own  culture  of  origin,  the  more  he  will  be  able  to  discover  the
novelties of the Spirit present in other cultures, considering them not as a
danger but as richness.
I  try  to  exemplify  by  referring  especially  to  India  and  Africa  where
some  human  and  evangelical  values  are  still  alive,  while  in  other
countries they are getting lost or are experienced differently:
– The  strong  sense  of  the  sacred  that  enfolds  the  whole  life  and
history  of  people,  reflected  even  in  relation  with  the  whole
creation. An evident consequence could be found in the liturgical
expressions, in the way the Lord is praised, in the way sacred rites
are  celebrated,  and  in  a  more  constant  and  natural  reference  to
God in their daily life.
– The solidarity at the family level, extended to the enlarged family,
clan, or caste, while it could limit our capacity of communion, it is
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however the first step leading to unselfishness and more openness
to  the  universality  of  the  evangelical  command  “Love  your
neighbor as yourself.”
– The  value  of  human  life,  even  though  threatened  by  poverty,
hunger, sickness and incessant wars, is felt as the most important
good  a  person  may  possess.  From  that,  it  originates  the  sense  of
joy  that  brings  people  to  interaction,  dialog,  conversation,
hospitality,  joyful  celebration  of  the  most  important  events  of
people’s life and taking time for sharing.
– The  sense  of  providence  that  favors  a  confident  relationship  with
God.
– The  honor  of  the  ancestors,  which  allows  people  to  be  in
communion with their past.
– The  sense  of  belonging  to  a  community  even  for  the  most
important  decisions  and  the  individual’s  pursue  of  his  personal
vocation.
– The sense of authority, in its positive aspect, which makes it easier
to  maintain  family  unity,  communion  inside  the  community,  and
respect for the elder members of the community.
We  could  go  on  with  details,  including  the  most  folkloristic
manifestations that could help us to understand the origins of the culture
However,  this  limited  list  is  sufficient  to  have  an  idea  of  how  these
elements  could  give  new  life  to  our  charismatic  values  such  as  the
paternity  of  God,  divine  Providence,  bond  of  charity,  family  spirit,  our
“Little  Communion  of  Saints,”  passion  for  the  poor,  fraternal
communion...
At  the  same  time,  we  could  correct  and  purify  those  human
manifestations that tarnish its evangelical value by confronting ourselves
with  the  Spirit  and  the  Word  of  God  that  originated  the  Guanellian
charism.
This  task  faces  our  young  confreres.  In  fact,  our  charism  will
continue  to  be  alive  in  history,  and  in  the  different  places  where  the
Guanellians  are,  because  of  their  creativity,  faithfulness  to  the  essential
elements  of  our  charism,  and  by  keeping  themselves  in  union  with  the
Congregation.
Acknowledging  and  removing  our  own  limitations  and  those  of  our
culture  is  not  an  easy  task.  It  requires  study,  prayer  and  spirit  of
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abnegation. Nationalism and individualism are difficult to be rooted out,
because they can efficiently hide, disguising themselves under apparently
more positive concepts, like freedom and personal realization.
We also have the responsibility to live by the expectations of society.
It has a different meaning in different societies. The role of the priest and
religious  in  some  cultures  does  not  always  reflect  the  evangelical
mentality  of  the  servant  who  “wears  the  apron”  to  serve  the  poor.
However, even this aspect, proper to our identity as Servants of Charity,
has  to  find  concrete  and  visible  forms.  We  cannot  allow  ourselves  to
renounce  our  identity  because  this  or  that  particular  social  aspect  does
not appear in our culture.
The  common  perception  of  the  poor,  especially  the  physically  or
mentally disabled, is conditioned at times by an interpretation that (as in
the  time  of  Jesus)  refers  to  evil  forces.  Therefore,  it  may  not  be  easy  to
convey the message that we are serving Jesus Christ himself present in the
poor.
These  challenges,  alive  and  present  in  our  Congregation,  should
convince  us  of  the  great  importance  of  formation,  not  only  for  the  new
candidates,  but  also  for  our  on-going  formation,  reawakening  our
enthusiasm and passion for God and for the world.
Our Ratio rightly highlights that the first formation becomes effective
only  when  it  can  count  on  a  constant  renewal  of  all  confreres  and
Communities,  because  direct  witness  and  imitation  rather  than  studies
affect formation more.
I would like to conclude with some suggestions that could guide us in
the celebration of our Centennial of Guanellian religious life, in order to
evoke and make ours the feelings of those few confreres who surrounded
Father  Guanella  on  that  24  March  1908,  and  anticipated  the  future
growth  of  the  gift,  which  the  Spirit  had  given  them.  It  was  a  gift,  which
they  felt  to  be  above  their  quality  and  potential.  However,  it  made  them
confident that the power of God could manifest itself more clearly in their
weakness. This same gift has been transmitted also to us, so that we may
join  our  efforts  in  making  it  universal  and  stronger  in  its  charismatic
identity.
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First  of  all,  I  would  like  to  insist  to  keep  alive  the  commitment
entrusted  to  us  by  the  General  Chapter,  by  making  our  personal
formation a priority in our plan of life. Given the good blossoming of new
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