Historical origins of academic orientalism in russia

 

28 

As  a  result  of  a  positive  response  from  the  Ottomans,  the  Russian  envoy 

Plescheyev  arrived  in  Istanbul  in  1495.  However,  as  the  Ottoman  protocol 

did not consider the Great Kniaz as peers to Christian Kings, the Sultan did 

not  send  any  envoy  to  Ivan  III.  Peaceful  relations  between  the  Ottoman 

Empire  –  Crimea  and  Russia  denigrated  in  the  16

th

  century  as  a  result  of 

Russian  policy  to  replace  the  Golden  Horde  and  acquire  control  in  Eastern 

Europe.

63

 Although Russia started a war against Crimea, the Russian armies 

were  defeated  in  1559  by  the  support  of  the  Ottoman  Empire  to  Giray’s 

armies.  Therefore,  the  Russians  had  to  postpone  their  plans  to  conquer 

Crimea.  

 

The  Crimean  defeat  didn’t  stop  Russia’s  aim  to  conquer  the  former 

territories of the Golden Horde. After the 1580s, Russia intended to conquer 

the  Siberian  Khanate.  In  1581,  Russian  armies  and  the  Cossacks  under 

Ataman  Yermak  supported  by  rich,  entrepreneur  families  such  as  the 

Stroganoff family, crossed the Ural Mountains and moved to Siberia, where 

Turkic, Uighur and the other northern peoples were living. With the help of 

firearms,  Russians  could  easily  prove  their  superiority.  The  Cossacks,  who 

were  functioning  as  Russia’s  military  instrument,  were  confronted  only  in 

southern Siberia by an enemy with equal arms. Thus, it took a long time to 

conquer the land of the Buriats. Sixty years after Ataman Yermak’s military 

expedition,  the  Russian  armies  were  seen  on  the  Pacific  shores.  So,  it  took 

only  two  generations  to  conquer  a  region  as  big  as  Siberia.  They  founded 

                                                 

63

  nalcık, op. cit., in note 51, p. 26.  

---

 

29 

the cities of Tumen (1586), Tobolsk (1587) and Tomsk (1604) to strengthen 

their authority in Siberia.

64

 

 

3.2 The Orthodox Church and Russian Religious Expansion 

The  rise  of  the  Muscovy  first  among  the  other  kniazdoms,  then  its 

independence  from  the  Mongol  hegemony  and  moving  to  territories  left  by 

the Mongols changed the mentality of sovereignty of the Muscovy. The Udel 

system, which emerged after the kniaz of Yaroslav, Vladimir, and based on 

the  principle  of  sovereignty  of  every  kniaz  only  in  their  own  territory, 

changed after Ivan III and Vasili II, when other kniazes acknowledged their 

sovereignty.

65

 Consequently, the Muscovite kniazdom became the kniazdom 

of  all  Russia.  When  Ivan  III  united  all  Russian  kniazes  and  established  a 

contact  and  then  struggled  with  the  non-Russian  peoples  that  created  “the 

idea  of  unity”  among  the  Russians.  The  idea  of  unity  of  the  Orthodox 

populations  in  Russia  not  only  led  the  Church  to  give  full  support  to  the 

expansion  of  the  Russian  state,  but  also  the  activities  of  the  Church  in  the 

East  helped  the  development  of  oriental  studies  in  Russia.  Additionally,  the 

marriage  of  Ivan  III  and  Byzantine  princess  Sophia  Paleolog  produced 

organic  relations  between  the  Church  and  the  State  and  created  a  positive 

perception  of  the  state  within  the  Church  hierarchy.  Accordingly,  following 

the conquest of Constantinople by the Ottoman Empire (1453), he was told 

to  be  the  heir  of  Byzantine  emperors.  Consequently,  the  Muscovite  kniaz 

                                                 

64

 Yemelianova, op. cit., in note 25, pp. 32-33. 

65

 Kurat, op. cit., in note 57, pp. 83-87.  

---

 

30 

was  presented  as  the  most  superior  protector  of  the  Orthodox  community, 

who  had  lost  their  protector  by  the  fall  of  Constantinople.  As  a  result,  the 

Russian Orthodox Church started to claim, Moscow as the third Rome. This 

claim elaborated by Philophei, a priest from Pskov monastery, is as follows: 

“

Previously, the centre of world hegemony used to be Rome; then it became 

New Rome (Constantinople). Both cities of Rome have fallen down. However, 

the  Third  Rome  survived,  that  is  Moscow.  According  to  the  principle  of 

“divine trinity” of Christianity, there won’t a be a Fourth Rome; thus, Moscow 

is  the  new  center  of  the  world  hegemony…  Muscovite  sovereigns  are  the 

heirs  of  Byzantium  Empire  and  the  superior  protectors  of  Orthodoxy. 

Because Orthodoxy is the single true religion and faith, Moscow is the center 

of truth and hegemony in the world.

”

66

  

 

As  a  result,  the  Orthodox  Church’s  claim  of  Russian  hegemony  over 

their co-religionists helped the Russian sovereigns to form their principles of 

sovereignty and their desire to “rule the world”. The ambitions of the Russia 

should  follow  her  historical  destiny  and  Constantinople  would  be  certainly 

conquered by the Russians one day. In order to strengthen that claim they 

produced  myths  about  the  Byzantine  roots  of  the  Russian  Empire  and  the 

Byzantine coat of arms, the double-headed eagle, was acknowledged as the 

Russian coat of arms.

67

 

 

The  Orthodox  Church’s  idea  of  religious  hegemony  consolidated  the 

effect of the church in state affairs. Also at the time of Ivan the Terrible the 

idea of the Third Rome was encouraged by metropolitan Makarii. That period 

after the conquest of Kazan and Astrakhan, as we have already mentioned, 

                                                 

66

 Ibid., pp. 139-141. 

67

  Ibid.,  pp.  139-141.  For  more  information  see  Dmirti  Obolensky.  "Russia's 

Byzantine Heritage." Oxford Slavonic Papers I (1950). 

---