Historical origins of academic orientalism in russia

 

12 

settlement  by  the  seashore  comes  from  the  combination  of  the  words  kıyı 

(küi) and ev.

 22

 

 

       In  the  10

th

  century  after  the  attack  of  the  last  Slavic  group  paying 

tribute to the Khazars to the capital of the Khazar Khanate under the rule of 

Prince Svyatoslav in the years 966-967; the Pechenegs acquired the control 

of  the  steppes  of  the  Black  Sea.  Under  the  pressure  of  the  Uighurs  the 

Pechenegs  had  been  moving  towards  Lake  Aral  and  further  to  the  west  in 

the  8

th

  century.

23

  There  were  also  the  Cumans  or  Polovetsy  who  were 

expanding into these lands in the 11

th

 century.

24

 

 

 

As  a  result,  the  rivalry  of  the  Slavic  tribes  over  the  control  of  trade 

routes and the migration  flow from  the north had put the Slavic tribes  into 

constant contact with the eastern peoples and cultures. This interaction had 

also  resulted  in  the  mixing  of  Eastern  people  with  the  Slavic  tribes.  This 

mixture  and  cultural  interaction  may  help  explain  the  similarities  in  both 

sides  in  their  traditional  norms,  beliefs  and  social  structures.

25

  At  the 

beginning  of  the  10

th

  century  upon  the  invitation  of  the  ruler  of  Volga 

Bulgarians,  Ilteber  Almus  to  Ibn  Fazlan  to  teach  Islam  to  the  Bulgarians; 

                                                 

22

  J.  Brutzkus.  "The  Khazar  Origin  of  Ancient  Kiev."  Slavonic  and  East  European 

Review 3, no. 1 (1944): 108-24. 

23

 Richard Pipes. Russia Under the Old Regime. New York: Charles Scribner's Sons, 

1974 p.35. 

24

 A. Zeki Velidi Togan. Umumi Türk Tarihine Giriş.  stanbul: Enderun, 1981, p. 159. 

25

 Galina M. Yemelianova. Russia and Islam. Palgrave Macmillan, 2002, p. 2.  

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Fazlan  had  provided  information  about  Russian  clothes  and  dressing. 

However  this  information  was  not  in  line  with  that  of  Ibn  Rusteh  and  Ibn 

Havkal.

  26

  This  may  be  due  to  the  fact  that  the  Russians  might  have  even 

changed their dressing culture within these societies. This text also provides 

evidence  that  the  Russians  had  adopted  numerous  cultural  rituals  through 

cultural  interactions.  As  Halperin  argues,  even  animosities  require  the 

knowledge of the military, political, social and economic particularities of the 

enemy,  which  results  in  close  interaction.

  27

  The  Soviet  Orientalist  Smirnov 

had also stated in his book on the Studies on the History of Islam in Russia: 

The  desire  to  learn  about  the  enemies  made  the  Russian  rulers  to  gather 

special  information  about  Turks  and  Crimean  Tatars,  sending  out  envoys, 

investigating the European sources on the history of Turks and Tatars, state 

structures and religions.

28

 

 

Concerning this early period of Russian history, as the Russian literary 

tradition  had  not  been  established  until  the  12

th

  century,  most  of  the 

information on the Russians and other Turkic groups were recorded by Arab 

travellers.  The  earliest  written  record  in  Russia,  Primary  Chronicle

29

,  also 

known  as  the  Tale  of  Bygone  Years  or  Laurent  Chronicle  goes  back  to  the 

                                                 

26

  Ibn  Fazlan.  "Ibn  Fazlan  Seyahatnamesi.",  Ed.  Ramazan  Şeşen.  stanbul:  Bedir 

Yayınevi, 1995, p. 69. 

27

  Charles  J.  Halperin.  Russia  and  the  Golden  Horde:  The  Mongol  Impact  on 

Medieval Russian History. Bloomington: Indiana University Press, 1987, p.2. 

28

  N.  A.  Smirnov.  Ocherki  Istorii  Izucheniya  Islama  v  SSSR.  Moskva:  Izdatelstvo 

Akademii Nauk SSSR, 1954, p.17. 

29

  Thomas  Riha,  Ed.  Readings  in  Russian  Civilization.  2nd  ed.,  Vol.  Russia  Before 

Peter  the  Great,  900-1700.  Chicago  and  London:  The  University  of  Chicago  Press, 

1969,  p.  7-9.,  and    Serge  A.  Zenkovsky.  Medieval  Russia's  Epics,  Chronicles,  and 

Tales. New York: E. P. Dutton, 1974, p. 43-73. 

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14 

12

th

  century.  It  describes  an  account  of  Russian  history  between  the  years 

852  and  1120  including  the  events  mentioned  above.  Therefore  this  is  the 

very  first  source  indicating  Russian  views  on  the  societies  that  they  had 

come  into  contact  with.  It  is  mentioned  in  the  chronicle  that  there  were 

missionary  envoys  coming  to  Vladimir,  the  son  of  Svytoslav.  There  were 

Arab  and  Bulgarian  missionaries  coming  from  the  upper  Volga  who  were 

promoting Islam, the Khazars from the lower Volga promoting Judaism, and 

Byzantine  missionaries  promoting  eastern Christianity.  Vladimir  gathers  the 

council of seniors and sets up an envoy team of ten people to be sent to the 

lands  of  these  religions  in  order  to  acquire  further  information.  The  first 

envoy  is  sent  to  the  Bulgarians.  By  this  way  initial  information  on  the 

Bulgarians  and  Islam  is  brought  to  Russian  lands.  According  to  this 

information  the  Bulgarians  worship  in  a  shameful  way  in  temples  they  call 

mosque  and  there  is  no  happiness  among  them  but  only  sorrow  and  a 

terrible smell.

30

 

 

All  these  commercial  relations  and  cultural  and  social  interactions 

require the knowledge of languages or use translators. So,  it  might as well 

be  possible  that  there  was  also  someone  with  the  language  skills  in 

Vladimir’s envoy or there was a translator found in the Bulgarian lands. Frye 

argues that there may be some Russians serving this need, however states 

that  Eastern  merchants  in  Kiev,  Vladimir  and  other  places  might  have  also 

                                                 

30

 Ibid., p. 9. 

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