Generalizia

truthfulness,  accountability,  sensitivity  to  human  rights,  and  other  relevant
principles and norms”.
16
4. Three  decades  ago  Communio  et  Progressio  pointed  out  that  “modern
media offer new ways of confronting people with the message of the Gospel”.
17
Pope Paul VI said the Church “would feel guilty before the Lord” if it failed to
use the media for evangelization.
18
Pope John Paul II has called the media “the
first Areopagus of the modern age”, and declared that “it is not enough to use the
media  simply  to  spread  the  Christian  message  and  the  Church’s  authentic
teaching.  It  is  also  necessary  to  integrate  that  message  into  the  ‘new  culture’
created  by  modern  communications”.
19
Doing  that  is  all  the  more  important
today,  since  not  only  do  the  media  now  strongly  influence  what  people  think
about life but also to a great extent “human experience itself is an experience of
media”.
20
All  this  applies  to  the  Internet.  And  even  though  the  world  of  social
communications “may at times seem at odds with the Christian message, it also
offers  unique  opportunities  for  proclaiming  the  saving  truth  of  Christ  to  the
whole  human  family.  Consider...the  positive  capacities  of  the  Internet  to  carry
religious information and teaching beyond all barriers and frontiers. Such a wide
audience would have been beyond the wildest imaginings of those who preached
the Gospel before us... Catholics should not be afraid to throw open the doors of
social communications to Christ, so that his Good News may be heard from the
housetops of the world”.
21
II
OPPORTUNITIES AND  CHALLENGES
Entering in particular, the document calls us to reflect in n. 5 to the various
opportunities that the use of the INTERNET offers for the diffusion of the Word
of God.
[...]
92
16
Etica nelle Comunicazioni Sociali, n. 26.
17
Communio et progressio, n. 128.
18
Esortazione Apostolica, Evangelii nuntiandi, n. 45.
19
Lettera Enciclica Redemptoris missio, n. 37.
20
Aetatis novae, n. 2.
21
G
IOVANNI
P
AOLO
II, Messaggio in occasione della XXXV Giornata Mondiale delle Comu-
nicazioni Sociali, n. 3, 27 maggio 2001.

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5. Since announcing the Good News to people formed by a media culture
requires  taking  carefully  into  account  the  special  characteristics  of  the  media
themselves, the Church now needs to understand the Internet. This is necessary
in  order  to  communicate  effectively  with  people  –  especially  young  people  –
who  are  steeped  in  the  experience  of  this  new  technology,  and  also  in  order  to
use it well.
[...]
But  over  and  above  these,  there  also  are  benefits  more  or  less  peculiar  to
the Internet. It offers people direct and immediate access to important religious
and spiritual resources – great libraries and museums and places of worship, the
teaching documents of the Magisterium, the writings of the Fathers and Doctors
of the Church and the religious wisdom of the ages. It has a remarkable capacity
to overcome distance and isolation, bringing people into contact with likeminded
persons of good will who join in virtual communities of faith to encourage and
support one another. The Church can perform an important service to Catholics
and non-Catholics alike by the selection and transmission of useful data in this
medium.
[...]
A growing  number  of  parishes,  dioceses,  religious  congregations,  and
church-related  institutions,  programs,  and  organizations  of  all  kinds  now  make
effective use of the Internet for these and other purposes. Creative projects under
Church sponsorship exist in some places on the national and regional levels. The
Holy  See  has  been  active  in  this  area  for  several  years  and  is  continuing  to
expand and develop its Internet presence.
[...]
The No 6 deepens the bidirectional aspect of INTERNET: this is an aspect
already  considered  by  the  Second  Vatican  Council,  by  the  Code  of  Canon  Law
and  by  other  recent  documents  of  the  Pontifical  Council  for  Social
Communications.
[...]
Already,  the  two-way  interactivity  of  the  Internet  is  blurring  the  old
distinction  between  those  who  communicate  and  those  who  receive  what  is
communicated,  and  creating  a  situation  in  which,  potentially  at  least,  everyone
can  do  both. This  is  not  the  one-way,  top-down  communication  of  the  past. As
more and more people become familiar with this characteristic of the Internet in
other  areas  of  their  lives,  they  can  be  expected  also  to  look  for  it  in  regard  to
religion and the Church. The technology is new, but the idea is not.
[...]
93

---

Ethics in Communications says: “A two-way flow of information and views
between  pastors  and  faithful,  freedom  of  expression  sensitive  to  the  well  being
of  the  community  and  to  the  role  of  the  Magisterium  in  fostering  it,  and
responsible  public  opinion  all  are  important  expressions  of  ‘the  fundamental
right of dialogue and information within the Church’”. The Internet provides an
effective  technological  means  of  realizing  this  vision.  Here,  then,  is  an
instrument that can be put creatively to use for various aspects of administration
and  governance. Along  with  opening  up  channels  for  the  expression  of  public
opinion, we have in mind such things as consulting experts, preparing meetings,
and  practicing  collaboration  in  and  among  particular  churches  and  religious
institutes on local, national, and international levels.
It is very important n°. 7 and n° 8 that help us to reflect about the necessity
of  the  education  and  formation  to  this  means  of  communication  which  is  not
lacking of negative aspect too.
Education  and  training  regarding  the  Internet  ought  to  be  part  of
comprehensive  programs  of  media  education  available  to  members  of  the
Church.  As  much  as  possible,  pastoral  planning  for  social  communications
should make provision for this training in the formation of seminarians, priests,
religious, and lay pastoral personnel as well as teachers, parents, and students.
Young  people  in  particular  need  to  be  taught  “not  only  to  be  good
Christians when they are recipients but also to be active in using all the aids to
communication that lie within the media...So, young people will be true citizens
of  that  age  of  social  communications  which  has  already  begun”  –  an  age  in
which  media  are  seen  to  be  “part  of  a  still  unfolding  culture  whose  full
implications are as yet imperfectly understood”.
Among  the  specific  problems  presented  by  the  Internet  is  the  presence  of
hate sites devoted to defaming and attacking religious and ethnic groups.
[...]
Some  of  these  target  the  Catholic  Church.  Like  pornography  and  violence
in  the  media,  Internet  hate  sites  are  “reflections  of  the  dark  side  of  a  human
nature  marred  by  sin”.  And  while  respect  for  free  expression  may  require
tolerating  even  voices  of  hatred  up  to  a  point,  industry  self-regulation  –  and,
where required, intervention by public authority – should establish and enforce
reasonable limits to what can be said.
The  proliferation  of  web  sites  calling  themselves  Catholic  creates  a
problem  of  a  different  sort. As  we  have  said,  church-related  groups  should  be
creatively present on the Internet; and well-motivated, well-informed individuals
94

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