Historical origins of academic orientalism in russia

 

18 

argues  that  Russia  came  under  European  influence  during  the  Muscovite 

period rather than Kievan period: 

“

Even the founding of the Mongolian Empire had not provided any expansion 

in  the  geographical  horizon  and  according  to  the  West,  it  put  forth  Russia’s 

backwardness.

” 

 

On the other hand, Richard Pipes argues that the Mongolian invasion 

caused the Russians to turn their faces to the East.  

“

Between  the  middle  of  the  thirteenth  and  the  middle  of  the  fifteenth 

century,  Russia  was  effectively  separated  from  Europe  and  integrated  into 

the oriental world.

”

42

 

 

However,  as  previously  discussed,  considering  the  effect  of  nomadic 

Turkic  tribes,  Syctians  and  Sarmatians  over  eastern  Slavs,  Russia  had 

already  been  intertwined  with  the  East  both  geographically  and  ethnically. 

Unlike his statement above, Pipes has also stated that  

“

Until the fifteenth century, Russia had indeed been a terra incognita, a part 

of  legendary  Tartary,  the  home  of  Scythians  and  Sarmatians,  about  whom 

Europeans knew no more than about the inhabitants of the continents in fact 

newly discovered by the great maritime explorers of that age

.” 

 

 

On  the  other  hand  Frye  claims  that  before  the  Mongol  invasion,  it  is 

hard to believe that there was a Russian sense of their position between the 

East and the West. In addition, the Russians might have looked down upon 

both Busurman (Muslim) and Nemets

43

 (German) as they perceived both as 

                                                 

42

  Richard  Pipes.  Introduction  to  Giles  Fletcher’s  Of  the  Russe  Commonwealth. 

Cambridge: Harvard University Press, 1966, p. 2. 

43

  Nemets  which  means  German  is  derived  from  the  verb  nemet’  meaning  to 

become speechless. Therefore nemoi means dump. 

---

 

19 

barbarians  one  from  the  East  and  the  other  from  the  West.

44

  However,  it 

may be argued that Christianity making its way among Eastern Slavs might 

have founded the basis of future perceptions that Russia was different than 

and superior over the East.

45

 

 

 

There is of course the negative side of the Mongol invasion of Russia 

apart  from  the  positive  aspects.  The  brutality  of  the  invasion,  and  the 

Mongols  raging  and  raiding  the  Russian  cities  were  depicted  in  detail  in 

written records including the works of Carpini covering the years 1245-1246. 

Carpini  tells  about  countless  human  corpses  and  that  the  number  of 

households in Kiev dropped to 200: 

“

While passing through Kiev we saw countless bones and skulls belonging to 

corpses lying around. Once Kiev was a very big crowded city, but now there 

is  nothing  left  as  there  are  only  200  houses  and  their  inhabitants  have 

turned  into  slaves.  Passing  from  here,  Mongolians  have  destroyed  whole 

Russia

.

”46

 

 

Similar witness accounts can be found  in other documents as well.

  47

 

Riasanovsky states that the Mongolian invasion between 1237 and 1241 has 

been the most traumatic event experienced in Russian history, as it was the 

                                                 

44

 Frye, op. cit., in note 31, pp. 31-32. 

45

  Ibid.,  p.  32.  For  more  information  about  the  impacts  of  Mongol  yoke  in  Russian 

cultural  life,  see  Halperin,  op.  cit.,  in  note  27,  p.  120-126.,  and  Yu.  V. 

Krivoshyeyev, Rus i Mongoly: Issledovanie Po Istorii Severo-Vostochnoy Rusi XII-

XIV Vv. Sankt-Peterburg: Izdatelstvo S.-Peterburgskogo universiteta, 2003. 

46

 Carpini, Giovanni de Plaona. "The Mongol Mission."Edited by Christipher Dawson. 

New York: Sheed & Ward, 1955, p. 29. 

47

 Zenkovsky, op. cit., in note 29, pp. 196 – 207; Dietrich, op. cit., in note 36, pp. 

59-61. 

---

 

20 

first and last time the whole Russia had surroundered to an outside power.

48

 

Smirnov  also  states  that  ideas  and  comments  on  Islam  first  appeared  in 

Russian texts in the 11

th

 century and these were supported by the journeys 

of Russian travelers to Istanbul, Athens and Palestine. Smirnov argues that 

during the 13

th

 century the Mongolian invasion nearly made it impossible to 

conduct  these  kinds  of  journeys.  So,  the  Mongolian  invasion  had  an 

inevitable  impact  on  the  production  of  written  documents  as  well  and  this 

may  help  explain  the  lack  of  Russian  memoirs  on  the  outside  world  during 

the period.

49

 

   

So, it has become extremely difficult to examine the Mongol invasion 

period  due  to  the  lack  of  Russian  literature  on  the  subject.  However,  while 

some  argue  that  Mongol  invasion  is  the  reason  why  there  was  no  literary 

tradition in Russia at the time. Pushkin also argued that the Mongol invasion 

was the reason why Russia missed Renaissance; it is also argued that even 

before  the  Mongol  invasion  Russian  literary  culture  was  much  lower  than 

Western Europe and not comparable to the Islamic world.

 50

 Until that period 

all  commercial  activity  and  relations  were  conducted  from  the  East  to  the 

West.  Therefore  while  the  Eastern  merchants  visited  Russia,  the  Russians 

who would happen to be in Eastern lands would mostly be prisoners of wars 

                                                 

48

 

Nicholas V. Riasanovsky. A History of Russia. New York: Oxford University Press, 

1993, pp. 72 – 76.

 

49

 Smirnov, op. cit., in note 28, p. 14. 

50

 Frye, op. cit., in note 31, p.32. 

---